直到天色将明，几人才重新在福来客栈的院落中汇合。
每个人的脸上，都带着一丝疲惫和失望。
“街坊邻居提供的线索不多，他们对刘家的了解，很表面。”芷云率先说道。
“我们这边，也没有任何发现。”沈星移叹了口气，灌下一大口凉茶。
柳如烟听着他们的汇报，神色平静。
这本就在她的预料之中。
“不急。”她开口道，“刘萧既然要托孤，必然会选择最稳妥、最信得过的人。这种关系，寻常街坊，自然看不出来。”
“我们虽然没有直接找到线索，但并非一无所获。”
她将自己连夜搜集整理的信息，摊在桌上。
“我去了常州府的几家大书铺，以替家中兄长选书为名，向那些掌柜和伙计打听。”
“刘萧初到常州，人生地不熟，但他一心向学，准备春闱，必定会与本地的文人圈有所接触。”
“果然，我打听到，刘萧曾数次前往‘常州塾堂’，与那里的几位老夫子，探讨学问，尤其是水利策论。”
“这是一条线索。”
“另外，我还打听到，刘萧除了读书，花费时间最多的，便是研究黑河的水文。”
“他曾多次与一位在工部挂职，负责修葺河道的赵工，有过深谈。”
“这是第二条线索。”
“还有。”柳如烟顿了顿，“他为了给青玉姐姐寻到最好看的伞，几乎跑遍了常州的伞铺。”
“其中，他去得最勤，停留时间最长的，是一家叫做‘孙家伞铺’的百年老店。”
“这是第三条线索。”
三条清晰的线索，被柳如烟条理分明地摆在了众人面前。
塾堂的夫子、治水的赵工、老字号的伞铺老板。
这些人，都与刘萧有过深入的接触。
他们，都有可能，是刘萧的托孤之人。
沈星移等人的眼中，重新亮起了光芒。
“我明白了！”沈星移道，“这些人都与刘萧有共同的志趣或深入的交往，远比普通邻里更值得信任！”
“没错。”柳如烟点头，“接下来，我们就要围绕这三条线索，重点查访。”
一场新的、更具针对性的调查，即将展开。
……
城东，一座戒备森严的临时行辕内。
烛火通明。
太子王曌，一袭杏黄色常服，正负手立于窗前，望着窗外不休的雨帘。
他清俊温润的脸上，带着一丝深思。
蔡校尉，正单膝跪地，向他汇报。
“殿下，根据我们暗中查探，知府仲偲，确实在常州豢养了一支超过五十人的暗卫，个个都是蜕凡境的修为，直接听命于他。”
“另外，常州府库，近三年的赈灾水利拨款，亏空巨大，恐怕早已被他与二皇子一党，侵吞殆尽。”
“但确实找不到真正的账目。“
王曌静静地听着，脸上不见丝毫波澜。
这一切，都在他的预料之中。
“刘萧被杀，根源，就在这‘治水’二字上。”
王曌的声音，平静无波。
“刘萧才华横溢，对水利见解独到。他若不死，黑河一旦被治理好，仲偲便再无借口向朝廷索要拨款，他贪墨的那些银两，也迟早会暴露。”
“杀人，是为了灭口，也是为了保住这条财路。”
蔡校尉的眼中，闪过一丝怒意。
“这仲偲，简直胆大包天！为了一己私欲，竟敢屠戮朝廷命官家属，视国法如无物！”
王曌转过身，示意他起来。
“本宫奉旨查案，既要查刘萧被害一事，更要查他背后的贪腐大案。”
“如今，人证物证，我们都还欠缺。仲偲在常州经营多年，早已将所有痕迹都抹得一干二净。”
“我们想找到证据，就必须找到一个突破口。”
就在这时，一名青衣幕僚，从门外匆匆步入，躬身行礼。
“殿下。”
“讲。”
“昨夜，我们的人发现，城中似乎有另一拨人，也在暗中行事。”
幕僚的声音，压得很低。
“是几名女子，还有一名青年男子，修为不弱，至少有两人，达到了洞明境初期。”
王曌的眉梢，微微一动。
“洞明境？”
在常州这种地方，突然出现几名洞明境的高手，绝非寻常事。
“他们行事极为谨慎。”幕僚继续说道。
“我们的人，一直暗中跟着。他们最终，都回到了城西一家客栈的独立院落里。”
“哦？”王曌的眼中，闪过一丝兴趣。
“回殿下，经过调查，可能是璇玑楼的人。”
“璇玑楼？”
王曌的眸光，瞬间变得深邃起来。
京城第一风月地，销金窟，更是情报网遍布天下的神秘所在。
“殿下，璇玑楼的人，为何会出现在常州，还和我们一样，是在暗中调查？”蔡校尉不解地问。
王曌沉吟片刻，一个被他忽略的细节，瞬间在脑海中串联起来。
刘萧的心上人，苏青玉。
他记得，卷宗上提过一笔，苏青玉，是京城璇玑楼的清倌人。
“原来如此。”
王曌的嘴角，勾起一抹了然的弧度。
“看来，我们有‘盟友’了。”
他看向那名幕僚，吩咐道：“继续盯着他们，但不要打草惊蛇，贸然去找，小心被其他眼睛看到。”
“另外，派人去查，刘萧在常州结交的所有人，一个都不要放过。”
“是，殿下！”
两股力量，一明一暗，都在为了各自的目标，全力运转起来。
一张无形的大网，正在常州上空，缓缓收紧。
第二日，雨势稍歇。
沈星移换上了一身半旧的儒生长衫，怀中揣着几卷书，来到了位于城东的常州塾堂。
塾堂不大，却古朴清净，朗朗的读书声，从院内传来，给这座阴郁的城，带来了一丝难得的书卷气。
他自称是来自寒洲的游学学子，听闻常州文风鼎盛，特来拜会。
塾堂的门房，倒也客气，将他引了进去。
院中，三三两两的学子，正在廊下讨论着功课。
沈星移很自然地凑了过去，与他们攀谈起来。
“几位兄台，在下沈星移，自寒洲而来，有礼了。”
几名学子见他气度不凡，也纷纷还礼。
几句寒暄过后，沈星移便状似不经意地提起。
“在下于寒洲时，曾有幸拜读过一篇去岁秋闱的奇文，见解之深刻，令人拍案叫绝。听闻其作者刘萧公子，便是常州人士，不知在下可有幸，能在此地拜会一番？”
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