手握那块冰凉的水晶平板，感受着其中蕴含的、指向月球的星图碎片和准入密钥，林默的心情如同坐过山车。一方面是接触到更高层次秘密的震撼与激动，另一方面则是面对现实困境的无力与焦虑——他连怎么离开这个奥米茄前哨站都还没头绪，遑论星际旅行？
当务之急，是找到出口。
他将水晶平板小心收起，这东西的价值无法估量，绝不能遗失。然后，他将注意力重新放回对前哨站的探索上。核心区域进不去，开放区域的知识买不起，但至少，这里应该存在离开的通道吧？总不能那个强制折跃把他们扔进来就不管了。
“我们找找看有没有出口或者地图。”林默对吴先生和苏宛瑜说道。
三人再次在大厅及周围的开放房间内仔细搜寻。维护室的机器人提供的基础服务里不包括导航；材料分析室的门锁着，提示权限不足；环境模拟测试间只能模拟环境，没有其他功能。
就在他们几乎要放弃，考虑是不是要尝试暴力破解某个通风管道时，林默的“秩序感知”再次捕捉到了一丝异常——这次不是远古文明的共鸣，而是一种极其微弱、但持续存在的……气流扰动？
他顺着感知的方向，来到了大厅一个不起眼的角落。这里堆放着一些闲置的仪器外壳和包装箱，看起来像是临时堆放杂物的区域。但在林默的感知中，一股极其微弱的、带着外界尘埃和辐射气息的空气，正从这些杂物后方一个极其隐蔽的缝隙中渗透进来。
有风！意味着有通道通向外界！
“在这里！”林默精神一振，招呼吴先生和苏宛瑜过来帮忙。
三人合力，小心翼翼地将那些沉重的杂物移开。后面果然露出了一个被伪装成墙壁纹理的、约一人高的金属舱门！舱门没有电子锁，只有一个老式的手动旋转阀，上面布满了灰尘和锈迹，显然很久没有被开启过了。
“看来这是条应急通道或者维护通道，可能不在前哨站主系统的监控范围内。”林默分析道，这或许是他们免费离开的唯一希望。
他上前用力转动那个锈死的阀门。嘎吱嘎吱的刺耳摩擦声在寂静的大厅中回荡，费了九牛二虎之力，伴随着“咔”一声闷响，阀门终于被旋到位。
林默用力一拉，舱门向内打开，一股更加明显的、带着废土特有荒凉和污染气息的风瞬间灌了进来，吹得三人衣袂翻飞。门后是一条向上倾斜的、黑暗陡峭的金属阶梯，深不见底，阶梯上覆盖着厚厚的灰尘。
“走！”林默没有丝毫犹豫，当先迈入阶梯。吴先生和苏宛瑜紧随其后。
阶梯盘旋向上，异常狭窄，仅容一人通过。空气中弥漫着浓重的灰尘味和金属锈蚀的气息。他们爬了大概十几分钟，前方终于出现了一丝亮光，以及一个水平的平台。
平台尽头是另一扇类似的手动舱门。林默如法炮制，费力地将其打开。
刺眼的阳光瞬间涌了进来，让习惯了前哨站内光线的三人下意识地眯起了眼睛。外面传来戈壁特有的风声和沙砾击打金属的细碎声响。
他们钻出舱门，发现自己正处于一个巨大的、半埋入沙土中的金属穹顶的侧面出口。出口极其隐蔽，被几块风化的岩石和干枯的荆棘丛遮挡着。放眼望去，四周是一片陌生的、起伏不定的戈壁滩，与之前“秃鹫集市”和钢铁丛林的地貌截然不同。
【环境扫描：已离开奥米茄前哨站范围。当前坐标：未知（相对于已知地图）。辐射水平：中等。检测到多种变异生物信号，威胁等级：中低。】
总算出来了！三人都有种重见天日的感觉。
但新的问题接踵而至——这是哪里？他们该往哪个方向走？
林默拿出“信使”终端，尝试定位。密钥能量只剩下5%，无法提供有效的星图导航。基础扫描功能倒是还能用，显示周围地形和生物信号，但无法给出具体的地理坐标。
“只能先找个方向走了，希望能遇到人烟或者熟悉的地标。”林默辨别了一下方向，选择了太阳落山的方向，那边地势相对平坦一些。
三人再次踏上了茫茫戈壁的征程。离开了前哨站那高秩序度的环境，“基石”的能量恢复速度立刻骤降，让林默刚刚好转的状态又蒙上了一层阴影。他必须更加精打细算地使用每一分能量。
一路上，他们遭遇了几波小型的、威胁不大的变异生物，比如辐射蝎和变异沙鼠。林默没有使用耗能巨大的“秩序重构”或脉冲步枪，而是和吴先生、苏宛瑜配合，利用振动匕首和合金盾牌，以最小的代价解决了战斗。这既是为了节省能量，也是一种实战磨合。
黄昏时分，他们找到了一处背风的岩壁凹陷处，决定在此过夜。
点燃一小堆谨慎收集来的枯枝，橘黄色的火焰驱散了部分寒意和黑暗。三人围坐在火堆旁，分食着所剩不多的肉干和净水。
“林大哥，我们接下来去哪？”苏宛瑜看着跳动的火焰，轻声问道。失去了明确的目标，让她感到有些迷茫。
林默沉默了一下，拿出了那块水晶平板。月面观测站的线索太过遥远，当前最实际的目标，依然是完成“星炬计划”的初始任务——收集“静滞黑石”，为密钥充能。这不仅关乎那个强制任务，也关乎他自身的安全（密钥充能后或许能再次用于逃命）。
“我们还需要那种黑色的石头。”林默说道，“莉娜和那个‘磐石’集团也在找，说明这东西肯定不止一处。我们需要找到新的来源。”
“可是……我们去哪里找呢？”苏宛瑜问道。
林默的目光投向了手中的终端。密钥能量太低，无法主动探测。但是……他忽然想起了之前在那个远古遗迹签订的分期协议。协议要求他协助修复遗迹，而修复需要能量或同源载体。如果他主动去履行协议，支付“分期款”，会不会触发什么新的线索或者……奖励？
这个念头让他心中一动。与其像无头苍蝇一样乱撞，不如主动去完成已有的“契约”。那个远古遗迹，或许知道更多关于“静滞黑石”的分布信息？
“我们回那个地下遗迹。”林默做出了决定，“我和那里……有个约定。”
吴先生和苏宛瑜虽然不解，但对林默的决定并无异议。
第二天一早，三人便朝着记忆中那个隐藏着远古遗迹的钢铁丛林方向前进。凭借着大致的方向感和林默偶尔调整方向的“秩序感知”，他们在戈壁中跋涉了整整两天。
这两天的路程并不平静。越是靠近那片钢铁丛林，遇到的变异生物就越是古怪和难缠。他们遇到了一种能够拟态成岩石、突然弹出触须捕猎的“伪装藤壶”；一种飞行速度极快、口器能喷射腐蚀性酸液的“辐射蝙蝠”；甚至有一次，差点踩进一片看似平坦、实则是由无数细小沙虫构成的“流沙陷阱”。
这些生物的“无序”特性明显增强，攻击方式也更加诡异，让三人疲于应付。林默不得不数次动用“秩序重构”能力，或是加固盾牌抵挡酸液，或是短暂改变地面结构脱离陷阱，每一次都让他本就不富裕的能量储备雪上加霜。
【警告：宿主近期频繁使用‘秩序重构’，且环境秩序度低下，‘基石’能量储备已低于40%。建议减少非必要能量支出。】
【检测到周边区域‘无序’浓度显着高于废土平均水平，疑似靠近‘蚀影’活跃区或规则薄弱点。请保持高度警惕。】
不用小七提醒，林默自己也感觉到了。这片区域越来越邪门。他甚至偶尔能凭借“秩序感知”，捕捉到一些一闪而逝的、如同背景噪音般的空间畸变感，与之前在“鬼影山”和钢铁丛林信标附近的感觉类似。
难道这附近也存在一个“星界信标”或者规则薄弱点？
第三天下午，他们终于再次看到了那片熟悉的、由巨大管道和废弃储罐构成的钢铁丛林轮廓。然而，还没等他们靠近，一阵激烈的枪声和爆炸声，就从丛林边缘方向传了过来！
又有人在那里战斗？！
林默心中一凛，示意吴先生和苏宛瑜隐蔽。三人悄悄摸到一处高地，借助望远镜（从奥米茄前哨站维护室顺的）向下望去。
只见在钢铁丛林的边缘，一支约有十几人的、装备比莉娜的拾荒者更加精良统一的队伍，正在与一群……形态极其怪异的变异生物激烈交火！
那群变异生物并非蚀影，而是实实在在的血肉之躯，但它们的外形已经扭曲到了令人作呕的程度！有的像是将人类、蜥蜴和昆虫的特征强行拼接在一起，有的则如同融化的蜡像，不断变换着形态，挥舞着由骨骼和甲壳构成的、不符合生物力学的肢体！它们散发着浓郁的辐射尘和一种狂躁的、不稳定的生命能量波动！
“是‘混沌兽’！（warped beasts）”吴先生倒吸一口凉气，脸色凝重，“只有在辐射浓度极高、而且环境规则极其不稳定的区域才会诞生这种东西！它们比普通的变异生物危险十倍！”
而正在与这些混沌兽交战的那支队伍，林默也认出了他们的徽记——一个由盾牌、齿轮和闪电构成的标志！
“是‘磐石’集团的人！”林默眼神一凝。他们居然还在这里？而且似乎是在……清理通道？他们的目标，难道也是那个远古遗迹？
只见那支磐石小队战术配合极其娴熟，火力强大，各种能量武器和爆破物轮番上阵，将扑上来的混沌兽成片地炸碎、焚烧。但混沌兽的数量似乎无穷无尽，而且形态各异，能力古怪，有的能喷射强酸，有的甲壳坚硬无比，有的甚至能短暂隐形，给磐石小队造成了不小的麻烦和伤亡。
林默看着下方的激战，又看了看自己那岌岌可危的能量储备，一个大胆的计划再次浮现。
鹬蚌相争，渔翁得利？
不，这次或许可以……合作？或者至少，利用一下？
他的目光投向了钢铁丛林的深处，那个隐藏着远古遗迹的洞穴方向。
看来，想安安稳稳地回去“还分期款”，也没那么容易了。这片区域，已经变成了一个多方势力角逐、危机四伏的漩涡中心。
而他们这三个“穷鬼”，不得不再次小心翼翼地，试图从这个漩涡边缘，捞取一点生存的资本。
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