雨水淅淅沥沥，敲打着东厂衙署的青瓦飞檐，在庭院的石板地上汇成一道道细小的浊流。空气里弥漫着潮湿的土腥气和一种挥之不去的、阴冷的肃杀。
陆仁贾垂手立在抄手游廊下，尽量把自己缩进檐影里，减少存在感。他身上那套灰褐色的番子服浆洗得发白，但依旧平整，头发也仔细拢过，只是眼底深处还残留着一丝难以彻底洗去的、诏狱里带出来的惊悸。他刚从外面跑腿回来，靴帮上溅满了泥点。
游廊另一头，一阵略显嘈杂的脚步声和呵斥声由远及近。
“快！闪开！没长眼的东西！”
几个穿着藏青色劲装、腰佩狭锋腰刀的番役，簇拥着一个身着青缎云纹贴里、外罩玄色缂丝比甲的人快步走来。那人约莫四十上下年纪，面皮白净，三缕修剪得宜的胡须，眼神锐利得像鹰，顾盼间自带一股沉沉的威势。所过之处，沿途所有番役无不立刻屏息躬身，退避一旁，头颅深埋。
是理刑百户，郑铎。掌管东厂刑名审讯、案卷复核，权势仅在几位掌刑千户和督公之下，是真正握有实权的大珰。
陆仁贾心头一紧，立刻也像其他人一样，深深地低下头，躬下身，目光盯着自己沾满泥污的靴尖，屏住了呼吸。
杂沓的脚步声越来越近，带着水渍溅开的细微声响，眼看就要从他们面前经过。
突然，那脚步声在陆仁贾面前停了下来。
一双用料考究、靴尖微翘的官靴，停在了他低垂的视线里，雨水正顺着靴帮优雅的曲线滑落。
周遭的空气瞬间凝滞。廊下的其他番役连大气都不敢出。
陆仁贾的心跳骤然漏了一拍，后背的寒毛悄无声息地立了起来。他维持着躬身的姿势，一动不敢动。
头顶上方，传来一个平淡的、听不出情绪的声音，不高，却清晰地压过了雨声：
“你，就是那个在档案房…‘窥得天机’的陆仁贾？”
陆仁贾喉咙发干，不敢抬头，声音尽量平稳地回道：“卑职惶恐，不敢当‘天机’二字，只是…只是偶有所得，妄加揣测，幸蒙刘公公不弃。”
“抬起头来。”郑铎的声音依旧平淡。
陆仁贾深吸一口气，缓缓直起身，但目光依旧恭敬地垂着，不敢与对方对视。
郑铎那双鹰隼般的眼睛，在他脸上停留了片刻，似乎要穿透皮肉，看清里面的骨头和心思。
“刘公公把那张‘图’，呈给了咱家。”郑铎慢条斯理地说道，手指轻轻摩挲着拇指上一枚温润的玉扳指，“歪歪扭扭，鬼画符一般。”
陆仁贾的心沉了下去。
“不过…”郑铎话锋一转，语气里听不出是赞许还是别的什么，“积水潭货仓那帮腌臜泼才，借着漕运的幌子，夹带辽东的私皮、南洋的禁香，甚至还有几杆擦着边儿的火器…倒真是被你这‘鬼画符’，蒙对了几分。”
陆仁贾猛地抬起头，眼中难以抑制地闪过一丝惊愕和…狂喜？但他迅速压下，重新低下头：“全赖厂卫威严肃杀，上官明察秋毫，卑职…卑职不敢贪功。”
郑铎似乎轻笑了一下，那笑声极轻，转瞬即逝，让人怀疑是否是错觉。
“咱家理刑名下，缺个打理文书、稽核旧档的人。”郑铎的声音依旧平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“看你把那档案房的破烂玩意，都能摆弄出点花样，脑子还算活络。”
他顿了顿，目光再次落在陆仁贾身上，这一次，带着一种实质性的、沉甸甸的压力。
“来不来？”
三个字。轻飘飘的。却像三块巨石，轰然砸进陆仁贾的心湖，掀起滔天巨浪！
理刑百户麾下！直接进入东厂的核心办案序列！虽然只是打理文书，但那意味着接触真正的机密案卷，意味着离权力中心更近一步，意味着…他可能真正摆脱这随时可能被碾死的蝼蚁境地！
巨大的诱惑如同魔鬼的低语，在他耳边嘶嘶作响。
但他脑中那根从现代职场带来的、警惕“天上掉馅饼”的弦，却瞬间绷紧！诏狱三日，档案房挣扎，他太清楚东厂是个什么地方！一步登天？背后很可能是万丈深渊！
他立刻深深躬身，姿态放得极低，语气带着受宠若惊的惶恐和恰到好处的自我贬低：“卑职…卑职何德何能，竟蒙郑百户如此青眼！百户麾下英才济济，卑职愚钝粗鄙，仅有些许整理杂料的微末本事，恐…恐难当大任，贻误了百户的大事，万死难赎！”
他先把高帽子给对方戴回去，再拼命贬低自己，表明不是不想，而是怕自己太废物，耽误了您老人家的大事。
郑铎看着他，目光深邃，看不出喜怒。廊下的雨声似乎也小了些，更显得寂静压抑。
“咱家眼里，没什么英才蠢材。”郑铎缓缓开口，声音里多了一丝不易察觉的冷意，“只有有用的人，和没用的人。”
他上前半步，官靴几乎要踩到陆仁贾的靴尖。一股淡淡的、混合着檀香和某种药味的压迫感笼罩下来。
“档案房那老棺材瓤子，再有半年就该滚蛋了。”郑铎的声音压低了些，像冰冷的铁片刮过陆仁贾的耳膜，“咱家可以让你继续在那儿，发霉，生蛆，等到哪天督公忽然又想起你这号人…或者…”
他顿了顿，留给陆仁贾想象的空间。
“跟着咱家。”郑铎的语调恢复了平淡，却带着一种不容拒绝的强势，“把你那套‘摆弄破烂’的本事，用在正地方。理刑的案卷，比档案房那些废纸，有意思得多。”
橄榄枝抛出了，但同时，冰冷的威胁和赤裸裸的利诱，也毫不掩饰地摆在了面前。
没有退路。
陆仁贾后颈的寒毛根根倒竖。他知道，这不是商量，这是选择。选择继续在底层腐烂，或者…踏上一条更快捷但也更危险的晋升之梯。
他深吸一口潮湿冰冷的空气，压下心头的剧烈震荡，猛地单膝跪地，抱拳过头，声音斩钉截铁，带着一种孤注一掷的决绝：
“承蒙郑百户不弃！卑职陆仁贾，愿效犬马之劳！必竭尽驽钝，不负百户今日知遇之恩！”
雨水打湿了他的肩膀和后背，冰冷刺骨。但他跪在那里，脊背挺得笔直。
郑铎低头看着跪在泥水里的陆仁贾，脸上依旧没什么表情，只是那双鹰目深处，掠过一丝极淡的、难以察觉的满意。
“起来吧。”他淡淡说道，“明日辰时，理刑值房报到。找孙掌班。”
说完，不再多看陆仁贾一眼，转身，在一众番役的簇拥下，迈步走入渐渐沥沥的雨幕之中。
脚步声远去。
陆仁贾还跪在冰冷的石地上，雨水顺着他的脸颊滑落。廊檐下其他番役偷偷投来的目光，充满了复杂的意味——羡慕、嫉妒、敬畏，还有一丝不易察觉的…怜悯？
他慢慢站起身，抹去脸上的雨水和冷汗，看着郑铎消失的方向，心脏仍在疯狂地跳动。
理刑百户的值房…
那里面等待他的，绝不会只是简单的文书工作。
他知道，自己刚从一个坑里爬出来，又主动跳进了一个更深、更凶险的漩涡。
但这一次，他手里，似乎终于抓住了一点…能用来扑腾的东西。
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