青石镇的硝烟刚刚散去，“沈记”的旗帜已然稳固地插在了这片商业版图上。然而，沈薇的目光，早已越过青石镇的矮墙，投向了更远的地方——清河县城。
那里有更广阔的市场，更复杂的势力，以及，那个曾与她有过短暂“交集”，如今想必对她恨之入骨却又忌惮非常的张员外，和那位“病”后不知是否安分了的县令。
“我们需要去县城。”沈薇将一张简陋的、标注着青石镇与清河县位置的地图铺在桌上，对阿煜和青黛说道。经过这段时间的历练，青黛虽然依旧恭敬，但眼神中已多了几分沉稳与干练。
阿煜对此并不意外。他早已看出，这小小的靠山村和青石镇，困不住她展翅的野心。“何时动身？”
“三日后。”沈薇指尖点在地图上县城的位置，“青石镇的生意已上正轨，有李掌柜和那几个代销点看着，出不了大乱子。青黛，你留下，负责监督茶汤熬制和账目核对，若有急事，可去仁心药铺寻李掌柜相助。”
青黛虽然很想跟随，但也知道主子这是在锻炼她独当一面的能力，郑重应下：“主子放心，青黛一定守好家业！”
三日后，一辆不起眼的青篷马车驶离了靠山村，朝着清河县城的方向而去。驾车的是一位沉默寡言、面容普通的车夫，自然是阿煜所扮。车厢内，沈薇依旧是一身利落的少年打扮，只是眉眼间的气势，比之初离侯府时，更多了几分沉淀下的锋芒与锐利。
马车颠簸，沈薇闭目养神，脑中飞速运转。县城不比小镇，龙蛇混杂，官商勾结更为紧密。张员外在此地盘踞多年，根深蒂固，上次被她用“医术”强行压制，必然怀恨在心。县令那边，也不知那场“急病”过后，是选择了暂时蛰伏，还是与张员外达成了更深的同盟。
“此行，需谨慎。”阿煜的声音从前辕传来，隔着车帘，显得有些沉闷。
“我知道。”沈薇睁开眼，撩开车帘一角，看着外面逐渐变得繁华起来的景致，“猛龙不过江。我们这次去，不是硬碰硬，是探路，是扎根。”
她顿了顿，补充道：“先找个不起眼的客栈住下，摸清情况再说。”
阿煜“嗯”了一声，不再多言。他欣赏她的正是这份清醒与谋划，从不因暂时的胜利而冲昏头脑。
进入清河县城，明显能感觉到与青石镇不同的氛围。城墙高耸，街道宽阔，车马粼粼，行人如织，商铺林立，叫卖声不绝于耳，一派繁华景象。
两人在城南找了一家名为“悦来”的中等客栈住下，要了两间相邻的普通客房。安顿好后，沈薇并未急于行动，而是如同在青石镇初时一般，带着阿煜，如同两个寻常的外乡人，开始在县城里漫无目的地闲逛。
她留意着药铺、茶楼、酒肆的分布，观察着街上行人的衣着、谈吐，倾听着市井间的流言蜚语。阿煜则更像一个忠诚的护卫，沉默地跟在她身后半步的距离，眼神锐利地扫视着周围可能存在的危险。
几天下来，沈薇对县城的情况有了大致的了解。
县城最大的药铺是“百草堂”，据说背后有府城的关系，气派非凡，坐堂大夫就有三位。最大的茶馆则是“一品香”，装修雅致，是文人墨客、富商官吏常去之地。而张员外的“张氏商行”更是涉足粮铺、布庄、车马行等多个行业，俨然是县城一霸。
此外，她还听到一个有趣的消息。县令大人自上次“急病”之后，似乎性情大变，对政务不再像以往那般“上心”，反而多了些求神问卜、寻访“异人”的举动，据说是想寻得长生之术。
“看来，我们的县令大人，被吓得不轻。”沈薇在客栈房间里，对阿煜说道，嘴角带着一丝嘲讽。她下的药，只是放大他原有的焦虑和多疑，没想到效果如此“显着”。
“张员外那边，有什么动静？”阿煜问。
“明面上没什么大动作，但他的商行最近在大量收购几种特定的药材，数量远超往常。”沈薇沉吟道，“而且，我打听到，他最近频繁出入城西的‘妙手回春堂’，那是一家小药铺，名气不大，但据说掌柜的擅长配制一些……偏门方子。”
偏门方子？阿煜眼神微凝。联想到张员外之前私造兵器的行径，此人绝不会安分。
“我们需要一个切入点。”沈薇走到窗边，看着楼下熙熙攘攘的街道，“一个能让我们在县城立足，又不至于一开始就引起张员外和县令过度警惕的切入点。”
她的目光，最终落在了斜对面一家生意冷清、门面破旧的茶肆上。那茶肆位置不算差，但显然经营不善，门可罗雀。
“或许，可以从那里开始。”沈薇指了指那家茶肆，“盘下它，不改名，依旧卖茶，但卖的，是我们‘沈记’的茶。”
借壳上市，低调渗透。这是目前最稳妥的方式。
阿煜顺着她的目光看去，点了点头：“可以。我去打听一下东家的情况和盘店的价格。”
然而，就在阿煜准备出门时，客栈楼下忽然传来一阵喧哗和哭喊声。
两人对视一眼，沈薇示意阿煜稍安勿躁，自己则推开房门，站在二楼的走廊向下望去。
只见大堂里，一个衣着华贵、但神色仓惶焦急的年轻妇人，正拉着客栈掌柜的衣袖哭求：“掌柜的！求求您！帮忙找个大夫吧！我夫君……我夫君他快不行了！”
那妇人身边，几个丫鬟小厮围着一个躺在临时搬来的门板上的男子，那男子约莫三十岁年纪，面色青紫，双目紧闭，呼吸极其微弱，胸膛几乎看不到起伏。
客栈掌柜一脸为难：“夫人，这……这城里的郎中都请遍了，连百草堂的坐堂大夫都摇头……小的实在是没办法啊！”
“怎么会……怎么会这样……”那妇人闻言，几乎瘫软在地，泪如雨下，“不过是吃坏了东西，腹痛呕吐，怎么就越治越严重……”
吃坏东西？腹痛呕吐？越治越严重？
沈薇站在楼上，目光落在那气息奄奄的男子身上，仔细观察着他的面色和姿态。面色青紫，呼吸微弱……这并非简单的肠胃问题。
她心中一动，转身回房，快速拿起她随身携带的小药箱，对阿煜道：“机会来了。”
说完，她快步走下楼梯。
“让一让。”沈薇拨开围观的众人，走到那妇人面前，声音平静，“这位夫人，可否让我看看尊夫？”
那妇人抬起头，见是一个面容稚嫩、衣着普通的少年，眼中刚升起的一丝希望瞬间破灭，只剩下绝望：“你……你是谁？”
“我是一个大夫。”沈薇语气笃定，不等妇人反应，已然蹲下身，伸手搭上了那男子的脉搏。指尖传来的触感让她眉头微蹙——脉象沉伏欲绝，若有若无。
她又迅速检查了男子的瞳孔（已有散大迹象），按压其腹部（坚硬如石），并凑近闻了闻他口中呼出的气息，带着一股若有若无的……苦杏仁味！
电光火石间，一个诊断跃入她的脑海——**雷公藤中毒！**
雷公藤，有剧毒，民间偶有误食导致中毒，初期症状与急性肠胃炎极其相似，极易误诊。若按肠胃炎治疗，使用催吐、泻下等方法，反而会加速毒素吸收，导致死亡！
“他不是吃坏了东西！”沈薇猛地抬头，看向那妇人，语气急促而肯定，“他是中了雷公藤的毒！必须立刻解毒，再晚就来不及了！”
“中毒？！”那妇人和周围的人都惊呆了。
“你……你胡说！我夫君怎么会中毒！”妇人难以置信。
“没时间解释了！”沈薇不再多言，直接打开药箱，取出金针，手法如电，迅速刺入男子的人中、涌泉、内关等急救要穴，先护住其心脉元气。
接着，她飞快地报出几味药材：“绿豆、金银花、甘草、防风……快去抓药！要快！”
她的冷静、果断和那神乎其技的针法，瞬间镇住了在场所有人。客栈掌柜见她似乎真有本事，连忙吩咐伙计跑去最近的药铺抓药。
阿煜不知何时也已来到楼下，默默站在沈薇身后，为她隔开混乱的人群。
药抓回来后，沈薇亲自煎煮，不顾药汁滚烫，小心地给那男子灌了下去。同时，她持续用金针疏导其经络，逼出毒素。
约莫半个时辰后，那男子青紫的面色开始缓缓消退，微弱的呼吸也逐渐变得有力起来，虽然依旧昏迷，但任谁都看得出，他的一条命，被硬生生从鬼门关拉了回来！
那妇人看着丈夫死里逃生，激动得几乎语无伦次，对着沈薇就要下跪磕头：“神医！多谢神医救命之恩！妾身柳氏，感激不尽！”
沈薇扶住她，淡淡道：“夫人不必多礼。尊夫毒性虽解，但脏腑受损，还需静养调理。我开个方子，连服七日。”
她写下药方，递给柳氏。柳氏千恩万谢地接过，又拿出两张银票要塞给沈薇。
沈薇却只收了一张，将另一张推了回去：“诊金五十两足矣。夫人若真想谢我，可否告知，尊夫在发病前，可曾食用过什么特别的东西？或者，接触过什么异常的物品？”
柳氏愣了一下，仔细回想，忽然道：“好像……好像是三日前，家仆从城外庄子上带回一些新鲜的‘野菜’，说是能清热祛湿，夫君尝了一些……莫非……”
野菜？沈薇与阿煜对视一眼。雷公藤幼苗与某些野菜外形相似，极易混淆。
“恐怕是误食了。”沈薇心中了然，这看似是一场意外。但不知为何，她总觉得有些过于巧合。张员外大量收购药材，擅长偏门的“妙手回春堂”……这些线索在她脑中一闪而过。
“原来如此……多谢神医解惑！”柳氏后怕不已，对沈薇更是感激涕零，“还未请教神医高姓大名？在何处坐堂？日后妾身定当登门拜谢！”
沈薇心中微动，知道这是打出名号的好机会。她看了一眼斜对面那家冷清的茶肆，缓缓道：
“我姓沈，单名一个薇字。暂居此地，尚无固定医馆。不过，我平日里会在斜对面那家茶肆，研究些药茶方子。”
她指了指那家茶肆，语气平淡，却仿佛在平静的湖面投下了一颗石子。
柳氏顺着她指的方向看去，连忙记下：“沈神医放心，妾身记住了！”
一场突如其来的急救，不仅救下了一条人命，更让“沈薇”这个名字，以及她与那家不起眼茶肆的联系，悄然在清河县城的上层圈子里，泛起了第一圈涟漪。
属于县城的棋局，随着这颗意外落下的棋子，正式拉开了序幕。
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