马车碾过李家坳村口的石板路，发出“咯噔咯噔”的声响，惊起几只灰扑扑的麻雀。村口的老槐树下，几个面黄肌瘦的孩童正围着一个豁口的陶碗，里面盛着半碗黑乎乎的糊糊，争抢间溅到衣襟上，也只是用脏手胡乱一抹。他们的眼睛很大，却没什么神采，像蒙着层灰。
“客官是来收山货的？”一个独眼老头拄着拐杖走过来，他左眼的窟窿用块破布遮着，右腿似乎也不利索，每走一步都拖着地面，留下道浅浅的划痕。他盯着马车上的空货箱，浑浊的右眼闪过一丝警惕，“我们这穷地方，没什么值钱东西。”
陈观棋跳下车，从行囊里摸出块干粮递过去，笑容温和：“老伯误会了，我们是走江湖的，想找个地方歇脚，顺便问问路。”干粮的麦香飘散开，那几个孩童的目光立刻黏了过来，喉头滚动着，却不敢上前。
老头接过干粮，没立刻吃，而是掰成碎块分给孩童，自己只留了一小块塞进嘴里，慢慢嚼着：“歇脚可以，可别往活葬村去。”他往西北方向瞥了一眼，声音压得极低，“那地方邪性得很。”
白鹤龄也下了车，指尖悄悄捏着张隐气符，以防不测：“听老伯这话，是知道些什么？”
老头往四周看了看，见没人注意，才拄着拐杖领他们往村西头的破庙走：“到里头说。”
破庙的神像早已塌了半边，露出里面的泥胎，蛛网结得密密麻麻。老头用拐杖拨开供桌上的灰尘，示意他们坐下，自己则靠着神像残躯，叹了口气：“三年前，活葬村比我们李家坳还穷，十户人家有九户吃不上饱饭。可自从姓骨的来了，一切都变了。”
“姓骨的？”陆九思追问，手里的龙元玉佩微微发烫。
“就是个戴青铜面具的怪人，”老头的声音发颤，“他说有法子让村子富起来，就是得按他说的做——选个阴地，每月初一十五，往坟里埋个人，说是‘养地’。开始没人信，直到村头的王傻子，他家婆娘被埋了半个月，他竟从土里刨出一罐子银子！”
陈观棋指尖在供桌上轻轻敲击，感知着地下的地脉流向——李家坳的地脉气弱得像根细线，而西北方向的活葬村，却有股浓稠的煞气顺着地脉往这边渗，像是在吸食李家坳的生气。他眉头微蹙：“那王傻子后来怎么样了？”
“疯了。”老头往地上啐了口唾沫，“有了银子就去赌，输光了就求姓骨的再给他埋个人。姓骨的说他心不纯，把他自己埋进去了。七天后挖出来，人是活着，却成了只会傻笑的傻子，见人就说‘地下有金子’……”
白鹤龄拿出随身携带的罗盘，指针疯狂转动，指向西北方时更是剧烈震颤，几乎要从她手中挣脱：“煞气已经开始扩散了。老伯说他们往坟里灌药汤，那是什么？”
“黑糊糊的，腥得像血，”老头回忆着，脸上泛起惧色，“上个月我去偷挖野菜，远远看见他们往新坟里倒，那坟头草长得比人还高，绿油油的，看着就吓人。还有啊，活葬村的人现在穿得光鲜，可你看他们的眼睛——”他突然压低声音，“眼窝都是黑的，像被鬼吸了精气！前几天我去赶集，见活葬村的刘二愣子买肉，那肉铺老板切肉时，他盯着刀刃流口水，舌头伸得老长，像要吃人似的！”
陆九思听得后背发凉，下意识攥紧了龙元玉佩：“我爹娘会不会也……”
“不好说。”陈观棋按住他的肩，示意他冷静，“但姓骨的用活人养煞是肯定的。那药汤，多半是用精血熬的，用来催长煞气根系。”他想起襄阳府刘府的土坑，那些根须若不及时斩断，迟早会蔓延到周边村落，到时候遭殃的就不止活葬村了。
正说着，庙外传来一阵喧哗。一个穿绸缎衣裳的中年男人叉着腰站在村口，身边跟着两个凶神恶煞的壮汉，正往牛车上装东西——一口口崭新的木箱，看尺寸像是装着金银。
“那是活葬村的李保长，”老头缩了缩脖子，“以前穷得叮当响，自从埋了他老爹，家里就像变戏法似的冒出钱来。每月都来我们村‘招人’，说是去活葬村干活，管吃管住，还发工钱。”
“有人去吗？”白鹤龄问。
“咋没人去？”老头苦笑，“去年冬天饿死了好些人，有口饭吃谁不去？可去了就没回来过。我那傻儿子，就是被他哄去的……”他说着，用破布擦了擦独眼的窟窿，“前天见李保长往回运木箱，我偷偷扒开一条缝看了看，里面不是金银，是些白森森的骨头……”
陆九思猛地站起来：“我们去看看！”
陈观棋拉住他：“不能硬闯。他们既然敢大张旗鼓招人，肯定设了陷阱。”他看向李保长的牛车，“那些木箱有问题，煞气最重，说不定里面就是‘药汤’的原料。”
白鹤龄点头：“我去跟踪他们，玄枢阁有追踪符，能记下煞气轨迹。”她从袖中摸出张黄符，指尖燃起符纸，符灰无风自动，飘向牛车的方向，“你们留在这里，我去去就回。”
“我跟你一起。”陈观棋道，“姓骨的吃过一次亏，肯定有防备。你一个人去太危险。”
陆九思也急忙道：“我也去！我能帮上忙！”
老头见状，从怀里掏出个布包递给陆九思：“这是我儿子以前戴的平安绳，用桃木做的，或许能挡挡邪。你们要去活葬村，顺着村后的小路走，那是以前走亲戚的近路，活葬村的人很少去那边。”
陆九思接过平安绳，绳子磨得光滑，显然戴了很久。他攥紧绳子，点了点头：“谢谢您老伯。”
三人悄悄跟在李保长的牛车后，保持着不远不近的距离。牛车走得很慢，那些木箱碰撞着，发出沉闷的声响，隐约能闻到股淡淡的腥气。陆九思越走越心惊，龙元玉佩烫得厉害，像是在预警。
快到活葬村地界时，陈观棋突然拉住两人：“停下。”他指了指路边的草丛，那里散落着几件破衣裳，布料上沾着黑褐色的污渍，凑近一闻，正是老头说的腥气，“这是‘弃尸点’。那些没被选中当‘肥料’的人，大概就扔在这里了。”
白鹤龄蹲下身，用银针刺了刺布料上的污渍，银针瞬间变黑：“是尸毒。比襄阳府的煞气浓十倍。”
正说着，牛车突然停了。李保长和两个壮汉往四周看了看，似乎察觉到什么，竟从怀里摸出黑布，蒙住了眼睛。紧接着，他们推着牛车拐进一片浓雾里，那雾是灰黑色的，边缘翻滚着，像有生命般，牛车进去后就没了踪影。
“是‘迷魂雾’，”白鹤龄脸色凝重，“里面掺了尸粉，吸入就会产生幻觉。”她从行囊里拿出三个小巧的瓷瓶，“这是清神露，涂在鼻尖能防雾。”
三人涂好清神露，走进浓雾。雾气果然没那么刺鼻了，但能见度极低，几步外就看不清人影。陈观棋指尖触地，顺着牛车留下的煞气轨迹往前走，忽然停住脚步：“小心，脚下有东西。”
陆九思低头一看，吓得差点叫出声——浓雾里竟布满了根系，粗的像手臂，细的像发丝，纵横交错，织成一张巨大的网，牛车的轮子正碾过这些根须，发出“咯吱”的声响，像是在咀嚼。那些根须上沾着暗红色的黏液，时不时收缩一下，像是在呼吸。
“这些根须在动！”陆九思声音发颤。
“它们在感知活人的气息。”陈观棋从怀里摸出一把青铜匕首，这是师父留下的，据说能斩阴煞，“跟着我踩的地方走，这些根须的节点在这里。”他用匕首在地上划出浅浅的痕迹，每一步都踩在痕迹交汇处，那些根须果然没动。
走了约莫一炷香的时间，浓雾渐渐散了。眼前出现一个村子，正是活葬村。但和李家坳的破败不同，这里的房屋都是新盖的瓦房，院墙刷得雪白，门口甚至挂着红灯笼，看着喜庆，却透着股说不出的诡异——整个村子静悄悄的，听不到鸡鸣狗吠，连风吹过的声音都没有。
李保长的牛车停在村中央的空地上，几个穿着绸缎的村民正围着牛车，将木箱搬下来，往一间最大的瓦房送。那瓦房门前立着块石碑，上面刻着“龙冢”两个字，字缝里渗出黑红色的液体，像是血。
“那就是龙冢？”陆九思盯着石碑，龙元玉佩烫得他手心发痛。
“不像。”陈观棋摇头，“龙冢是地脉汇聚之地，气息应该厚重，这里的煞气太浮，更像个幌子。”他指向瓦房后面的山坳，“真正的龙冢在那里，地脉气都往那边聚。”
白鹤龄顺着他指的方向看去，山坳里隐约有座土坟，坟头插着根黑色的幡旗，旗面绣着条扭曲的龙，正无风自动。“那幡旗是‘聚煞旗’，用来收拢周围的煞气。姓骨的果然在那里。”
三人正想绕到山坳，突然听到瓦房里传来哭声。一个妇人跪在地上，被两个壮汉架着，哭得撕心裂肺：“让我看看我男人最后一眼！就一眼！他说只是来干活的……”
“嚎什么！”李保长从瓦房里出来，一脚踹在妇人身上，“进了龙冢是他的福气！多少人求都求不来！”他手里拿着个陶罐，里面盛着黑糊糊的液体，正是老头说的药汤，“再闹就把你也埋进去！”
妇人被踹倒在地，怀里掉出个银锁，上面刻着个“安”字。陆九思看得心头一紧——那银锁的样式，和他娘给他的平安锁一模一样。
“是张屠户的媳妇。”白鹤龄认出妇人身上的衣裳，正是襄阳府刘府提到的张屠户家的，“看来张屠户已经被埋了。”
妇人见求情无望，突然往墙上撞去，却被壮汉死死拉住。她泪眼婆娑地看着瓦房，声音嘶哑：“我男人说了，要是他没回来，就让我看看龙冢的方向……他说那里有光……”
陈观棋心里一动，看向山坳的土坟。那里除了黑幡旗，确实隐约有微光闪烁，只是被煞气挡着，不细看根本发现不了。“她男人可能没死透，想留线索。”
李保长不耐烦了，指挥壮汉把妇人拖走：“扔去喂‘根’！省得在这碍事！”
“不好！”陈观棋低喝一声，“不能让她被拖走！”
就在这时，山坳的黑幡旗突然剧烈摇晃起来，坟头裂开道缝隙，一股浓黑的煞气喷涌而出，化作一条巨蛇的形状，朝着瓦房的方向袭来！
“阴龙要醒了！”白鹤龄祭出银令，挡在陆九思身前，“姓骨的在加速催煞！”
李保长和村民们见状，非但不怕，反而跪倒在地，对着山坳磕头：“龙爷显灵了！龙爷要醒了！”他们的眼睛里闪烁着狂热的光，眼窝的黑气越来越浓，像是要滴下来。
陆九思看着那些人扭曲的脸，突然想起父亲日记里的一句话：“贪念如毒藤，缠心则噬骨，最终化为煞的养料。”他攥紧龙元玉佩，玉佩的光芒越来越亮：“我知道我爹娘在哪里了。”
陈观棋看向他：“哪里？”
“龙冢下面。”陆九思的声音虽抖，却异常坚定，“我娘说过，龙元玉佩能引亲人魂归。刚才那妇人说有光，那是我爹娘在给我们指路！”
黑气巨蛇已经冲到近前，所过之处，房屋的瓦片纷纷碎裂，那些根须疯狂生长，朝着三人缠绕过来。白鹤龄的银令光芒渐弱，显然快撑不住了。
陈观棋将青铜匕首塞给陆九思：“拿着，这是斩煞用的。我去引开巨蛇，你和白姑娘去山坳，找到你爹娘的话，用匕首划开煞气，玉佩会指引你们怎么做。”
“那你呢？”陆九思急道。
“我是地脉支传人，能暂时引动地脉阳气困住它。”陈观棋拍了拍他的肩，笑容坦然，“快去！再晚就来不及了！”他转身冲向巨蛇，指尖在地面画出复杂的纹路，地脉阳气顺着纹路涌起，形成一道土墙，暂时挡住了黑气。
白鹤龄拉住陆九思：“走！我们不能让他白牺牲！”
两人顺着土墙的掩护，朝着山坳跑去。陆九思回头望去，见陈观棋被黑气吞噬的瞬间，朝着他的方向竖了竖拇指，眼里没有惧色，只有释然。
山坳的坟头裂缝越来越大，里面的光芒也越来越亮。陆九思握紧青铜匕首，跟着龙元玉佩的指引，一步步走向那道裂缝。他知道，里面不仅有父母的真相，还有活葬村所有诡异的答案——而他，必须揭开它。
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