听到陆宁询问火焰谷，周猛连忙答道：“火焰谷就在西南方向三十里外，是一处地火活跃的山谷，盛产火属性矿石和灵草，尤其是火云芝。但那里盘踞着一群‘火鳞蟒’，数量众多，其中有一条蟒王，据说有筑基中期的实力，非常危险。我们就是低估了它们的数量才……”
筑基中期的火鳞蟒王？陆宁沉吟。火云芝是炼制几种火系灵丹的主药，对他用处不大，但火焰谷的地火环境，或许适合他淬炼星辰铁和尝试修复玄水定光镜。而且，与筑基中期妖兽搏杀，也是极好的历练。
“前辈若要去火焰谷，务必小心那蟒王。它们擅长操控地火，喷吐的毒焰极其厉害。”周猛好心提醒道，并拿出一张简陋的地图，“这是火焰谷外围的地形图，送给前辈，聊表谢意。”
陆宁接过地图，道了声谢。周猛三人伤势不轻，不敢久留，再次道谢后，便互相搀扶着离开了。
待三人走远，老铁头开口道：“火焰谷风险不小，那火鳞蟒群不好对付。我们真要进去？”
陆宁看着地图，道：“地火环境对我炼器有益。而且，总在山脉外围转悠，难有收获。谨慎一些，应该没问题。我们先到谷外探查情况再说。”
众人休整片刻，便向着西南方向的火焰谷行进。越靠近火焰谷，空气中的火灵气越发浓郁，温度也逐渐升高，周围的植被也从葱郁变为耐旱的红色灌木和怪石。
一个时辰后，众人抵达地图标注的谷口。只见两座赤红色的山峰夹峙，形成一个狭窄的入口，谷内热气蒸腾，空气中弥漫着硫磺的味道，隐约能听到深处传来沉闷的兽吼和地火翻涌的声音。谷口散落着一些妖兽和人类的骸骨，显然此地绝非善地。
陆宁灵觉探入谷中，立刻感受到数股强大的火系妖气，其中一股尤为暴虐炽热，盘踞在谷地深处，应该就是那条蟒王。
“谷内妖气混杂，火鳞蟒数量不少。我们悄悄进去，先在外围活动，寻找地火稳定之处。”陆宁低声道。
五人收敛气息，如同鬼魅般潜入谷中。
谷内地形复杂，遍布赤色岩石和沸腾的岩浆池，热浪灼人。他们避开几处有强大妖气盘踞的区域，沿着山壁小心前进。
终于，在一处相对偏僻的岩壁下，发现了一个不大的洞穴。洞穴深处有地火涌动，但气息相对平稳，适合炼器。
“就在此处吧。老师傅，麻烦您布置一个隐匿阵法。刘兄、赵兄、王管事，你们在洞外警戒，若有妖兽靠近，及时示警。”陆宁安排道。
老铁头点头，取出阵旗开始布阵。刀疤刘三人则分散在洞口附近，隐藏起来。陆宁走进洞穴深处，感受着地火传来的精纯火力，满意地点点头。
他取出得自拍卖会的星辰铁和万年沉银，准备先炼制几件备用法器，并尝试用地火淬炼螺旋星辰剑，提升其品质。
然而，就在他刚点燃地火，准备开始炼器时，怀中的鳌皇令，突然传来一阵不同寻常的、带着急切意味的震动！指向洞穴的更深处！
“嗯？这洞穴深处有东西？”陆宁心中一动。鳌皇令的感应从未出错，难道这看似普通的火焰谷洞穴，还隐藏着什么秘密？
他暂时放下炼器的打算，对老铁头道：“老师傅，我进去深处查探一下，你们守好洞口。”
“小心点。”老铁头叮嘱道。
陆宁手持螺旋星辰剑，向着洞穴深处走去。越往深处，温度越高，地火的气息也越发狂暴。洞穴蜿蜒向下，似乎通往山腹。
前行了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗，出现一个巨大的地下熔岩洞窟！洞窟中央是一个翻滚的岩浆湖，湖中心有一块突出的黑色巨石。
而让陆宁瞳孔骤缩的是，在那巨石之上，竟然生长着一株通体赤红、如同火焰凝聚而成的、一尺来高的小树！小树上结着三颗龙眼大小、晶莹剔透、散发着恐怖热力的红色果实！
“这是……朱果？！而且是至少五百年火候的朱果！”陆宁心中巨震！朱果是淬炼肉身、提升火系灵根的顶级灵物，价值连城！但下一刻，他的目光凝固了。
在朱果树旁的岩浆中，一个庞大的阴影缓缓浮现！一条水缸粗细、覆盖着赤红鳞片、头生独角的巨蟒，从岩浆中抬起狰狞的头颅，冰冷的竖瞳，死死锁定了闯入者！其散发出的妖气，赫然达到了筑基后期！这不是火鳞蟒王！这是更强大的存在！
“吼！”巨蟒发出威胁的嘶鸣，岩浆湖沸腾起来！陆宁心头一紧，毫不犹豫，转身就退！筑基后期妖兽，绝非他现在能敌！
然而，巨蟒已被惊动，岂容他逃走？一道炽热的岩浆火柱，如同怒龙般，从湖中喷出，直射陆宁后心！
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