“钱不是问题。”
莉莉·霍顿在李普要和弗兰克讨价还价一番之前，霸气地抢先回答道。
弗兰克眼中狡黠的光芒更盛，但脸上却摆出一副为难的样子：“尊敬的先生们、女士，要知道，在亚马逊河上航行可不比在泰晤士河上观光……”
他甚至听出来的两兄妹的伦敦口音。
“……在这条大河上，危险无处不在——暗礁、急流、印第安人的毒箭，还有……一些说不清道不明的东西。
所以嘛，如果你们要包下我的船进行探险，价格不会太便宜哦不。”
莉莉·霍顿显然对此毫不介意准备，她现在唯一的诉求就是一个“快”字。
于是，不等弗兰克开出价码，她便直接亮出了底牌。
这个小富婆干脆利落：“七百英镑。先付三百，抵达我们回来之后，再付清剩余的四百。”
这个数字让弗兰克也瞬间瞪大了眼睛，下意识地重复了一遍：“七……七百镑，英镑？”
要知道，700英镑在这个年代，无疑是一笔巨款了。
按照1916年的兑换率，七百英镑相当于数千巴西米耳雷斯，足够在海边港口贝伦市买下一栋不错的别墅，甚至还有富余。
如果对这笔钱没什么概念，那就换个例子：
大名鼎鼎的咨询侦探夏洛克·福尔摩斯，他处理的那件波西米亚丑闻案，报酬大约1000英镑。
而1000英镑相当于大约20个工人，而是技术工种工人，一整年收入的总和。
霍顿姐弟能如此轻描淡写地开出七百英镑这个价码，其家里财力之雄厚，可见一斑。
因为父亲工作的关系，他们姐弟俩童年时期，甚至随父母在喜马拉雅山麓的不丹王国居住过一段时间。
需要去那里工作生活，可想而知，他们父亲干的活肯定和那个堪称“庞然巨物”的东印度公司渊源颇深。
而这种用金钱开路，探索未知世界的做派，正是当时某些富可敌国却又充满冒险精神的英国家庭的典型写照。
说句题外话，作为原教旨资*本主义国家，不列颠的富人们确实有那么一段时间比后世那帮“头顶一块布”的土豪更有甚之。
他们都富得不知道该怎么花兜里的钱了，而那时候又不像后世有那么多可选择的消遣。自然而然，全球冒险这项烧钱的活动，也就成为了不列颠富人的一大爱好。
弗兰克迅速在心里盘算了一下。
七百英镑的巨款，不仅足以还清尼洛·内莫拉托那笔用来更换发动机的恼人贷款，还能让他逍遥快活好一阵子。
因此，在巨大的诱惑面前，他体内那股混不吝的冒险精神被彻底点燃了。
“成交！”
弗兰克咧嘴一笑，露出两排白得晃眼的牙齿，与他的深色皮肤形成鲜明对比。
“不过，要启航，我们得先拿回我这艘宝贝的‘心脏’。”
说完，他吹了一声口哨。
只见，一只体型优美、肌肉线条流畅的美洲豹立刻应声从“亚马逊女王号”甲板下方慵懒地钻了出来，跳到了岸边的码头上。
这只美洲最大豹亚科动物，迈着优雅而危险的步伐，蹭了蹭弗兰克的腿。
而这突如其来的猛兽，把麦格雷戈·霍顿吓得差点跳起来。
这位来自伦敦的年轻绅士脸都白了，死死抓住李普的胳膊。而他的姐姐莉莉·霍顿虽然也吃了一惊，但比他要强一些，眼中更多是惊奇而非恐惧。
“别怕，这是罗莎，我养的小猫咪。”
弗兰克拍了拍美洲豹的脑袋，随即对霍顿姐弟和李普说道。
“你们在这里稍等片刻，我去去就回。”
说完，弗兰克带着罗莎，径直走向尼洛·内莫拉托通常盘踞的那家河边酒馆。
不一会儿，酒馆里就传来了杯盘破碎、女人尖叫和男人惊恐怒吼的混乱声音。
显然，罗莎的“意外”闯入造成了一场混乱。而趁此机会，弗兰克则凭借对地形的熟悉和敏捷的身手，轻而易举地从老板尼洛的房间里，“拿”回来了那个岸边保险箱的钥匙。
他一路飞奔回码头，利落地打开岸边那个带着沉重铁锁的“保管箱”，和招呼李普和霍顿两姐弟一起帮忙，用那台简陋的吊车，将那台宝贵的“箭头”牌蒸汽机重新吊装进“亚马逊女王号”的机舱。整个过程行云流水，仿佛演练过无数遍。
当尼洛·内莫拉托带着一群手持砍刀和棍棒的打手，骂骂咧咧地冲回码头时，“亚马逊女王号”的烟囱已经冒出了浓黑的煤烟，蒸汽机发出了有力的“噗嗤”声。
“弗兰克！你这个无耻的小偷！海盗！把我发动机还来！不然我发誓要把你吊在码头上风干！”
尼洛暴跳如雷，用葡萄牙语混杂着当地土语疯狂咒骂。
“你这个该被食人鱼啃光骨头的混蛋！我诅咒你出门就遇上粉色江豚，让你的**肿得像河豚！”
弗兰克站在缓缓离岸的明轮船船舷边，优雅地扶了扶头上那顶其实并不怎么合适的船长帽，朝着岸上气得跳脚的尼洛做了一个飞吻的手势，脸上是气死人不偿命的灿烂笑容。
“下次一定还你，尼洛！我发誓！连本带利！”
就在这戏剧性的一幕达到高潮之际，“亚马逊女王号”也刚刚驶入河道主航道，准备加速。
可就在这时候，在距离小镇码头不远处的河湾深水区，浑浊的河水像是被一只无形巨手搅动，猛烈地翻腾起来，发出“咕嘟咕嘟”的巨响。
一个庞大的钢铁巨物，如同水怪般带起漫天水花，猛地破开了河面。
那是一艘潜艇。
它那湿漉漉的钢铁艇身，在阳光照射下泛着冷冽的反光，艇首清晰可见德意志帝国的鹰徽标志。
其型号看似基于德国Ub-III型沿海潜艇改造，但艇体明显经过特殊设计，以适应远洋航行。
当水密舱的舱门打开，一个穿着紫色、神情冷峻、眼神锐利的男人从潜艇中走了出来，手中拄着一根文明棍，冷冷地注视着刚刚起航的“亚马逊女王号”和小镇码头，其目光最终锁定在了莉莉·霍顿……
或者说，她紧紧抱着的那个装有古老箭簇的旅行包上。
刚刚还在对弗兰克破口大骂的尼洛·内莫拉托和他的打手们，以及码头上所有看到这一幕的人，全都像被施了定身咒一样，僵在了原地，张大了嘴巴，脸上写满了难以置信的惊骇。
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