张文远在刑部天牢内“暴病而亡”的消息，如同又一记重锤，狠狠砸在了本就波澜暗涌的朝堂之上。死因经仵作初验，报的是“突发心痈，气绝身亡”，结论下得干脆利落，仿佛这只是一场不幸的意外。然而，在这敏感时刻，一位至关重要的涉案犯官如此轻易地死去，其背后蕴藏的意味，足以让所有明眼人心头寒气直冒。
消息传开，清流官员们愤慨不已，纷纷上书要求严查天牢管理，追究失职之责，言辞间虽未明指，但那股对“杀人灭口”的怀疑与愤怒，几乎要冲破奏章的纸张。而更多身处旋涡之外的官员，则选择了沉默观望，眼神交汇间充满了心照不宣的警惕，行事愈发谨慎，生怕被这突如其来的变故卷入更深的泥潭。
摄政王府，书房。
“砰！”一声闷响，萧衍的手掌重重拍在紫檀木书案上，震得笔架上的狼毫一阵乱颤。他面沉如水，眼中翻涌着压抑的怒火与冰冷的杀意。
“好一个‘突发心痈’！在本王的眼皮底下，在天牢重地，他们竟敢如此肆无忌惮！”他的声音如同淬了冰，“影煞，你亲自去查！验尸的仵作，看守的狱卒，近日所有出入天牢的人员名单，哪怕是送饭的杂役，一个都不许放过！本王倒要看看，是谁的手，能伸得这么长，这么干净！”
“属下领命！”影煞的身影如同鬼魅，瞬间消失在书房角落的阴影里，空气中只留下一丝若有若无的冷冽气息。
萧衍独自立于窗前，望着窗外沉沉的夜色。张文远的死，非但没有让案情明朗，反而如同投入井中的巨石，将水底的淤泥全部搅了起来，让局势变得更加浑浊不堪。这背后之人，手段狠辣，行事果决，且对朝廷内部的运作极其熟悉。这让他心中的警惕提到了最高。南疆的神秘部队，朝堂的灭口事件，这两者之间，是否存在着某种不为人知的联系？一个模糊而庞大的阴影，似乎正缓缓笼罩在整个大周的上空。
乾清宫，西暖阁。
皇帝萧昱听闻张文远的死讯时，正在用一碗冰镇莲子羹。他执调羹的手微微一顿，随即若无其事地继续将清甜的羹汤送入口中，细细品味咽下后，方用锦帕擦了擦嘴角，淡淡道：“死了？倒是便宜他了。”
侍立一旁的王瑾低眉顺目，不敢接话。
萧昱起身，踱步到悬挂着巨大疆域图的屏风前，目光幽深地凝视着帝国的版图。“看来，这潭水比朕想的还要深。有人坐不住了，急着要掐断线索。”他嘴角勾起一抹与其年龄不符的冷峭，“也好。他们动得越多，露出的破绽也就越多。传朕密旨，让我们的人，暗中配合摄政王的调查，但务必隐匿行迹。同时，给朕盯紧沈府和慈宁宫那边的动静，看看太后……对此有何反应。”
“奴才明白。”王瑾躬身应道，心中却是一凛。陛下这是要借力打力，既要利用摄政王去查清真相，又要暗中掌握主动权，更不忘试探太后的底线。这份心机与制衡之术，愈发纯熟了。
慈宁宫。
殿内香气袅袅，却驱不散那股无形的压抑。沈月曦（太后）端坐在梳妆台前，任由青黛为她梳理着一头青丝。镜中映出的容颜，平静无波，唯有眼底深处，掠过一丝极淡的疲惫与冷厉。
“张文远死了。”青黛低声禀报，语气沉重。
“嗯。”沈月曦淡淡应了一声，仿佛早已料到，“倒是够快。看来哀家那位‘弟弟’，知道的远比他说出来的要多，有人是怕他撑不住，说了不该说的话。”
“娘娘，如此一来，少爷的案子……”
“他的罪，是板上钉钉了。张文远的死，改变不了什么，反而坐实了此案背后有鬼。”沈月曦打断她，声音冷静得近乎残酷，“对方此举，是断尾，也是警告。警告我们，若再深究，下次掉的，可能就不止是一个脑袋了。”
她拿起妆台上那支凤穿牡丹的金步摇，冰冷的金属触感让她心神稍定。“冯保那边，有什么发现？”
青黛连忙回道：“冯公公派人密报，张文远死前一夜，并无异常，只是……送晚饭的狱卒，似乎比平日换了个生面孔，但当时并未引起注意。还有，看守他牢房的两个狱卒，在张文远死后不到一个时辰，便因‘家中急事’同时请假离京了，至今下落不明。”
“好一招干净利落的灭口！”沈月曦冷笑一声，“线索到这里，看似又断了。”
“那……我们接下来……”
“等。”沈月曦放下步摇，目光投向窗外漆黑的夜空，“对方费尽心机布下此局，绝不会仅仅为了对付一个沈明轩。他们的目标，是哀家，是皇帝，甚至是摄政王！张文远的死，只是开始。他们一定还有后续的动作。传令下去，让我们所有的人，都睁大眼睛，竖起耳朵！无论是朝会、市井、还是军营，任何风吹草动，即刻来报！”
“是！”青黛肃然应命。
沈月曦站起身，走到窗边。夜色浓重，仿佛化不开的墨。她知道，自己正站在风暴眼之中，四周是汹涌的暗流和致命的旋涡。皇帝的猜忌，摄政王的审视，幕后黑手的毒箭，还有那不成器家族带来的拖累……这一切，都如同沉重的枷锁，束缚着她的手脚。
但她不能退，也不能乱。每一步都如履薄冰，每一子都关乎生死。她必须比任何人都要冷静，比任何人都要耐心，在这重重迷雾之中，找到那一线生机，将那隐藏在黑暗中的敌人，彻底揪出来！
“对了，”她忽然想起一事，转头看向青黛，“南疆那边，关于那支神秘部队，可有任何新的传闻或者流言蜚语传入京城？”
青黛愣了一下，仔细回想，摇了摇头：“回娘娘，并无特别的消息。只是些市井小民以讹传讹，越说越玄乎，当不得真。”
沈月曦微微蹙眉。一支如此强大的力量，怎么可能凭空出现又凭空消失？除非……他们本就存在于某个不为人知的角落，或者，有着极其高明和隐秘的藏身之法。这支部队，与眼下朝堂的风波，真的毫无关联吗？
她隐隐觉得，这两者之间，似乎有一条看不见的丝线牵连着。而找出这条线，或许就是破局的关键。
这一夜，皇城内外，无数人无眠。张文远的暴毙，如同在平静的湖面下引爆了一颗水雷，冲击波正在无声地扩散，影响着每一个身处其中的人。接下来的，必将是一场更加惊心动魄的较量。而那笼罩在帝国上空的迷雾，似乎也变得愈发浓重，深锁一切真相。
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