第三日。
午时。
天光白得刺眼，没有一丝杂色，如同一块烧红的烙铁，死死按在凉州城焦枯的头顶。
祈雨坛在烈日的炙烤下，木板缝隙间蒸腾起肉眼可见的扭曲热浪，发出细微的“噼啪”声，仿佛随时会爆裂燃烧。
坛顶，萧景琰蜷缩的身影已近乎静止。
那身可笑的法袍被汗水反复浸透又烤干，板结成灰白色的硬壳，紧裹着他瘦削到脱形的身躯。
嘴唇上的血痂层层叠叠，如同干涸河床的龟裂。
他抱着布老虎，头无力地垂在滚烫的木板上，散乱的头发遮住了大半张脸，只有微弱到几乎无法察觉的胸膛起伏，证明这具躯壳尚未彻底枯竭。
李公公被两个郡兵死死按在坛基旁滚烫的碎石地上，枯槁的脸颊紧贴着灼热的砂石，烫出的燎泡破了，流着黄水，混着尘土。
他浑浊的老眼死死盯着坛顶那个微弱的起伏，瞳孔已有些涣散，干裂的嘴唇无声地开合着，像是在进行一场绝望的祷告。
坛下，死寂的人群如同被榨干了最后一点汁液的甘蔗，连绝望的力气都已失去。
婴儿不再啼哭，妇人不再啜泣，只剩下粗重艰难的喘息，在灼热的空气里拉出破败的风箱声。
无数双空洞的眼睛，麻木地望着坛顶那个被烈日烘烤的身影，眼神里只剩下一种近乎残忍的等待——等待那“三日之期”的终点，等待一个注定的结局，无论那结局是神迹还是毁灭。
凉棚下，赵元慢条斯理地用一方素白丝帕擦拭着额角并不存在的汗水。
他面前的矮几上，摆着一碟精致的冰镇瓜果，晶莹的水珠在瓜皮上滚动，散发出诱人的清凉气息。
他端起一杯同样冰镇的清茶，惬意地呷了一口，目光扫过坛顶那具“尸体”，嘴角勾起一丝冰冷的、志在必得的弧度。
时辰，快到了。
王德发矮胖的身影，如同刚从水里捞出的肥老鼠，狼狈不堪地出现在郡守府侧门。
他身上的绸衫被汗水和尘土浸得看不出原色，紧紧贴在肥肉上。
他怀里紧紧抱着一个用油布层层包裹、捂得严严实实的小瓦罐。
罐子不大，却被他如同抱着稀世珍宝，勒得指节发白。
这是他今早天不亮就偷偷出城，在几十里外一处几乎干涸的泥塘深处，像狗一样刨了半日，才淘出来的小半罐泥浆水！
这是他最后的救命稻草，是他向赵元表功、洗刷前日弄丢王府“神水”罪责的唯一指望！
侧门把守的郡兵认得他，脸上带着毫不掩饰的鄙夷，但还是放他进去了。
王德发顾不得旁人的眼光，抱着瓦罐，跌跌撞撞地穿过回廊，直奔赵元所在的后院书房。
他要赶在“三日之期”结束前，把这“来之不易”的水献上去！
他要让郡守大人知道，他王德发，还是有用的！
“大人！大人！水…水来了！”王德发喘着粗气，声音嘶哑，带着劫后余生的哭腔，一把推开书房虚掩的门。
书房内，赵元正端坐书案后，提笔在一份奏疏上写着什么。
听到动静，他头也不抬，只是眉头厌恶地皱起：“慌什么！成何体统！”
“大人！是水！活命的水啊！”
王德发扑通一声跪倒在地，膝行几步，将那油布包裹的小瓦罐高高举过头顶，献宝似的递到赵元面前，脸上挤出谄媚到扭曲的笑容，“小的…小的拼了这条命，在城外…城外泥塘里淘换来的！干净！解渴！”
赵元这才放下笔，目光落在那个沾满泥污的油布包裹上，鼻翼翕动，似乎嗅到了一丝微弱的湿气。
他眼中闪过一丝异色，但旋即被更深的冰冷覆盖。
他慢条斯理地拿起案上镇纸的玉尺，用尺尖轻轻挑开油布一角。
一股浓重的土腥气和淡淡的腐味立刻弥漫开来。
瓦罐里，是半罐浑浊不堪、几乎呈黄褐色的泥汤，底部沉淀着厚厚的泥沙。
赵元眼中那点异色瞬间化为鄙夷和怒火。
“这就是你拼了命淘换来的‘活命水’？”
他声音不高，却带着刺骨的寒意，“给猪猡喝，猪猡都要嫌脏！”
王德发脸上的谄笑僵住了，举着瓦罐的手臂开始不受控制地颤抖：“大…大人…这…这已经是…”
“够了！”
赵元猛地一挥玉尺，“啪”地一声脆响，竟将那举到面前的瓦罐直接打翻在地！
“哐当！”
粗陶瓦罐碎裂！
浑浊腥臭的泥浆水泼洒在光洁的青砖地面上，迅速蔓延开来，留下大片污浊的痕迹。
王德发如同被抽掉了脊梁骨，瘫软在地，看着那滩迅速渗入地砖缝隙、消失无踪的泥水，眼神彻底呆滞绝望。
完了…全完了…最后一点指望，也化为了泡影。
赵元看也不看瘫软的王德发，厌恶地用手帕捂住口鼻，仿佛那滩泥水散发着瘟疫。
他站起身，走到窗前，望向远处祈雨坛的方向，白净的脸上重新覆盖上冰冷的威严和一丝即将得逞的快意。
“时辰已到。”
他声音清晰地传遍书房内外，
“来人！备轿！去祈雨坛！本官要亲自问问咱们这位‘洪福齐天’的凉王殿下，这雨，究竟求到哪里去了？！”
就在郡守府内一片压抑、王德发瘫软如泥之际——
祈雨坛顶，那具蜷缩了三天、如同枯木般的身影，极其轻微地动了一下。
萧景琰沾满血痂尘土的睫毛，微不可察地颤动了一瞬。
识海深处，冰封的意念如同沉寂的火山，在最后时刻轰然爆发！
【伪装模式·解除倒计时启动】！
【能量操控·最终阶段】！
目标：肥遗（旱魃）能量核心（地脉深处·赤焰裂隙）！
模式：超负荷吸收（饕餮之印·过载）！
强度：瞬时峰值1.5单位\/秒（暴露风险：临界值）！
持续时间：3秒！
【气象引导·完成】！
水汽云团位置：凉州城正上空！
触发指令：释放！
能量注入：0.8单位（瞬时）→ 强制凝结核心雨云！
【警告】：肥遗本体狂暴反扑预警！能量对冲冲击波即将抵达！
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赵元在郡兵的簇拥下，意气风发地登上祈雨坛下临时搭建的木台。
他清了清嗓子，正准备拿出早已拟好的、宣布凉王“身负孽障、祈雨无果、坐实灾星”的文书，对着坛下死寂麻木的百姓宣读——
“轰隆——！！！”
一声震耳欲聋、仿佛来自九霄云外的惊雷，毫无征兆地炸响！
声音之巨，震得整个祈雨坛都在簌簌发抖！
震得赵元脚下不稳，一个踉跄，差点从木台上栽下去！
震得坛下所有麻木的百姓浑身剧颤，茫然地抬起了头！
只见西北天际，那片原本万里无云、白得刺眼的天空，如同被一只无形的巨手瞬间泼上了浓墨！
厚重得令人窒息的铅灰色云层，以肉眼可见的恐怖速度，翻滚着、咆哮着、层层叠叠地堆积、蔓延！眨眼间便吞噬了半个天空！
云层深处，银蛇狂舞，刺目的电光撕裂长空，将昏暗的天地映照得一片惨白！
“这…这…”赵元脸上的志得意满瞬间凝固，化为一片死灰！
他惊恐地仰望着那遮天蔽日的恐怖云层，嘴巴无意识地张着，喉咙里发出嗬嗬的怪响，却一个字也说不出来！
“噼啪——！！！”
又一道粗大的紫色闪电，如同撕裂苍穹的巨剑，带着毁天灭地的威势，狠狠劈在距离祈雨坛不足百丈的一处荒丘上！
瞬间腾起数丈高的火光和滚滚浓烟！
震耳欲聋的雷声紧随而至，如同重锤狠狠砸在每个人的心脏上！
“啊——！”
坛下死寂的人群终于被这天地之威彻底惊醒！
爆发出海啸般的惊呼和混乱！
狂风！
毫无征兆的狂风平地而起！
卷起漫天焦黄的尘土、枯叶、碎石！
吹得祈雨坛上那几杆黄幡猎猎狂舞，几乎要被撕裂！
吹得赵元头上的乌纱帽“呼”地飞了出去，滚落台下！
吹得他精心梳理的发髻瞬间散乱，如同一个可笑的疯子！
“滴答。”
一滴冰凉、沉重的水珠，毫无征兆地砸在赵元因惊骇而仰起的脸上！
那冰凉的触感，如同来自另一个世界的呼唤，瞬间冻结了他所有的血液！
紧接着，是第二滴、第三滴…
“噼里啪啦——！！！”
如同天河决堤！
亿万颗黄豆大的、冰冷沉重的雨点，挟裹着九天之上的雷霆之威，以倾天覆地之势，疯狂地砸落下来！
砸在滚烫冒烟的石板上，瞬间腾起大片大片的白烟！
砸在干枯皲裂的土地上，发出“滋滋”的声响，贪婪地渗入！
砸在焦渴麻木的人群头顶、脸上、身上！
凉！
透骨的凉意！
带着泥土腥气的、久违的湿意！
死寂，彻底的死寂！
所有的惊呼，所有的混乱，所有的咒骂，所有的绝望，在这一刻，被这狂暴的、酣畅淋漓的、冰冷刺骨的雨幕，彻底浇熄！
短暂的、令人窒息的死寂之后——
“雨…雨啊——！！！”
一声不知是谁发出的、带着哭腔的、撕心裂肺的狂吼，如同点燃了燎原的星火！
“下雨了！老天爷开眼了啊！”
“甘霖！是甘霖啊！”
“王爷！是王爷！王爷显灵了！王爷求来雨了！”
山呼海啸般的哭喊声、狂喜的尖叫声、震天动地的欢呼声，瞬间爆发！
压过了滚滚的雷鸣！
压过了狂暴的雨声！
无数麻木的躯壳瞬间被注入了灵魂！
他们不顾一切地冲入滂沱大雨之中！
张开双臂，仰天狂啸，任由冰冷的雨水冲刷着干裂的皮肤、枯槁的身体！
他们跪倒在地，在泥泞中疯狂地叩头，额头撞击着被雨水浸润的土地，鲜血混着雨水流淌也浑然不觉！
“王爷千岁！千岁千千岁！”
“谢王爷救命之恩啊——！”
声浪如同实质的狂潮，冲击着摇摇欲坠的祈雨坛，冲击着木台上那个如同泥塑木雕般的身影！
赵元站在狂泻的暴雨中，乌纱帽早已不知去向，精心梳理的发髻散乱地贴在惨白的脸上，官袍被雨水瞬间浇透，紧紧贴在身上，显出底下肥腻的赘肉形状。
他浑身筛糠般抖动着，牙齿咯咯作响，不知是因为寒冷，还是因为那深入骨髓的恐惧和难以置信！
他死死地盯着坛顶那个在狂暴雨幕中依旧蜷缩着的身影，眼神如同见了鬼魅！
“不…不可能…这不可能…”
他失魂落魄地喃喃自语，声音被淹没在震天的欢呼和雷雨声中。
郡守府内。
瘫软在地的王德发，被窗外骤然降临的黑暗和那震耳欲聋的惊雷吓得浑身一哆嗦！
紧接着，他听到了那如同天河倒灌般的、狂暴的雨声！
听到了府外街道上瞬间爆发的、山呼海啸般的狂喜哭喊！
“王爷显灵了！”
“下雨了！凉州有救了！”
这些声音如同魔咒，钻进王德发的耳朵里。
他连滚带爬地扑到窗边，一把推开窗户！
冰冷的、带着泥土气息的雨水瞬间泼了他满头满脸！
他肥胖的身体猛地一激灵！
窗外，天地一片昏暗，只有狂舞的闪电不时将一切映照得惨白。
豆大的雨点如同鞭子般抽打着地面、屋顶、树木！
府中干涸的池塘，肉眼可见地积起了浑浊的水洼！
下人们不顾规矩，冲入庭院，在暴雨中又叫又跳，状若疯癫！
王德发呆呆地看着这如同神迹般的暴雨，感受着脸上、身上那冰冷刺骨却又无比真实的湿润。
祈雨坛下诡异的裂缝、还有那傻王爷蜷缩在坛顶的凄惨模样…一幕幕如同走马灯般在他眼前闪过。
最后，定格在他脑海里的，是昨日他抱着水瓮冲出王府时，鬼使神差回头瞥见的那一幕——坛顶那个蜷缩的身影，似乎极其隐晦地、朝他摔倒的方向，撇了一下嘴角…
一个冰冷到极致的弧度。
一股难以言喻的、混合着巨大恐惧、荒谬感和某种诡异敬畏的寒流，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住王德发的心脏，并沿着脊椎骨疯狂上窜！
他肥胖的身体剧烈地颤抖起来，比刚才在赵元面前瘫软时抖得更厉害！
他猛地缩回被雨水淋透的脑袋，“砰”地一声死死关上窗户，背靠着冰冷的墙壁，大口大口地喘着粗气，眼神中充满了前所未有的、彻底的茫然和…恐惧。
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坛顶。
狂暴的雨点如同冰雹般砸在萧景琰蜷缩的身体上，瞬间将他浇透。
冰冷的雨水冲刷着他脸上的血污和尘土，顺着他散乱的头发、干裂的嘴唇流淌。
他怀里的布老虎也被彻底浸湿，脏污的绒毛紧贴在肚皮上。
在无人能见的维度，萧景琰的身体如同干涸的河床，正疯狂地汲取着这场沛然天降的甘霖中蕴含的、磅礴的生命能量！
同时，也在悄无声息地吸纳着肥遗最后反扑时、被暴雨强行压回地脉的、残余的暴虐炽热！
萧景琰似乎被冰冷的雨水激醒。
他极其缓慢地、艰难地抬起头。
雨水顺着他苍白瘦削的脸颊流淌，冲开了血污，露出了底下那双眼睛。
依旧是空洞的，茫然的，如同蒙尘的琉璃。
但在那空洞的最深处，在漫天雨幕和万民狂喜的跪拜呼号映衬下，一丝绝对清明的、冰冷如万载玄冰的光芒，如同划破混沌的闪电，一闪而逝。
他沾满雨水的嘴唇微微翕动，对着怀中湿透的布老虎，也对着这改天换地的雨幕，发出了一声低不可闻的、只有自己能听见的呓语：
“渴…不渴了…”
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