第二天清晨，当薄雾还笼罩在河面上时，“亚马逊女王号”的蒸汽机再次发出沉闷的咆哮。
它又开始了新的航程。
莉莉·霍顿摊开了一张古老的西班牙地图的复印件，和她自己动手做的现代测绘草图，仔细比对后，指向一条在地图上几乎被植被符号掩盖的狭窄支流。
“我们走这里，”莉莉的语气带着不容置疑的决断，“根据地图和我的计算，这条河道是通往‘月亮之泪’区域的直线捷径，至少能节省两天的航程。”
弗兰克船长凑过去看了看，眉头立刻拧成了一个疙瘩。
“你确定？这条水道我管它叫‘搅拌机’，这名字可不是白来的。里面暗礁密布，水流乱得像一锅滚开的汤，而且弯多河窄，开船进去，咱们所有人不小心就得被‘搅拌’成碎片！”
“正是因为危险，才更可能是正确的路径，真正的宝藏从来不会放在显眼的大路上……”
莉莉坚持道，她的探险家血液在沸腾。
“……我们必须争取时间，弗兰克船长。想想看，越快完成这次探险，你就能越快拿到剩下四百英镑的尾款。”
弗兰克看着莉莉坚定的眼神，又瞥了一眼旁边不置可否、但显然默许莉莉决定的李普，知道拗不过这位固执的雇主。
于是，他叹了口气，认命似地说道：“好吧，你是老板。
不过，我得把丑话说在前头，进了‘搅拌机’，一切都得听我的。”
在达成协议之后，当船只缓缓驶向那条幽暗支流的入口时，弗兰克对船上各个零部件的运转情况进行了一次严肃的最后确认。
接着，他转向霍顿姐弟和李普，声音低沉：“我再确认一次，你们确定要走‘搅拌机’？现在回头还来得及。”
麦格雷戈紧张地咽了口唾沫，问道：“‘搅拌机’……这只是个吓唬人的绰号，对吧？”
弗兰克脸上没有任何玩笑的神色，他郑重地回答：“不，那是个恰如其分的绰号。
而且，我建议你们把贵重物品都拿到甲板下面的舱室放好，省得待会儿船身剧烈摇晃时被甩出船舷。”
“我……我觉得我本身就挺贵重的！”
麦格雷戈脸色发白，立刻表示要听从建议，自己躲到相对安全的底舱去。
但他刚往下走了两步，突然想起什么，惊恐地回头问道：“等等！你养的那只‘大猫’罗莎，是不是也在下面？”
弗兰克咧嘴一笑，露出白牙：“当然，它是我的幸运物，当然得在船上。”
麦格雷戈顿时僵在原地。
下去和美洲豹关在一起，还是不下去面对可能的被甩出船，这不是为难他霍某人吗。
李普看着他这副模样，好心提醒道：“麦格雷戈先生，我的行李箱里威士忌。你喝上几口，估计就什么都不记得了，时间会过得快些。”
麦格雷戈听后，飞速向李普致谢了一句，然后便悲壮地冲下了底舱。
和她弟弟不同，莉莉·霍顿则坚决地表示要留在驾驶室，李普也自然地站在她身旁，表示要“看看风景”。
弗兰克看了他们一眼，没再劝阻，只是深吸一口气，双手稳稳握住了舵轮，将蒸汽机的档位通过车钟推至低速前进的档位上面。
接着，他便小心翼翼地操控着“亚马逊女王号”，如同钻进巨蟒喉咙一般，一头扎进了那条“搅拌机河道”。
一进入河道，情况瞬间大变。
原本宽阔平缓的水流在这里变得湍急而混乱，河水撞击着两岸犬牙交错的岩石，发出雷鸣般的轰响。水面上遍布着一个个不祥的旋涡。
弗兰克全神贯注，手臂肌肉紧绷，不断猛打方向舵，躲避着从浑浊河水中突兀伸出的黑色巨石。
小火轮像醉汉一样在激流中左冲右突，溅起的冰冷河水如同瓢泼大雨般浇在驾驶室的挡板上，甚至从窗户缝隙泼了进来，把莉莉·霍顿的裤腿彻底打湿。
在一次有惊无险地避开一块巨型礁石后，弗兰克趁机扭头看了一眼浑身湿透、紧抓扶手的莉莉，带着几分挑衅的语气嘲笑道：“怎么样，‘裤子小姐’？还要继续吗？你这副样子，可不太体面，不知道的还以为你吓尿裤子了。”
莉莉脸色苍白，但依旧嘴硬。她抹了一把脸上的水珠，倔强地回答：“是河水！是溅起来的河水而已！”
就在这时，莉莉的瞳孔猛然收缩，发出一声短促的尖叫，手指颤抖地指向正前方。
“瀑布！天啊，前面是瀑布！”
河道尽头的河水毫无征兆地被截断，形成一个落差足有数米的瀑布，震耳欲聋的水声在不断轰鸣着。
而“亚马逊女王号”在湍急水流的推动下，正以惊人的速度冲向瀑布边缘，距离坠入深渊不过几十米远！
“抓紧了！”
弗兰克怒吼一声。
此刻，他显示出惊人的操船技巧，猛推舵轮，同时迅速将车钟手柄从“前进”档位经过“停车”直接拉到了“后退”档位，并推至极限！
蒸汽机发出刺耳的金属摩擦声和更加剧烈的咆哮，螺旋桨传动轴疯狂倒转，试图抵抗水流的力量。
而随着弗兰克又一次猛打方向舵，在河上转向了一百八十度，然后他又赶紧调转车钟档位，换到前进档位，想要冲出瀑布口的湍流。
只不过，船尾这时居然猛地一沉，整条船向后顿挫了一大截，距离瀑布边缘仅仅剩下三、四米远的距离，飞泻的水花甚至能溅到甲板上，眼看整艘船就要被拽入深渊。
“动力不足！炉渣堵住筛板了，燃料烧不旺！”
弗兰克对着莉莉大喊。
“去！狠狠踢一脚锅炉燃烧室的门！给它点刺激！”
莉莉此刻也顾不得许多，连滚带爬地冲到锅炉房门口，用尽全身力气踹向那扇滚烫的铁门。
“bang”的一声闷响，锅炉内燃烧室猛地一抖，紧接着炉口观察孔处迸出了一抹火焰。
“成了！”
莉莉·霍顿高兴得喊了一声。
但船只仅仅停顿了一瞬，随即又被水流拖着向瀑布方向，再一次挪动了一截子。
此时，这艘船的船尾，真的快要悬在瀑布上了。
李普看了看燃烧室旁边的压力表，明白这是因为炉渣被震落，燃料会燃烧得更充分，但燃烧室内的气压也随之降低了，还需要几秒钟才能建立新的平衡。
同时，他也从那个弗兰克船长侧脸，看到一抹一闪而过的弧度。
“好家伙，没想到你这个浓眉大眼的家伙，居然有这么多花花肠子啊。”
李普明白了，这是弗兰克故意制造了这千钧一发的绝境，想给这个任性的“裤子小姐”一个终生难忘的教训。
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