泰拉斯小队带着一身硝烟与血腥气，如同被猎犬追逐的困兽，狼狈不堪地冲回“曙光号”泊位。最后一段路程几乎是亡命奔逃，依靠詹金斯临时篡改了几个区域的监控数据和哈金斯精准投掷的烟雾弹，才勉强甩掉了紧追不舍的“清算人”巡逻队。
气密门刚刚闭合，沉重的闭锁声仿佛也锁住了门外隐约传来的警报和叫喊。泰拉斯一把扯下满是污垢和汗水的头罩，剧烈地喘息着，将那个印着“Vd-7-Ω”标志的金属箱重重放在甲板上。箱体上还沾着那名牺牲队员未干的血迹，刺目而冰冷。
“东西……拿到了。”他的声音沙哑得几乎撕裂，眼中是压抑不住的悲痛与暴怒。
没有时间哀悼。雷克上前重重按了一下他的肩膀，一切尽在不言中。他立刻转向工程团队：“东西在这里！需要多久能安装调试完成？”
工程师负责人，一位名叫索恩的老技师，快步上前打开箱子。里面静静躺着一个结构极其复杂、泛着暗蓝色金属光泽的精密装置，正是蓝图上的“虚空阻尼器”。他快速检查了一下核心部件，脸色凝重：“结构完整，但接口标准非常古老，需要改装。最快……也需要至少四个标准时！这还是在一切顺利，没有意外的情况下！”
四个小时！这期间，“清算人”随时可能彻底封锁区域，甚至不顾“港湾卫队”的规则强行攻击！
“我们没有四个小时！”雷克斩钉截铁，“‘清算人’被惊动了，他们很快就会像嗅到血的鲨鱼一样围过来！我最多给你两个半小时！”
索恩工程师的脸色瞬间变得惨白：“舰长！两个半小时……这太疯狂了！光是切割舰体、重新布线、校准能量回路就不止这个时间！强行压缩工序，失败率会极高，甚至可能引发能量逆流，把整个飞船炸上天！”
“那就想办法！”雷克的吼声在走廊里回荡，带着背水一战的决绝，“把所有能调动的人手都给你！林恩，你配合索恩，负责技术对接和能量校准！这是我们唯一的机会！要么成功，变成幽灵躲过追捕；要么失败，大家一起在这里变成宇宙尘埃！”
命令如山。整个“曙光号”残存的、尚能行动的人员立刻被动员起来，投入到这场与时间赛跑的疯狂改造中。
工程团队成为了绝对的核心。索恩工程师如同一位临危受命的将军，在狭窄嘈杂的引擎舱隔壁区域划出了改造区。图纸被投射在墙上，每一分每一秒都显得无比珍贵。
“切割组！标记点在这里！用最小功率的等离子刀，注意避开主能源管线！该死的，这地方的缝隙太小了！”
“布线组！跟着标记走！把阻尼器的主能量通道接到备用能源总线上去！接口不匹配？现场改造！我不管你们用什么办法！”
“冷却系统！这东西运行时会产生高热，把应急冷却管给我接过来！快！”
整个区域瞬间变成了一个喧闹、危险、充满刺眼焊接火花和金属摩擦噪音的熔炉。船员们穿着被油污浸透的工作服，在狭窄的空间里挤作一团，每个人的脸上都混合着汗水、油渍和极度的疲惫，但眼神却异常专注。他们都知道，这是在为自己的生存而战。
林恩穿梭在忙碌的人群中，数据板上的蓝图与实际线路不断比对，大声指挥着能量回路的连接顺序和校准参数。她的额头布满了细密的汗珠，声音因不断呼喊而变得嘶哑。
“第三能量节点相位差调整0.3个标准单位！”
“注意反馈波动！阻尼器核心对能量纯度要求极高！”
“备用能源输出不稳定！稳定它！否则校准无法进行！”
泰拉斯和他手下还能战斗的陆战队员则负责外围警戒和搬运重物。他们用身体组成人墙，挡住可能飞溅的火花和碎屑，将沉重的工具和设备递到工程师手中。每一次从泊位外传来的任何异常声响，都让他们的神经紧绷到极点。
时间一分一秒地流逝，进度却比预想的还要缓慢。古老的舰体结构带来了意想不到的麻烦，一根隐藏的承重梁挡住了关键的布线路径，不得不花费宝贵的时间进行加固和绕行。一套校准设备因为之前的战斗损伤而突然失灵，需要紧急维修。
绝望的情绪开始像瘟疫一样悄然蔓延。两个半小时的期限眼看就要过半，而核心的阻尼器才刚刚固定到位，复杂的能量回路只完成了不到一半。
“不行……时间不够了……”一名年轻工程师看着进度表，绝望地喃喃自语，手上的动作慢了下来。
“闭嘴！”索恩工程师厉声喝道，他脸上被烫伤了一块，但眼神依旧凶狠，“就算只剩一分钟，也得给我干！不想死就继续干活！”
就在这时，詹金斯气喘吁吁地跑过来，脸色难看：“舰长！泊位外围发现大量‘清算人’活动！他们似乎在设置路障和能量抑制器！‘港湾卫队’的人也出现了，但好像在和他们交涉，情况不明！”
压力骤增！敌人正在收紧包围圈！
“继续作业！加快速度！”雷克的心沉到了谷底，但他不能表现出任何动摇。
改造进入了最危险、最关键的阶段——能量回路最终连接与核心启动测试。任何一丝差错都可能导致灾难性的能量爆发。
所有非必要人员被清离改造区，只留下索恩、林恩和几名核心工程师。每个人都穿上了简陋的防护装备，虽然知道在真正的能量失控面前这如同纸片。
“主能量通道连接……完成！”
“次级稳定回路……接通！”
“冷却系统……就绪！”
索恩的手放在那个暗蓝色的阻尼器主开关上，微微颤抖。他看了一眼林恩，林恩重重地点了点头，数据板上显示所有预备参数均已达标。
“启动！”索恩猛地按下了开关！
嗡——！
一股低沉而强劲的能量嗡鸣声瞬间响起！虚空阻尼器核心亮起了幽蓝色的光芒，周围的空气似乎都出现了细微的扭曲！连接的能量读数仪表指针疯狂摆动，最终艰难地稳定在了安全阈值之内！
成功了？第一阶段启动成功了！
众人还没来得及欢呼——
——阻尼器侧面一个不起眼的辅助能量电容突然因为无法承受瞬间的负载而过热，发出了刺眼的电弧和爆鸣声！一股黑烟冒起！
“电容烧毁！能量流不稳定！”林恩尖叫！
“切断备用能源！快！”索恩吼道！
一名工程师扑向开关，但就在他手指即将触碰到开关的瞬间，一道失控的能量电弧猛地窜出，击中了他的手臂！他惨叫一声被弹开！
能量失控已经开始！阻尼器核心的光芒变得极不稳定，忽明忽暗，整个装置发出令人牙酸的震动声！再这样下去，几分钟内就会彻底爆炸！
“让我来！”一个身影猛地冲了过去，是之前那名被轻微感染、经过“基石”能量救治后一直昏迷、刚刚苏醒不久、负责协助搬运的工程师科尔！他不顾危险，用绝缘工具强行撬开了保险装置，徒手抓住了灼热的能量闸刀，用尽全身力气，狠狠拉下！
啪嚓！
闸刀被强行断开，冒出一股青烟！科尔的手掌瞬间被严重灼伤，但他成功切断了能源！
失控的能量戛然而止。阻尼器核心的光芒缓缓暗淡下去，震动停止。
现场一片死寂，只有科尔痛苦的喘息声和空气中弥漫的焦糊味。
索恩和林恩立刻扑上去检查设备。
“主核心……完好！”林恩的声音带着劫后余生的颤抖，“只是辅助电容和部分线路烧毁了！可以修复！但需要时间！”
科尔被紧急送往医疗区，他的英勇举动避免了最坏的结果。
但时间，他们已经没有了。
詹金斯冲进改造区，脸色惨白如纸：“舰长！交涉破裂！‘清算人’正在强行突破‘港湾卫队’的阻拦！他们……他们冲进来了！”
透过舷窗，已经可以看到荷枪实弹的“清算人”士兵，正朝着“曙光号”狂奔而来！
改造还未完成，敌人已经杀到眼前。
“曙光号”陷入了诞生以来最危险的时刻——前有强敌登舰，后有未完成的、可能随时爆炸的希望装置。
雷克拔出了手枪，看向身边每一个满身油污、眼神却依旧不屈的船员。
“全体都有！准备接舷战！”他的声音，如同最后的战鼓，在濒临毁灭的飞船中敲响，“为了活下去！
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