刚进中院，就听见贾张氏在自家门口骂骂咧咧，声音又尖又利：“有些人就是没良心，赚了钱就忘了本，邻居家揭不开锅都不知道接济下……” 可看到何雨柱身边的三师兄 —— 三师兄正瞪着眼看她，手里还拎着铁桶，贾张氏声音立刻小了下去，嘟囔着 “没天理”，悻悻地转身回了屋，门 “砰” 地一声关上。何雨柱心里清楚，这是易中海的警告起了作用 —— 贾张氏再贪，也怕偷钱的事被翻出来，落得个被抓去派出所的下场。
回到家，何雨柱先让雨水坐在炕边，把油纸包里的馒头递过去，又给她倒了杯温水：“慢慢吃，别噎着。” 自己跟三师兄把厨房的油灯点亮，昏黄的光把两人的影子投在墙上，忽明忽暗。两人热了热丰泽园带回来的剩菜 —— 一碗炒青菜，半块红烧肉，肉汁还凝着，就着馒头，草草吃了晚饭。收拾完碗筷，三师兄撸起袖子，露出结实的胳膊：“柱子，走，去地窖弄煤，今晚得把蜂窝煤做出来，不然明天没的烧。”
地窖在厨房角落，掀开厚重的木盖，一股潮湿的寒气扑面而来，带着点霉味。何雨柱拎着油灯往下走，梯子吱呀作响，脚刚落地，就皱了眉 —— 原主记忆里，何大清留下的煤块能堆到膝盖，黑亮亮的，可现在，地窖里只剩小半筐碎煤，还混着不少泥土和石子，一看就是被人挑剩下的。不用想也知道，肯定是上次家里被偷时，邻居们顺手牵羊拿了，现在再追究，也没人会认，只能自认倒霉。
“他娘的，这群人也太贪了！” 三师兄看得火大，攥着拳头骂了一句，指节都泛了白，“早知道上次就该跟他们好好理论理论，把煤要回来！”
何雨柱拍了拍他的肩膀，语气平静：“算了，跟他们置气不值当，气坏了身子还得自己受，先把眼前的事办好。” 两人把碎煤搬到厨房，三师兄拿起锤子，蹲在地上砸煤块，“咚、咚” 的声响在小屋里回荡：“我先把这些碎煤锤成细粒，你琢磨那炉子？”
何雨柱点点头，把铁桶放在案板上，借着油灯的光，仔细打量起来。他想起后世蜂窝煤炉的构造，找了块硬纸板，用炭笔在上面画起草图 —— 画好后，就开始动手改造，这是他第一次在这个年代 “搞发明”。
何雨柱翻出家里剩下的细铁棍 —— 是原主以前修窗户剩下的，锈迹不多，又找了把旧剪刀，刀刃磨得发亮。他先在铁桶底壁上慢慢剪出个比拳头大些的圆孔，边缘用砂纸磨平，再把细铁棍截成等长的小段，每段都比桶口窄两指。
第一步先把原来的铁管拆下来，这部分必须重做。他在铁桶底部铺了层合好的黄泥，约摸一寸高，用手按实，中间留了个比蜂窝煤大一点点的空间 —— 这样燃烧后的煤灰能掉下去，不用总掏炉。接着把细铁棍剪成几段等长的，均匀铺在预留好的桶中间，用黄泥固定住，既能托住蜂窝煤，又能让煤渣漏到桶底；然后把拆下来的原铁管放在铁桶中央，找了几张废纸揉成团，塞在圆孔处 —— 怕填黄泥时把进风口堵了，堵了就没法通风了。原本还想做个可调节的风门，用一块圆形铁板盖住，想开就开，想关就关，可现在没有材料，也没有焊接的工具，只能先凑合用，等用完后用泥巴堵上进风口。这样改完，通风更均匀，煤也能烧得更透。
他又把拆下来的圆管放在铁桶最中间，往桶壁四周填充黄泥，一直填到跟桶口齐平，还在桶上沿捏出三个小凸起 —— 这样架锅时，锅底不会完全贴住炉口，能留着缝隙通风，不至于把煤火压灭。看着改好的炉子，何雨柱满意地点了点头，伸手碰了碰黄泥，还带着点潮气，得等晾干了才能用。
三师兄砸完煤粒，凑过来看时，眼睛都直了，手里的锤子还没放下：“柱子，你这改的啥？加了黄泥又放铁棍，这样真能行吗？”
何雨柱一边用黄泥把中心的圆管固定牢，一边解释：“肯定行，这黄泥粘性强，越烧越硬，不怕烤裂。想让煤烧得旺点，就把进风口的纸拿掉；想省煤，就用泥巴堵上点。中间这根管，等黄泥干了就取下来，正好能当蜂窝煤的模具芯；底下的铁丝能托住煤，煤渣漏到桶底，清的时候倒出来就行，方便得很。” 他顿了顿，拿起一块碎煤粒，在手里搓了搓：“等会儿做蜂窝煤，还得加点黄土和水，按煤 3 泥 1 的比例混，这样煤不容易碎，还能烧得更久，省着点用，够咱烧一阵了。”
三师兄听得连连点头，伸手摸了摸桶壁的黄泥：“还是你脑子活！这么一改，比原来的炉子好用多了，还不用多花钱买铁，划算！”
何雨柱笑了笑，心里却在盘算 —— 这只是第一步。等明天把蜂窝煤做好，烧起来试试效果，要是好用，就再去铁匠铺定一个，按这个改良的样式做，等做好了，就给王干事送过去。她在军管会做事，最需要这种能改善民生的东西，有了这个功劳，她应该就会忘了前天自己给她添麻烦的事。不然被一个记仇的小气女人惦记着，早晚得吃亏，县官不如现管，他可没有网文中那些穿越者怼天怼地的本事，只能踏踏实实攒人脉。
他拿起师傅给的蜂窝煤模具 —— 是个木质的方框，里面有十几个圆柱形的凹槽，边缘都磨得光滑了。何雨柱摇了摇头，现在铁桶里的圆管还没干，取不下来，只能先凭着记忆，按铁管的粗细，用手指在煤泥上戳孔，先做几个试试。
两人把煤粒、剩下的黄土按比例倒在地窖的水泥地上，加了点温水，用铁锹反复搅拌 —— 水不能多，也不能少，得让混合物捏起来能成团，掉在地上又能散开才正好。何雨柱拿起模具，往里面填满煤泥，用手掌压实，指节都沾了黑灰，然后把模具倒扣在地上，轻轻一敲，十几个圆柱形的蜂窝煤就脱了模，每个煤块中间都用手指戳了个圆孔 —— 这样空气能流通，烧得更透。他又用剪刀把煤块边缘的碎渣剪掉，只留下大小跟炉口匹配的蜂窝煤，整齐地摆在地上。
“这圆孔也有讲究，” 何雨柱指着煤块中间的孔，灯光下，能看见孔壁很光滑，“有了这孔，煤烧的时候，热量能从孔里往上走，不仅省煤，还能让炉口温度更高 —— 冬天能烤手，还能架个小锅热饭，一举两得。” 三师兄蹲在旁边，看着地上排列整齐的蜂窝煤，忍不住感叹：“柱子，你这手艺，要是去铁匠铺当师傅，肯定比黄铁匠赚得多！人家还得抢着请你！”
何雨柱没接话，只是看着那些蜂窝煤，心里踏实了不少。有了这改良的炉子和蜂窝煤，这个冬天，他和雨水就不用再挨冻了，也不用总吃没油的咸菜。而给王干事的那炉子，说不定能成为他在这个年代站稳脚跟的关键 —— 毕竟，手里有手艺，心里才有底气。最后，他把做好的蜂窝煤连同背篓一起放进地窖边缘，通风又干燥，等煤炉和蜂窝煤都阴干了，就能用了。
忙到这时，窗外的天已经全黑了，何雨柱看了看四周的黄土和煤渣，剩下的材料不多了，现在也不能做太多 —— 得等自己改的煤炉试过效果，确定好用了，再多做些不迟。他拍了拍手上的灰，对三师兄说：“师兄，今天辛苦你了，先歇着吧，明天还得去丰泽园上工呢。” 三师兄点点头，收拾好工具，一起出了地窖，何雨柱给地窖加上锁就各自回了自己的房间。何雨柱烧了去院中提了一桶水回来烧热后洗了个热水澡，才歇下。小屋里的油灯灭了，只剩下窗外偶尔传来的风声。
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