玄铁密匣的失窃，犹如一记精准的重拳，狠狠砸在赵延的命门上。别院书房内，赵延脸色铁青，眼中怒火几乎要喷薄而出，周身散发的低气压让跪在地上的护卫头领和几名心腹幕僚瑟瑟发抖，大气不敢喘。
机关被破，密匣不翼而飞！那里面的东西一旦泄露出去，不仅仅是南边的生意和退路问题，更会直接危及北境靠山，甚至可能引来灭顶之灾！
“废物！一群废物！”赵延猛地一脚踹翻身前的紫檀木茶几，杯盏碎裂，茶水四溅。“守卫森严的书房，居然让人悄无声息地摸进来，偷走了最重要的东西！你们是干什么吃的？！”
“公子息怒！”护卫头领以头抢地，“来人手法极其高明，对院内布防和书房机关似乎了如指掌，避开了所有明哨，直接针对暗格……而且，他们撤离时用了迷烟和特制绊索，显然是经过周密计划和准备的……”
“了如指掌？”赵延咬牙切齿，脑海中瞬间闪过几个可疑对象。沈千帆？他对自己别院的了解最深，也有动机！漱玉阁？他们有那个能耐吗？还是……一直神出鬼没与自己作对的那个面具人？
“查！给我彻查！”赵延怒吼，“所有近日接近过别院的可疑人物，尤其是沈千帆和漱玉阁那边的人！还有，立刻给我联系北边，用最紧急的‘鹰讯’，禀报此事，请示下一步！”他心知肚明，靠山若知道如此要命的证据丢失，震怒程度绝不会亚于自己。
“公子，还有一事……”一名幕僚战战兢兢地禀报，“今日收到消息，沈千帆那边……似乎在暗中变卖其在城外的几处田庄和铺面，动作很快，价格压得很低，像是急于套现。而且，满堂娇内部，也有几个沈千帆的心腹近日不见了踪影，家属说是回老家了，但行迹可疑……”
沈千帆在准备跑路？！在这个节骨眼上？赵延眼中寒光爆射。是了，一定是他！只有他最清楚密匣的重要性，也只有他有可能知道机关的大致位置！他定是怕自己北归前被灭口，所以先下手为强，盗走密匣作为护身符，同时变卖家产准备潜逃！好一个沈千帆，真是养不熟的白眼狼！
新旧疑窦与愤怒交织，赵延几乎立刻断定沈千帆就是窃贼。“给我盯死沈千帆！他若想跑，立刻给我拿下！死活不论！还有，加派人手，给我盯紧漱玉阁！若是他们联手……”他顿了顿，想到另一种可能，眼神更加阴鸷。
一时间，赵延别院与满堂娇之间的气氛紧张到了极点，双方人马在暗处的对峙与侦查陡然升级，冲突一触即发。
而漱玉阁内，林晚和谢瑢则正在加紧研究密匣中的账册。账册是用一种复杂的数字替换密语写成，初看如同天书。但谢瑢早年涉猎颇广，对军中一些简易密码和商界暗账写法有所了解，结合已知的一些代号（如“醉梦香精华”代号“香木”，“血引”代号“红露”，北境收货方代号“北鹰”等），经过两日不眠不休的推演，终于破译了部分关键内容。
账册不仅详细记录了数年来“醉梦香精华”运往北境的数量、时间、交接人（多为代号），更有一份令人触目惊心的“试验记录”和“效果反馈”，其中提及服用“精华”后的士卒“勇悍倍增，痛觉迟钝，然时效过后萎靡如废人，甚有癫狂自残者”，以及“掺入‘红露’后，可控性稍增，成瘾性尤烈”。还有大笔的资金往来，接收方除了“北鹰”，还有一些州府乃至省城官员的代号及受贿金额记录，其中通判的名字赫然在列！
这份账册，配合那些“鹰讯”密信，以及柳依依、苏小小的证词，已形成一条完整、坚固的证据链，足以将赵延、沈千帆及其利益网络连根拔起，并重重撼动其北境的靠山。
“证据已足，现在的问题是，如何递出去，递给谁，才能确保有效，且不引火烧身。”谢瑢揉着发胀的太阳穴，脸色因连日耗神而更加苍白，但眼神却亮得惊人。
“陆离。”林晚再次提到这个名字，“他目标明确，能量莫测，且一直在针对赵延。将这些证据‘送’给他，或许是最快也最安全的方式。但如何‘送’，需不着痕迹。”
就在他们商议之际，王管事匆匆来报，神色古怪：“姑娘，公子，陆公子……派人送来口信。”
真是说曹操，曹操到！
“什么口信？”
“口信说：‘东西既已到手，三日后卯时，城东十里亭，交换条件。’”王管事复述，“传信的是个乞儿，给完信就跑了。”
陆离知道他们拿到了密匣！而且直接提出“交换条件”！他想要什么？
林晚和谢瑢对视一眼，心中了然。陆离果然一直在暗中关注，甚至可能对他们的行动提供了某种程度的便利（比如引开部分守卫？）。如今证据到手，他现身了，要谈交易。
“他想要什么？证据副本？还是……利用我们手中的证据达成他的目的？”林晚思忖。
“都有可能。”谢瑢道，“但无论如何，见面是必须的。只有见到他，才能知道他的真实意图，也才能判断是否可以利用他的力量，将证据有效上达。十里亭……地点选在城外，倒也安全。”
“会不会是陷阱？”林晚担心。
“陆离若想对我们不利，之前有的是机会。他多次相助，所求应非简单财物或我们的性命。”谢瑢分析，“我猜，他的目标，很可能也是赵延背后的北境势力，甚至可能就是那位‘大将军’的政敌或仇家。我们手中的证据，对他而言是扳倒对手的利器。所以，交易的可能性更大。”
“那我们要准备什么‘条件’？”林晚问。
谢瑢沉吟：“首先，我们要确保自身安全，以及证据原件或核心部分的安全。可以给他副本，但关键原件需保留。其次，我们要他承诺，利用这些证据，必须彻底铲除赵延、沈千帆一党，并尽可能追究北境元凶。最后，我们要他保证，事后不牵连漱玉阁，并确保柳依依、苏小小等证人的安全。”
条件清晰，目标明确。
三日后卯时，天刚蒙蒙亮，城东十里亭笼罩在淡淡的晨雾中。林晚在陈武及四名好手的护卫下，准时抵达。谢瑢身体不便，留在阁中策应。
亭中已有一人负手而立，正是陆离。他今日未戴面具，露出那张俊美却略显苍白的脸，依旧是那身半旧青衫，气质清冷孤绝。见到林晚，他微微颔首。
“陆公子。”林晚上前，保持距离。
“林姑娘，久违。”陆离声音平静，“东西带来了？”
林晚示意，陈武将一个厚厚的油纸包裹放在亭中石桌上。“账册关键部分抄录、密信摹本、以及我们掌握的部分证人口供摘要。原件不能给。”
陆离并未计较，打开包裹迅速浏览了几页，眼中闪过一丝锐利的光芒，随即满意地点点头：“足够。”
“我们的条件……”林晚开口。
“一，赵延、沈千帆及其党羽，必除。二，北境元凶，我会尽力，但涉及边帅，需朝中角力，不敢保证根除，然重创可期。三，漱玉阁及相干人等，我可保无事。此间事了，你们可安心重建。”陆离语速平缓，却带着一种不容置疑的力量，“作为交换，这些证据由我处置。此外，我需要苏小小手中那本册子的原件，以及……柳依依的详细证词，尤其是关于三年前北境试验的部分。”
他果然知道苏小小册子的存在，也对旧案感兴趣！
林晚心中警惕，但权衡利弊，陆离的条件基本符合他们的诉求。“可以。但柳姑娘身体未愈，详细证词需稍后整理送达。苏小小的册子，可给副本。”
“原件。”陆离坚持，目光淡然却坚定，“有些暗记和纸张线索，副本无法体现。”
林晚与陈武交换了一个眼神，最终点头：“好。但请陆公子遵守承诺。”
“一言为定。”陆离收起油纸包，“赵延近日必有疯狂反扑，你们务必小心。沈千帆……活不过今晚了。”他留下这句意味深长的话，转身步入晨雾，消失不见。
活不过今晚？陆离要亲自对沈千帆动手？还是说，赵延已经忍无可忍？
林晚带着满腹思绪返回漱玉阁。刚回阁中不久，惊人的消息便接连传来：
昨夜，满堂娇东家沈千帆于其私宅中“暴毙”！尸体七窍流血，疑似中毒。现场无打斗痕迹，财物未有损失，其几名心腹同时失踪。官府初步勘察，结论含糊，似有隐情。
同一天上午，赵延别院突然冲出数辆马车，在一队精锐护卫下，不顾城门守卫盘问，强行冲出北门，往北疾驰而去！赵延，跑了！
沈千帆死，赵延逃！陆离的话应验了！这一切发生得如此之快，如此突兀，显然背后有一只强大的手在推动！
是陆离出手了？还是赵延在得知密匣失窃、沈千帆可能背叛后，果断弃卒保帅，毒杀沈千帆灭口，然后自己仓皇北逃？
无论真相如何，州府盘踞的两大毒瘤，一夕之间，一死一逃！笼罩在漱玉阁头顶的致命威胁，骤然消散了大半！
消息传开，全城哗然。与赵延、沈千帆有牵连者，人人自危。通判府大门紧闭，称病不出。
漱玉阁内，众人既有拨云见日的欣喜，也有对骤变局势的茫然与警惕。赵延逃回北境，会不会引来更疯狂的报复？陆离接下来会怎么做？
“赵延北逃，是去找他的靠山寻求庇护，也是最后的挣扎。”谢瑢听完汇报，冷静分析，“陆离既然出手，必不会让他轻易脱身。接下来，恐怕是朝堂之上的博弈了。而我们……”他看向林晚，“该趁着这个间隙，真正站稳脚跟，将漱玉阁的重生，落到实处。”
外部最大的威胁暂时解除，内部的情报网络初步建立，关键证据也已交付值得“投资”的盟友。漱玉阁，终于迎来了一个相对平稳、可以全力修复与发展的时间窗口。
然而，林晚知道，旧案的谜团还未完全解开，谢瑢心中的结仍在。面具人的真实身份、陆离的最终目的、北境那位“大将军”的命运，都还是未知数。
但至少，他们有了喘息之机，有了积累的力量，也有了继续追查真相的资本。
连锁反应已经开始，从漱玉阁的废墟上点燃的火星，终于燎原，烧向了更远、更深的黑暗。
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