重症区之行，虽冒险，却也让沈薇对这场瘟疫的认知更为深刻。她注意到，尽管加强了护理，部分重症患者的病情依旧在不可逆转地恶化，而且恶化的速度似乎与某个尚未被察觉的因素有关。她开始怀疑，除了黑水沼那个明显的源头外，城内可能还存在其他持续的传染或加重病情的途径。
与此同时，周明安在目睹沈薇（虽不知其真实身份和性别）的“义举”后，对防疫工作投入了前所未有的热情和权威。他顶着压力，强行推进了对几家囤积药材商行的后续调查，并借机整顿了防疫公所内部，撤换了一批尸位素餐或与王德贵有牵连的官吏。江临城的防疫局面，终于开始朝着有序和有力的方向转变。
然而，沈薇并未放松警惕。她让阿煜和青黛兵分两路，阿煜继续深挖黑水沼与“黑塔”可能的联系，并尝试寻找清理污染源的方法；青黛则带着人，暗中调查城内疫情最严重、死亡率最高的几个区域，寻找共同点。
数日后，青黛带回了一个令人震惊的发现。
“姑娘，我们仔细比对了柳条巷、糠市街、瓦子坡这几个疫情最重的区域，”青黛语气凝重，在铺开的地图上指点着，“发现它们都有一个共同点——它们的饮用水源，都来自同一条支流，这条支流的上游，恰好流经……黑水沼的边缘！”
饮用水源！
沈薇瞳孔骤然收缩！她猛地站起身，走到地图前。如果饮用水源被污染，那么所有饮用此水的居民，都将持续暴露在病原之下！这不仅能解释为何疫情在这些区域集中爆发，甚至可能解释为何部分患者病情会反复加重——他们可能在不断摄入低剂量的病原！
“立刻取样！”沈薇声音急促，“去这几个区域的水井、河流取水样回来！还有，取黑水沼边缘那条支流的水样！要快！”
青黛领命，立刻带人前去。
水样很快被取回。沈薇立刻投入到紧张的检测中。她利用有限的试剂和观察手段（如水质澄清度、气味、对小鱼小虾的毒性测试等），很快确认，来自疫情重灾区的水样，尤其是直接取自那条支流的水，确实含有对人体有害的物质，水质浑浊，带有异味，放入其中的小鱼很快便翻白死亡。
而最关键的证据，来自对黑水沼支流源头水样的深入分析。她在沉淀物中，发现了一些微小的、颜色暗沉的颗粒，经过仔细辨认和简单的化学测试，她认出那是一种含有重金属和未知生物毒素的工业废渣！这与阿煜之前在沼泽边发现的被掩埋的药渣桶特征高度吻合！
“是人为投毒！”沈薇看着检测结果，眼中寒光凛冽，“有人在黑水沼进行某种试验，产生的有毒废料污染了水源，导致了这场瘟疫的爆发和持续！”
这已经不是简单的防疫问题了，这是一起性质极其恶劣的、大规模投毒事件！其背后隐藏的阴谋，令人不寒而栗。
“阿煜那边有消息吗？”沈薇强压下心中的怒火，问道。
“煜公子传回消息，”一名护卫上前禀报，“他们已确认黑水沼深处有一处废弃的矿坑，近期有人员活动的痕迹，发现了类似‘黑塔’标记的物件。但那里守卫森严，且有诡异的毒瘴弥漫，暂时无法深入探查。煜公子判断，那里很可能就是‘黑塔’进行秘密试验的据点。”
矿坑？毒瘴？秘密试验？
所有的线索都指向了“黑塔”！他们利用黑水沼偏僻的地理位置和复杂的沼泽环境作为掩护，进行着某种危险的、会产生剧毒废料的试验，而这些废料被随意排放，污染了水源，最终引发了这场席卷江临城的灾难！
其目的何在？是为了测试某种毒药？还是为了获取某种特殊的矿物或炼制物？无论哪种，其视人命如草芥的行径，都已天理难容！
“必须立刻切断污染源，并通知全城，停止饮用受污染的水！”沈薇当机立断。她立刻写下详细的调查报告和水源污染的证据，让青黛火速送往防疫公所，面呈周明安。
周明安接到沈薇的报告，惊骇万分。他万万没想到，这场看似天灾的瘟疫，根源竟是如此骇人听闻的人祸！他不敢怠慢，一方面立刻下令，封锁受污染的支流，通知相关区域百姓绝对禁止饮用河水、井水，由官府统一派发从安全水源运来的清水；另一方面，他紧急求见冯知府，将这份惊天动地的调查报告呈上。
冯知府闻讯，亦是吓得面无人色。此事若处理不当，不仅仅是乌纱帽的问题，恐怕连性命都难保！他再也不敢有任何犹豫和姑息，立刻下令全城戒严，调动所有能调动的力量，彻查黑水沼，并严密封锁消息，防止引起全城恐慌。
然而，官府的大规模调动，终究还是惊动了潜伏在江临城的“黑塔”眼线。
悦来客栈对面的茶楼雅间内，那名清癯文士再次接到了紧急汇报。
“七爷，官府突然大规模戒严，并派人前往黑水沼方向，似乎是……发现了水源的问题。”手下语气紧张。
被称为“七爷”的文士，脸色瞬间阴沉下来。他正是从吴州仓惶逃回金陵的七爷！他奉命返回金陵述职请罪，途中接到高层指令，让他转道江临，暗中监控疫情发展，并留意是否有“可疑人物”出现。他万万没想到，会在这里再次嗅到那个让他栽了大跟头的沈薇的气息，更没想到，他们隐藏最深的秘密——黑水沼试验场，竟然这么快就暴露了！
“废物！都是废物！”七爷低声怒骂，不知是在骂手下办事不力，还是在骂那个阴魂不散的沈薇，“试验场的防卫是怎么做的？怎么会让官府的人摸过去？！”
“据……据线报，可能不是官府先发现的。而是那个……那个在重症区出现的蒙面人，先查到了水源问题。”
又是她！七爷眼中杀机爆闪。这个沈薇，简直就是他命中的克星！在吴州坏他好事，在江临又直接捅到了他的要害！
“试验场必须立刻销毁！所有痕迹都不能留下！”七爷咬牙切齿地命令，“让我们的人，启动‘清扫’程序！尤其是那些‘试验品’和记录，全部处理掉！绝对不能落到官府手里！”
“那……江临城这边？”手下问道。
七爷眼中闪过一丝狠辣：“既然她已经查到了这里，那就不能再让她活着离开了！通知我们的人，寻找机会，在她离开隔离区或者落单的时候……动手！做得干净点，伪装成……感染瘟疫暴毙！”
他不能再容忍这个变数继续存在下去了。沈薇必须死！
就在七爷下达格杀令的同时，城西小院内，沈薇正与刚刚冒险从黑水沼外围撤回的阿煜商议。
“试验场守卫森严，且有天然毒瘴掩护，强攻很难。”阿煜身上带着一丝沼泽的湿气和寒意，“而且，我感觉到，里面的人似乎正在准备撤离或销毁证据。”
“他们想跑？”沈薇眼神一冷，“绝不能让他们轻易逃脱！必须想办法，在他们销毁证据前，拿到关键物证！”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝：“看来，我们必须兵行险着了。”
她看向阿煜，低声道：“我们需要制造一场混乱，一场足够大、能吸引试验场所有守卫注意力的混乱。比如……一场突如其来的‘沼泽大火’？”
阿煜瞬间明白了她的意图。水火无情，尤其是在充满沼气和其他易燃物的沼泽地带，一旦起火，必然引发巨大恐慌和混乱，届时便是潜入夺取证据的最佳时机！
“我去安排。”阿煜没有丝毫犹豫。
“小心毒瘴。”沈薇递给他几瓶特制的解毒丹和避瘴药，“我会和青黛在外围接应。一旦得手，立刻撤离，不要恋战！”
夜色再次成为掩护。阿煜带着几名最精锐的好手，携带着火油等引火之物，再次悄无声息地潜向黑水沼。而沈薇和青黛，则带着剩余的人，在沼泽外围预设的接应点埋伏下来。
江临城的夜空下，一场针对罪恶源头的突袭，与一场针对沈薇的致命杀局，几乎同时拉开了序幕。
抽丝剥茧，毒源惊现。真相往往伴随着更大的危险。沈薇站在危险的边缘，为了终结这场人为的灾难，也为了揭开“黑塔”更多的秘密，她已别无退路。
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