“民元”号巨大的船身在江面上划开一道白浪，前方，九省通衢的武汉三镇轮廓已然在望。
江风鼓荡，吹得甲板上的缆绳呜呜作响。
雷动快步走进驾驶舱，他身上的军装被江风吹得紧贴着肌肉，勾勒出结实的轮廓。
“参谋长，都准备好了。杨军长那边的人换上了最破的军装，一个个看着跟叫花子一样，就等着上岸演戏了。”
刘睿的目光从地图上移开，看向窗外那片繁忙的港口。
“告诉杨军长，动静闹得越大越好。要让全武汉的记者和探子都相信，川军主力已经到了，而且穷得叮当响，正准备坐火车去北方当炮灰。”
“明白！”雷动嘿嘿一笑，“杨军长最擅长这个。”
不多时，以“民元”号为首的船队缓缓靠向汉口码头。杨森早已带着他那个团的士兵挤在船舷边，他们衣衫褴褛，面带菜色，有些人甚至连枪都没有，背着一把大刀。
船一靠岸，杨森就扯着嗓子大吼起来：“下船！都给老子快点！磨磨蹭蹭的，赶不上火车，老子扒了你们的皮！”
士兵们推推搡搡，乱糟糟地涌下舷梯，活脱脱一群溃兵。
码头上早已闻风而来的各路记者，对着这番景象疯狂地按动快门。藏在人群中的日本探子，也迅速将“川军先头部队抵汉，装备奇差，士气低落，将转道平汉线”的情报发了出去。
就在杨森在码头上大演“双簧”之时，一艘不起眼的交通艇悄悄靠上了“民元”号的另一侧。一名穿着中山装的机要员，快步登船，将一份绝密电文交到刘睿手中。
电文很短，来自第三战区司令长官部。
刘睿展开电文，上面的字迹仿佛带着一股焦灼的热浪。
【奉委座令，第三战区已在浦东沿江区域，为你部预留三座重载码头，不惜代价，清空船只，确保畅通。盼速至。顾祝同。】
雷动凑过来看了一眼，眼睛瞬间瞪圆了。
“浦东？重载码头？委座他……他怎么知道我们的计划？！”
一旁的卢作孚也看到了电文，这位沉稳的船王，倒吸一口凉气，眼神中满是惊骇与不解。
刘睿将电文纸缓缓收起，指尖无意识地捻了捻纸张的边缘，感受着那薄纸下蕴含的雷霆万钧之力。他没有立刻说话，而是转头看向窗外漆黑的江面，仿佛能穿透千里，看到南京那座官邸里彻夜不眠的身影。
片刻后，他才回过头，脸上那丝笑意不再是难以理解，而是带上了一抹复杂难明的神采——有被看穿棋路的惊异，有对那份决断的欣赏，更有一种被卷入更高层次牌局的凛然。
“他不知道，”刘睿的声音比平时低沉了几分，“但他赌了。用整个第三战区的部署，赌我们这支幽灵舰队的航向。”
他收敛心神，手指在地图上，从武汉重重划向上海，那力道仿佛要将毕生信念都刻进图纸。
“而我们，不能让他输。因为他赌的，是国运。我们赌的，是川军三十万子弟的未来！”
“卢先生，”他转向卢作孚，“今晚的戏，要唱得更足。让杨军长在武汉城里大摆宴席，请遍武汉的头面人物，就说庆祝二十三集团军北上抗日。”
卢作孚立刻明白了。
“我这就去安排。入夜之后，江面戒严，我会亲自驾驶‘民元’号，全舰队关闭灯火，全速东下！”
……
上海，第三战区司令长官部。
气氛压抑得如同暴风雨前的海面。
电话铃声、电报声、参谋们急促的脚步声混杂在一起，构成了一曲焦躁的战争序曲。
顾祝同双眼布满血丝，他死死地盯着墙上的巨幅军事地图。地图上，代表日军的红色箭头，像一把把尖刀，从宝山、吴淞、川沙等地，狠狠扎进中国军队的防线。
“报告！宝山县城失守！我十八军五二三团团长姚子青，全团殉国！”
“报告！月浦阵地遭到日军舰炮毁灭性轰击，我十一师伤亡过半，请求增援！”
“报告！罗店……罗店方向出现日军主力，我六十七师已经顶不上去了！”
一个个噩耗传来，顾祝同的拳头捏得死死的，指节发白。
就在这时，一名参谋长拿着一份电报，脸色古怪地走了进来。
“长官，委座急电。”
顾祝同劈手夺过电报，只看了一眼，整个人都愣住了。
【着你部，立刻在浦东沿江，清空三座可卸载重型装备的深水码头，扫清周边一切障碍，以迎接川军第二十三集团军。此事十万火急，不惜任何代价。】
“什么？”
顾祝同拿着电报的手都在抖，他几乎以为自己看错了。
“川军？他们不是在武汉，要去华北吗？”
“浦东？那里紧邻日军登陆的川沙口，把码头空出来，是等着给日本人送吗？”
“重型装备？川军那帮‘草鞋兵’，除了几门小炮，哪来的重型装备？！”
作战室里，所有听到命令的参谋军官，全都炸了锅。
一名作战处长双眼通红，猛地站了出来：“长官！不能执行啊！十八军的伤员还在四号码头等着后运，我们现在清空码头，等于把几百个重伤的弟兄丢给日本人！”
另一名刚刚从罗店前线回来的参谋，身上还带着硝烟味，声音沙哑地吼道：“川军？就算他们是天兵天将，此刻赶到又有什么用？罗店已经成了血肉磨坊，我们一个德械师填进去都快打光了！他们那些‘草鞋兵’过来，除了多几千具尸体，还能做什么？！”
“委座是不是……”一个年轻参谋话刚说一半，就被顾祝同冰冷的眼神逼得咽了回去。
“住口！”
顾祝同猛地一拍桌子，巨大的声响压过了所有的议论。
他看着电报末尾那“不惜任何代价”六个字，想起了委员长那不容置疑的语气。
他不懂。
他完全无法理解这道命令背后的逻辑。
但这不重要。
重要的是，这是委员长的命令。
“传我命令！”顾祝同的声音沙哑而坚定，“警卫师一团，立刻去浦东三号、四号、七号码头！封锁现场！”
“告诉码头上所有部队，一个小时之内，全部撤离！所有船只，即刻离港！所有物资，就地搬迁！”
他指着一名作战参谋，厉声喝道：“再给工兵部队下令！加固码头承重，铺设钢板，给我把码头修得能开上来坦克！”
那参谋一脸骇然：“长官……坦克？”
“我不管是什么！”顾祝同的眼睛都红了，“委员长要一个能卸‘重型装备’的码头，我们就给他一个能卸‘重型装备’的码头！谁敢延误，军法从事！”
命令下达，整个浦东沿江瞬间乱成一锅粥。正在卸载弹药的船只被强行要求离港，堆积如山的军粮被士兵们手忙脚乱地搬走，准备后撤的伤兵被赶到了一边。
无数人咒骂着，不理解这到底是为什么。
第三战区司令部的军官们，看着浦东方向那片混乱，都觉得他们的司令长官疯了，委员长也疯了。
顾祝同没有理会任何人的目光，他独自一人走回作战室，再次拿起那份电报，手指在“川军”两个字上反复摩挲。
刘睿……
他脑海里闪过那个年轻人的脸。
他到底在船上藏了什么，能让委员长下这样一道近乎疯狂的命令？
夜。
武汉的江面上，华灯初上，宴饮的喧闹声隐隐传来，掩盖了江水深沉的呼吸。
而在远离市区的下游江段，一支庞大的舰队，如同幽灵般，悄无声息地拔锚起航。
没有一丝灯火，没有一声汽笛。
数十艘轮船的烟囱，都用湿麻布包裹着，只冒出淡淡的、几乎看不见的青烟。
“民元”号的驾驶舱里，只有罗盘和仪表盘发出微弱的光。
卢作孚亲自掌舵，他的双眼在黑暗中闪着精光，全神贯注地盯着前方被月光照出粼粼波光的江面。
刘睿站在他的身旁，巨大的“民元”号在他脚下，像一头温顺的巨兽，正载着他，和他所有的赌注，奔向那片血与火之地。
他回头，看了一眼船舱的方向。
在那里，新编第一师和二十军的两万多名弟兄，正枕着自己的步枪，在沉闷的船舱里酣睡。
而在最底层的货仓里，用厚重油布和木箱层层包裹的，是八门德制leFh18型105毫米榴弹炮，和堆积如山的炮弹。
这，就是他敢于直插罗店的底气！
这，就是委员长豪赌国运的真正筹码！
舰队在夜色中，如同一条沉默的黑色巨龙，无声地切开江水，顺着千百年来奔流不息的轨迹，向着东方，向着那片已经化为炼狱的战场，急速驶去。
船过九江，天色将明。
一名负责通讯的参谋，拿着一份刚刚破译的电报，冲进了驾驶舱。
“参谋长！日军增援舰队已通过我江阴封锁线！预计十二小时内抵达吴淞口！”
刘睿接过电报，目光一凝。
“命令！舰队提速！全速前进！”
他转头看向卢作孚，声音斩钉截铁。
“卢先生！天亮之前，我们必须赶到浦东！”
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