洞口之后，并非预想中的另一个开阔空间，而是一条向下倾斜、人工开凿痕迹更加明显的石质阶梯。阶梯狭窄、陡峭，两侧是粗糙的岩壁，上面覆盖着厚厚的、不知积累了多少岁月的苔藓与湿气。空气在这里变得更加凝滞、冰冷，带着一种仿佛能渗透灵魂的古老与沉寂。那股刚刚爆发出骇人威压的磅礴意志，此刻如同退潮般收敛了回去，但残留的余韵依旧如同实质般压迫着苏韫莬的神经，让他每一步都走得小心翼翼，如履薄冰。
腿上的伤口因为攀爬阶梯而不断传来撕裂般的痛楚，鲜血早已浸透了临时包扎的布条，顺着裤腿滴落在冰冷的石阶上，留下断续的暗红色印记。但他不敢停下，身后的调车场内虽然暂时安静，但谁也不知道那些追兵是否会醒来，或者是否有第二批人赶到。
阶梯仿佛没有尽头，向下延伸，通往地心。只有他沉重的呼吸声、脚步声和血滴落的微弱声响，在这绝对的寂静中被无限放大。
不知向下走了多久，阶梯终于到了尽头。眼前豁然开朗，是一个天然形成的、却明显经过人工修葺的巨大地下岩洞。岩洞的穹顶很高，隐没在黑暗中，隐约可见一些散发着微弱磷光的钟乳石，如同倒悬的星辰。岩洞中央，有一潭深邃幽暗的地下湖，湖水漆黑如墨，平静无波，仿佛能吞噬一切光线。
而最引人注目的，是湖泊岸边，一座由某种不知名的苍白玉石搭建而成的、风格古朴简约的圆形石屋。石屋没有窗户，只有一扇虚掩着的、同样由玉石雕琢而成的门。那股磅礴而古老的意志源头，正是从这石屋之中散发出来。
凌曜的绿色箭头，最终指向了这扇门。
就是这里了。“普罗米修斯”的早期奠基人，可能就在这里面。
苏韫莬站在石屋前，心脏不受控制地狂跳起来。紧张，期待，还有一丝面对未知存在的本能恐惧。他深吸一口气，努力平复翻腾的心绪，将意识“护甲”调整到最稳定的状态，然后伸出手，轻轻推开了那扇虚掩的玉门。
门内，并非想象中的昏暗或神秘。柔和而均匀的白色光芒从屋顶和墙壁自身散发出来，照亮了整个空间。石屋内部同样简洁到了极致，只有一张玉质的床榻，一个蒲团，以及一个背对着他、盘膝坐在蒲团上的身影。
那身影穿着早已褪色、却依旧整洁的灰色布衣，头发如同银白的霜雪，披散在瘦削的肩头。仅仅是这样一个背影，就给人一种仿佛与这石屋、与这地下湖泊、与这整片岩洞融为一体的古老与和谐感。
似乎是听到了推门声，那身影缓缓地、极其缓慢地转了过来。
苏韫莬终于看到了他的面容。
那是一张布满了深深沟壑、仿佛承载了无数岁月风霜的脸。皮肤如同干燥的树皮，紧贴着骨骼。但他的眼睛——那双眼睛，却不像灰袍看守者那般清澈深邃，也不像普通老人那般浑浊。那是一双……燃烧着平静火焰的眼睛。瞳孔深处，仿佛有无数星辰生灭，有文明的兴衰流转，有一种看透了时间长河的、近乎神性的淡然与……一丝难以言喻的疲惫。
他看起来比灰袍看守者更加苍老，也更加……接近某种本质。
“你来了，‘火种’。”
老人开口了，声音并不沙哑，反而异常平和、清晰，仿佛直接响在苏韫莬的心底，带着一种抚平一切躁动的奇异力量。他没有询问，没有惊讶，仿佛苏韫莬的到来，早已在他的预料之中，或者说，在命运的轨迹之中。
苏韫莬看着他，一时间竟不知该如何开口。面对秦铮，他可以反抗；面对凌曜，他可以依赖；面对其他“容器”，他可以尝试周旋。但面对这个仿佛与“普罗米修斯”起源本身一样古老的老人，他感到了一种前所未有的渺小与……敬畏。
“我……是苏韫莬。”他最终选择了一个最简单直接的自我介绍，声音因为紧张而有些干涩。
老人那燃烧着平静火焰的眼眸注视着他，目光仿佛能穿透皮囊，直视他灵魂深处那枚跳动的“火种”与刚刚稳固的“中轴”。
“我知道。”老人微微颔首，他的目光扫过苏韫莬腿上的伤口，扫过他苍白疲惫却眼神坚定的脸，“你走过了一段艰难的路。比我们当年预想的……要曲折得多。”
“我们？”苏韫莬捕捉到了这个词。
“是的，‘我们’。”老人的目光似乎飘向了遥远的过去，那瞳孔深处的星辰流转加速了几分，“‘普罗米修斯’……并非一人之功。那是一群……痴心妄想的疯子，在窥见了一丝宇宙真相的皮毛后，试图扮演造物主的……愚蠢尝试。”
他的语气很平淡，没有自豪，没有悔恨，只有一种陈述事实般的冷静，以及那深藏其中的、巨大的疲惫。
“您就是奠基人之一？”苏韫莬追问，心跳再次加速。
“可以这么说。”老人的目光重新聚焦在苏韫莬身上，“我叫李慕渊。曾经是‘门扉理论’的主要构建者之一，也是……最初提出‘火种’捕获与‘容器’适配计划的……倡议者。”
李慕渊！
他亲口承认了！他就是那个最初提出将“火种”与“容器”关联起来的元凶之一！
苏韫莬的呼吸骤然急促起来，一股混杂着愤怒、委屈和无数疑问的情绪涌上心头！他强忍着质冲动，声音带着压抑的颤抖：“为什么？你们为什么要这么做？把我们……把我，还有那些孩子，变成你们实验品？！”
李慕渊静静地看着他，那平静燃烧的眼眸中，似乎掠过一丝极其复杂的情绪，像是怜悯，又像是……某种更深沉的歉疚？
“为了进化，为了超越，为了触摸那扇我们以为存在的‘门扉’。”李慕渊的声音依旧平和，却带着一种沉重的分量，“我们发现了‘源初之湖’那样的‘现实露头’，发现了像你这样的‘自然扰动体’。我们认为，通过引导和塑造这种力量，可以加速人类种群的‘跃迁’。‘容器’计划，是为了稳定和观察这种力量，寻找可控的进化路径。”
他顿了顿，看向苏韫莬的目光带着一种穿透人心的力量：“但我们错了，大错特错。”
“我们低估了‘火种’本身蕴含的‘意志’潜质，低估了情感连接的复杂性与不可控性，更低估了……人性在力量面前的扭曲与贪婪。计划很快偏离了初衷，变成了权力的角逐，变成了情感的牢笼，变成了……一场无法醒来的噩梦。”
“所以你们放弃了？把烂摊子留了下来？”苏韫莬忍不住提高了声音，带着讽刺。
“放弃？”李慕渊缓缓摇头，那平静的火焰在他眼中微微跳动，“不，是逃离。当我意识到我们打开的潘多拉魔盒远非我们所能掌控时，我选择了离开，选择了自我放逐，在这里看守着最初的‘错误’，并等待着……一个变数。”
他的目光再次落在苏韫莬身上，那眼神变得无比深邃：“一个像你这样的，不仅承载着‘火种’，更开始试图理解它、驾驭它，甚至开始反过来影响那些‘容器’的……变数。”
苏韫莬浑身一震！李慕渊知道！他知道自己这段时间的挣扎与尝试！
“您……您一直在观察我？”
“观察？”李慕渊的嘴角似乎勾起一个极其微弱的、近乎虚无的弧度，“不，孩子。我并非观察。我只是……在这里，感受着那因我们而起的命运之网的震动。你的每一次挣扎，每一次选择，都像投入湖面的石子，在这里激起回响。”
他抬起枯瘦的手指，轻轻指向苏韫莬的心脏位置：“你来找我，是想要一个答案？一个终结这一切的方法？”
苏韫莬死死盯着他，用力点头：“是！告诉我，怎样才能结束这一切？怎样才能让我和那些‘容器’……获得自由？”
李慕渊沉默了。他燃烧般的眼眸凝视着苏韫莬，岩洞内的空气仿佛都随之凝固。过了许久，他才缓缓开口，声音带着一种宿命般的沉重：
“方法……并非没有。”
“但那条路，或许比你现在所经历的一切……更加艰难，更加……残酷。”
“你，确定要听吗？”
奠基之人，终于开口。
而他所揭示的通往“自由”的道路，似乎并非救赎，而是另一场……
更加深沉的试炼。
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