提刑司衙署内,宋慈面色凝重地听着李欢的叙述。
当李欢提到祖传令牌和昨夜的神秘人时,宋慈的眉头越皱越紧。当看到那张威胁纸条时,他猛地站起身,在书房内踱步。
“邵氏之死绝非自尽。”宋慈断然道,“这是杀人灭口!”
李欢心中一凛:“大人也这么认为?”
宋慈点头:“我今早验过邵氏的尸体。她确系缢死,但脖颈上的勒痕有蹊跷。自缢者绳痕多呈八字形,向上延伸,而邵氏颈上的痕迹却几乎是水平的,更像是被人从背后勒毙后伪装成自缢。”
他顿了顿,继续道:“更重要的是,我在她指甲缝中发现了一些丝线,与她所穿衣着不符,显然是挣扎时从凶手衣物上抓下的。”
李欢倒吸一口凉气:“如此说来,是有人潜入大牢杀人灭口?”
“正是。”宋慈目光锐利,“能潜入县衙大牢杀人,绝非普通人物。此案背后,定有更大阴谋。”
他看向李欢:“你方才说的令牌,可否让本官一看?”
李欢犹豫片刻,还是从怀中取出木匣,拿出那枚青铜令牌。
宋慈接过令牌,仔细端详,脸色渐渐变得凝重:“这纹样...我似乎在什么地方见过。”他沉思良久,忽然道,“我想起来了!这是在缉捕一名金国细作时,曾在他身上搜到过类似的图案!”
“金国细作?”李欢大惊失色,“难道李甲背后是金人?”
宋慈神色严峻:“极有可能。如今宋金对峙,金人派细作潜入大宋,暗中活动,收买人心,不足为奇。”他看向李欢,“李家祖上可是汴京人士?”
李欢点头:“正是。先父曾说,祖上是靖康之变后南渡至此的。”
宋慈颔首:“这就说得通了。金人可能得知李家祖上背景,想通过控制你来获取那支隐藏力量,或者至少防止其为大宋所用。”
李欢只觉一股寒意从脊背升起。他原以为只是家族内斗,没想到竟卷入国事之争。
“大人,那我们该如何是好?”李欢问道。
宋慈沉吟片刻:“当务之急是撬开李甲的嘴。他既然与金人勾结,必知内情。但我担心...”他话未说完,一个差役慌慌张张跑进来。
“大人!不好了!李甲在狱中突发急病,口吐白沫,眼看就不行了!”
宋慈与李欢对视一眼,同时起身:“快带我们去!”
县衙大牢内,李甲蜷缩在草堆上,浑身抽搐,口吐白沫,眼看就要断气。狱卒站在一旁,手足无措。
宋慈快步上前,俯身查看,忽然厉声道:“他中毒了!快取绿豆甘草汤来!”
然而为时已晚,李甲猛地一抽搐,双眼翻白,就此气绝。
宋慈仔细检查尸体,在李甲的手臂上发现一个细小的针孔:“是被人用毒针所害!”
李欢心中骇然:“又是杀人灭口!”
宋慈面色铁青:“好狠毒的手段!接连灭口两个重要人证!”他转向狱卒,“今日可有可疑之人来过?”
狱卒战战兢兢道:“回大人,只有县令大人一早来过,说是要提审李甲...”
宋慈眼中寒光一闪:“任虎现在何处?”
“县令大人刚才还在,说是去准备文书...”
宋慈不等他说完,大步向外走去:“封锁县衙,任何人不得出入!李欢,你随我来!”
二人直奔县令书房,却见房门大开,任虎瘫坐在椅上,面色惨白,额头上一个大洞,鲜血淋漓,已然气绝。桌上放着一封遗书,自称因失察此案,羞愧自尽。
“又是灭口!”宋慈咬牙道,“好快的动作!”
李欢看着任虎的尸体,只觉毛骨悚然。这背后的黑手,竟能在县衙内连杀三人,其势力之大,可想而知。
宋慈仔细检查现场,忽然在任虎紧握的手中发现一小片布料:“这是...”
那布料质地特殊,呈暗蓝色,上面用金线绣着细小的纹样,与李欢那枚令牌上的图案极为相似。
“金国细作的标记!”宋慈断定道,“任虎定是发现了什么,才遭灭口。”
就在这时,书吏来报:“大人,在李甲家中搜到一些东西,请大人过目。”
宋慈与李欢立即前往。李甲家中简陋,但在卧室地板下的暗格中,搜出了几封密信和一大包银两。
密信是用一种奇怪的文字书写,无人能识。但其中一封信中,夹着一幅简易地图,标注着钱塘县几处地点,其中一处竟是李府!
“这是金文。”宋慈凝重道,“看来李甲果然与金人勾结。”
更令人震惊的是,在银两中,发现了几枚特殊的银锭,上面刻着奇怪的印记。
“这是...”宋慈拿起一枚银锭,脸色大变,“这是官银!而且是军饷银两!”
李欢不解:“军饷银两怎会在此?”
宋慈面色前所未有的凝重:“这意味着,不仅有钱塘县衙,就连军中也可能有金人细作!他们窃取军饷,收买人心,其图谋不小!”
他看向李欢:“李公子,此事已非普通案件,关乎国家安全。本官需立即上报朝廷。在此期间,你的处境十分危险。”
李欢坚定道:“国家兴亡,匹夫有责。学生愿全力配合大人,揪出这些卖国贼!”
宋慈赞赏地点头:“好!当务之急是保护好那枚令牌,绝不能让落入金人手中。同时,我们要设法破解这些密信,找出他们的下一步计划。”
回到提刑司,宋慈立即召集亲信,部署行动:一队人马保护李府,一队人马追查银两来源,另一队人马则暗中监视可能与金人勾结的嫌疑人。
李欢则被安排在提刑司内暂住,以确保安全。
是夜,李欢在提刑司客房中辗转难眠。想起连日来的种种,恍如梦境。从被诬陷强奸,到发现金国阴谋,这一切转折太快,让人措手不及。
他取出那枚青铜令牌,在月光下仔细端详。这枚看似普通的令牌,竟牵扯着如此重大的干系。
“父亲,您若在天有灵,请保佑儿子化解这场危机,不负李家忠烈之名。”他喃喃自语。
就在这时,窗外忽然传来一声猫头鹰的叫声,接着是重物倒地的声音。
李欢警觉地起身,悄声移至窗边。只见院中一个黑影正在与守卫搏斗,身手矫健,招招致命。
更令人震惊的是,那黑影的衣着上,隐约可见暗蓝色的布料和金线绣纹!
金国细作竟然敢直接袭击提刑司!
李欢心中大惊,正要呼救,忽然感觉颈后一痛,顿时失去知觉。
在他完全昏迷前,隐约听到一个冰冷的声音:
“令牌到手,不留活口。”
当宋慈带人赶到时,只见客房窗户大开,李欢已不知所踪。桌上留着一张纸条,上面画着一个诡异的图案——正是那令牌上的纹样。
宋慈面色铁青:“他们竟然敢在提刑司动手!传令下去,全城戒严,务必救回李欢!”
夜色深沉,一场更大的风暴正在酝酿。而李欢的命运,再次悬于一线...
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