宁远城的守将府内，灯火彻夜通明。
蓟辽督师袁崇焕身着铠甲，背手伫立在沙盘前，目光紧紧盯着标注着“龙井关”“大安口”的位置，眉头拧成了死结。
案几上，一封火漆封口的急信静静躺着，信纸边缘因被反复摩挲而微微起皱——就在半个时辰前，他收到了来自蓟州镇的飞报：后金皇太极亲率十万大军，借道蒙古，从长城薄弱处突破，连破龙井关、大安口，兵锋直指遵化！
“督师！这鞑子也太狡猾了！竟然绕开了宁锦防线！”
副将祖大寿大步走进厅堂，声音里满是愤慨与焦急。
他手中握着马鞭，铠甲上还沾着风尘，刚从锦州巡查赶回宁远。
袁崇焕缓缓转身，脸色沉得能滴出水来。
“不是鞑子狡猾，是咱们太小看他们了！我早提醒过刘策（蓟辽总理），要加强蓟镇各关隘的防御，可他却认为后金不敢轻易入关……如今悔之晚矣！”
说话间，副将祖大寿、何可纲等将领也陆续赶到。
众人围在沙盘旁，看着后金大军的进军路线，神色都格外凝重。
他看向祖大寿、何可纲等人直接开口道。
“祖总兵，你即刻返回锦州，率领三万步兵、一万骑兵，携带十日粮草，沿滦河西进，务必在五日之内抵达蓟州，构筑防线；何总兵，你留守宁远，负责宁锦防线的防务，严防后金趁机偷袭；其余将领，随我率领两万精锐，即刻启程，直奔蓟州与祖总兵汇合！”
“遵命！”众将领齐声应道，转身各自去部署兵力。
厅堂内只剩下袁崇焕一人，他再次看向沙盘，手指轻轻点在“北京”的位置。
京城安危，系于一线。
后金此次孤军深入，虽来势汹汹，但也有后顾之忧。
只要能在蓟州、遵化一线将其挡住，再调集各地援军合围，定能将其重创。
可他心中总有一丝隐忧——崇祯帝生性多疑，此次后金入关，朝中定会有人借机弹劾自己“纵敌深入”，届时……
他甩了甩头，将杂念抛开：“眼下最重要的是击退鞑子，其余的事，日后再说！”
不到一个时辰，宁远城外的校场上已是人声鼎沸。
两万精锐将士身着铠甲，手持兵器，整齐列队。
袁崇焕翻身上马，抽出腰间佩刀，高声喊道：“将士们！鞑子已突破长城，逼近京畿！京城危急，百姓危急！咱们身为大明将士，当以保家卫国为己任！今日，我袁崇焕将与大家一同出征，驰援京城！不灭鞑子，誓不还朝！”
“不灭鞑子，誓不还朝！”
将士们齐声呐喊，声音响彻云霄，震得校场周围的旗帜猎猎作响。
这些将士大多跟随袁崇焕在宁远、宁锦两战中重创后金，对他极为信服。
此刻听闻要驰援京城，个个精神抖擞，眼中燃烧着怒火与斗志。
随着袁崇焕一声令下，大军浩浩荡荡地向蓟州方向进发。
队伍绵延数里，旗帜飘扬，马蹄声、脚步声交织在一起，形成一股势不可挡的洪流。
一路上，袁崇焕不断催促大军加速前进，将士们日行百里，饿了便啃干粮，渴了便喝凉水，没有一人叫苦叫累。
他们都知道，多耽误一刻，京城就多一分危险。
然而，坏消息还是接踵而至。
出发后的第二天傍晚，一名斥候快马加鞭地追上大军，带来了赵率教阵亡、遵化失守的噩耗。
“督师……赵总兵率领的骑兵在遵化城外与鞑子遭遇，激战一日一夜，终因寡不敌众，全军覆没……赵总兵战死沙场，遵化巡抚王元雅自杀殉国……”斥候哽咽着说道。
袁崇焕闻言，身子猛地一震，手中的马鞭险些掉落。
他勒住马缰，停在原地，眼中满是悲痛与愤怒。
赵率教与他相识多年，一同出生入死，如今却落得如此下场，怎能不让他痛心？祖大寿等人也纷纷停下脚步，脸上露出震惊的神色。
“可恶的鞑子！我与你们不共戴天！”
祖大寿怒喝一声，抽出佩刀，朝着天空挥舞。
袁崇焕深吸一口气，强压下心中的悲痛，沉声道：“赵总兵为国捐躯，是大明的英雄！咱们定要为他报仇！传令下去，加快行军速度，务必在明日午时抵达蓟州！”
“遵命！”
将士们齐声应道，心中的悲痛化作了前进的动力，队伍的速度又快了几分。
第三天午时，大军终于抵达蓟州。
祖大寿率领的先头部队早已在此等候，城墙之上，士兵们正在紧张地加固防御工事，搬运滚木礌石。
袁崇焕刚一进城，便立刻召集众将领召开军事会议。
“如今遵化已失，鞑子下一步很可能会进攻蓟州，咱们必须做好万全准备。”袁崇焕指着沙盘说道。
“祖总兵，你率领一万步兵防守西城，那里是蓟州的薄弱环节；何总兵（此处何可纲已赶来汇合，原留守任务交由副将），你率领一万步兵防守东城；其余将领，各率所部防守南北两城，务必做到滴水不漏！”
众将领领命而去，各司其职。
袁崇焕则亲自登上蓟州城墙，查看防御情况。
站在城墙上，他望着远处连绵的群山，心中思绪万千。
此次后金入关，来得太过突然，明朝的京畿防御体系几乎形同虚设。
若不能在蓟州挡住鞑子，后果不堪设想。
他掏出怀中的密信，这是他写给崇祯帝的奏疏，信中详细说明了后金的动向和自己的部署，并请求朝廷尽快调集各地援军，合围后金。
“传我将令，派快马将这封奏疏送往京城，务必亲手交到皇上手中。”
袁崇焕对身旁的亲兵说道。
亲兵接过奏疏，郑重地点了点头，翻身上马，朝着京城的方向疾驰而去。
袁崇焕站在城墙上，目送亲兵远去，心中默默祈祷：皇上，您一定要相信我啊！
夜幕降临，蓟州城笼罩在一片寂静之中。
城墙上的士兵们手持火把，警惕地注视着远方。
袁崇焕依旧站在城墙上，铠甲上结了一层白霜。
他知道，一场恶战即将来临，但他没有丝毫畏惧。
他转头看向身后熟睡的将士们，心中暗暗发誓：无论付出多大的代价，我都要守住蓟州，守住京城，守住这大明的万里江山！
次日清晨，远处的地平线上出现了后金大军的身影。
密密麻麻的骑兵如黑云般压来，马蹄声震耳欲聋。
袁崇焕握紧手中的佩刀，高声喊道：“将士们！鞑子来了！准备战斗！”
城墙上的士兵们立刻进入战斗状态，弓箭上弦，火炮上膛，严阵以待。
一场决定京畿安危的生死之战，即将拉开帷幕。
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