周扒皮那支来时气势汹汹、去时丢盔弃甲的“大军”，如同在漠北荒原上上演了一出拙劣的闹剧，留下的除了几十具尸体和满地狼藉，便是云漠县城墙上震耳欲聋的欢呼与对陈野近乎狂热的崇拜。
辣椒阵再次显威，配合游击队的精准打击，以极小代价击退了数倍于己的敌人，这战绩足以让任何一支军队感到自豪。破庙前的空地上，缴获的兵器、皮甲堆成了小山，虽然大多粗劣，但对装备匮乏的云漠县来说，不啻于一笔横财。赵虎带着人清点战果，脸上带着压抑不住的兴奋。座山雕则叼着一根草茎，看着那些缴获，眼神闪烁，不知在琢磨什么新的阴损点子。
然而，陈野脸上却看不到多少胜利的喜悦。他站在城头，望着黑水城方向那尚未完全散尽的烟尘，眉头微蹙。击退周扒皮，只是解了燃眉之急，远未到高枕无忧的时候。
“大人，此战大捷，为何……”赵虎清点完毕，走上城头，看到陈野凝重的神色，有些不解。
陈野转过身，指了指那些缴获的武器，又指了指脚下低矮的城墙：“赵虎，你觉得，靠辣椒粉和这破墙，咱们能挡住周扒皮几次？”
赵虎一愣，脸上的兴奋渐渐褪去，变得严肃起来：“大人的意思是……周扒皮还会再来？”
“不是会不会，是肯定会，而且会更快，更狠！”陈野语气笃定，“这次他轻敌冒进，吃了大亏，下次再来，必然会有备而来。可能会准备湿布蒙面，可能会打造更多的盾牌，甚至可能……会请动更专业的军队。”
他顿了顿，声音低沉下去：“最重要的是，咱们耗不起。周扒皮背靠黑水城，有钱有粮，可以一次次地来磨。而咱们呢？每一次防守，都是在消耗咱们本就不多的物资和人力。被动挨打，迟早会被拖垮。”
赵虎心头一凛，意识到了问题的严重性：“那……咱们该怎么办？”
陈野眼中闪过一丝锐利的光芒，如同盯上猎物的孤狼：“最好的防守，是进攻。咱们不能总等着周扒皮打上门，得把战火烧到他的地盘上去！让他也尝尝寝食难安的滋味！”
“进攻黑水城？”赵虎倒吸一口凉气，“大人，咱们这点人手，攻城无异于以卵击石啊！”
“谁说我要攻城了？”陈野嗤笑一声，嘴角勾起一抹痞气的弧度，“老子是痞官，不是莽夫。攻城掠地那是正经将军干的事，咱们干点咱们擅长的——给他周扒皮上点眼药，添点堵，让他后院起火，自顾不暇！”
他立刻召集了核心成员，包括刚刚立下大功的座山雕和负责情报的黑皮。
“周扒皮这次吃了亏，黑水城内部肯定人心浮动。”陈野开门见山，“那些被强行征调的家丁护院，那些被盘剥的商户，甚至他手下的兵勇衙役，心里能没点怨气？咱们要做的，就是把这股怨气，给他挑起来，点着了！”
他看向黑皮：“黑皮，你在黑水城根基深，路子野。给你两个任务：第一，散播消息，就说周扒皮为了抢咱们云漠县的宝贝红薯，不惜驱民为兵，结果大败亏输，死伤惨重，还把黑水城的家底都赔进去了！重点要突出他的无能和自私！”
“第二，”陈野眼中寒光一闪，“想办法，接触那些大户，还有城里有头有脸的商户。告诉他们，咱们云漠县敞开大门做生意，羊毛、辣酱，甚至……未来可能有的红薯，都可以谈！只要他们愿意，咱们可以提供保护，价格绝对公道！前提是，得让周扒皮不那么舒服！”
黑皮心领神会，这是要挖周扒皮的墙角，动摇他的统治基础啊！“大人高明！小的这就去办，保证让黑水城里流言四起，让周扒皮焦头烂额！”
“座山雕！”陈野又看向这位悍匪出身的副队长。
“在！”座山雕上前一步，眼神兴奋。
“你的游击队，别闲着。”陈野在地图上画了几个圈，“黑水城通往外面的几条商道，还有他们征收粮赋的几个村子，给我盯死了！不用硬拼，瞅准机会，劫他们的粮车，抢他们的税银！动静闹得越大越好！记住，咱们是‘马匪’，是‘流寇’，跟云漠县没关系！抢到的东西，三成归你们自己，七成上交！”
座山雕舔了舔嘴唇，露出一个残忍的笑容：“大人放心，干这个，咱们是专业的！保证让周扒皮的银子，一个子儿都进不了城！”
“赵虎，”陈野最后看向自己的老部下，“你的任务最重。守备队不能松懈，训练要加倍！同时，组织百姓，趁着现在周扒皮暂时无力来犯，全力抢收第一批成熟的夏薯！那是咱们的命根子，必须颗粒归仓！另外，城墙的加固，一刻也不能停！”
“明白！”赵虎沉声应道，感觉肩上的担子更重了，却也充满了干劲。
新的战略方针确定，云漠县这台战争机器再次高速运转起来，只是这一次，刀锋向外！
接下来的日子，云漠县内外呈现出一种奇特的景象。内部，是一片热火朝天的生产与备战。新收获的红薯被小心地储存起来，那沉甸甸的收获让所有人的心都无比踏实。守备队的训练喊杀声震天，城墙在以肉眼可见的速度被加高、加固。
而在云漠县之外，一场无声的战争已然打响。
黑水城内，各种流言如同瘟疫般蔓延。
“听说了吗？周老爷为了抢人家的宝贝粮食，把咱们黑水城的老底都打光了！”
“何止啊！我二舅家的三小子被征去当兵，回来说了，那云漠县会妖法，一挥手就是一片红烟，人沾上就完蛋！”
“周扒皮这是要把咱们往死里逼啊！自己惹的祸，让咱们跟着倒霉！”
“云漠县那边好像放出话了，说愿意跟咱们做生意呢……”
“真的？那敢情好！总比被周扒皮盘剥强！”
流言蜚语动摇了人心，而座山雕带领的“马匪”队伍，更是将恐慌变成了现实。
通往州府的官道上，一支满载税银的小队遭遇了“马匪”的突袭，护卫的兵勇被打得抱头鼠窜，税银被抢掠一空。
前往某个村庄征收夏粮的衙役，在半路上被蒙面人伏击，不仅粮食没收到，连裤子都被扒了，光着屁股跑回了黑水城。
甚至周扒皮派往州府求救的信使，都在路上“意外”失踪，连人带信消失得无影无踪。
一桩桩，一件件，如同连绵不断的小刀子，割在周富贵的心头肉上。他坐在黑水城县衙里，暴跳如雷，却又无可奈何。城内人心惶惶，大户商户开始阳奉阴违，征税变得异常艰难，通往外面的道路也变得危机四伏。他感觉自己就像一头被困在笼子里的野兽，空有利爪，却无处施展。
“废物！一群废物！”他将手中的茶碗狠狠砸在苟师爷脚下，“这都多少天了？！连一伙流寇都剿灭不了？！城里的谣言就任它这么传？！”
苟师爷哭丧着脸：“老爷，不是小的不尽心啊！那伙流寇神出鬼没，熟悉地形，咱们的人根本抓不住他们的影子！城里的谣言……更是堵不住啊，好多商户都在私下打听云漠县那边的情况，怕是……怕是起了别的心思……”
周富贵气得浑身发抖，他感到一种前所未有的孤立和恐慌。云漠县就像一根卡在他喉咙里的毒刺，吞不下去，吐不出来，还在不断地向他注入毒液！
而与此形成鲜明对比的是，云漠县这边，第一批夏薯的成功收获和储存，带来了前所未有的底气和凝聚力。当陈野宣布，将一部分红薯作为奖励，分发给所有参与生产和防守的百姓时，整个云漠县再次沸腾了！那实实在在的、能填饱肚子的粮食，比任何口号都更能凝聚人心。
攻守，已然易形。
陈野站在加固后的城墙上，听着黑皮汇报黑水城日益窘迫的境况，看着远处田野里长势良好的第二茬红薯苗，脸上终于露出了一丝真正的、轻松的笑意。
“周扒皮，现在感觉如何？”他低声自语，“被自己最瞧不上的泥腿子，用你最擅长的手段，逼到墙角的感觉，很不错吧？”
他知道，距离最终摊牌的时刻，已经越来越近了。而现在，优势，在他这一边。他需要的，只是一个合适的契机，给周扒皮这艘已经开始漏水的破船，送上最后一根压垮它的稻草。
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