凤启王朝启元七年秋，南方水灾重建工作正如火如荼。然而，一份来自灾区的民情奏报，却让刚从救灾疲惫中缓过劲的云卿颜再次皱紧了眉头。奏报中写道，灾后百姓虽得朝廷赈济，但原有赋税制度繁杂，苛捐杂税名目仍存，加之部分地方官员借重建之名巧立收费项目，百姓负担沉重，不少农户因无力承担赋税，竟有弃田逃亡之象。
“陛下，水灾过后，百姓家园被毁，田地欠收，本就生计艰难。而现行赋税制度中，田税、丁税、户税并行，还有各类杂税如盐税、酒税、商税之外的苛捐，层层盘剥，百姓实在难以承受。”沈惊寒手持奏报，语气凝重，“臣查阅各地财政账目发现，部分地区杂税收入竟占地方财政的四成，远超正税，这正是百姓困苦的根源。”
朝堂之上，百官议论纷纷。南方灾区的官员代表出列，面带难色：“陛下，废除杂税固然能减轻百姓负担，但地方财政开支巨大，重建水利、修缮官署、赡养官吏皆需资金，若杂税全免，恐难维持地方运转。”
保守派官员纷纷附和：“赋税制度乃祖制所传，虽有瑕疵，却能保障国家财政。贸然改革，恐导致国库空虚，影响边防、救灾等重大事务，还请陛下三思！”
云卿颜端坐龙椅，指尖轻轻敲击御案，眼中闪过一丝锐利。她想起水灾中百姓流离失所的惨状，想起灾后重建时农户们愁苦的面容，心中已有决断：“民为邦本，本固邦宁。百姓是王朝的根基，若百姓困苦，王朝再强盛也如空中楼阁。朕意已决，推行赋税改革，核心便是‘轻徭薄赋、公平合理’，让百姓休养生息，让天下安居乐业！”
她话音刚落，沈惊寒立刻出列，呈上早已准备好的改革方案：“陛下英明！臣已联合户部、暗影司，调研全国赋税情况，拟定了《凤启赋税改革条例》，请陛下审阅！”
云卿颜展开方案，逐一详解，声音清晰而坚定：
“第一，简化税制，废除苛捐杂税。全国统一只征‘田税’‘丁税’‘商税’三项正税，废除所有地方自设的杂税、附加税，如‘车马税’‘农具税’‘过桥税’等，严禁官员巧立名目收费，违者以贪腐论处。”
“第二，分等征税，公平负担。田税按土地肥瘦分三等：上等田每亩征收粮食一斗，中等田八升，下等田五升；丁税按家庭劳动力数量征收，每丁每年缴纳白银一两，孤寡老人、残疾人、未成年者免征；商税维持原有三成税率不变，但对小商户、小商贩交易额低于百两者免征，鼓励小商业发展。”
“第三，减免灾区与贫困地区赋税。南方水灾灾区免征赋税三年，北方旱灾、西域贫瘠地区免征赋税一年；农户因灾荒、疾病导致减产或无收者，可向官府申请赋税减免，经核实后予以批准。”
“第四，设立‘救灾储备金’。从全国赋税中抽取一成，存入国库专门账户，用于应对灾荒、战乱等突发情况，避免灾后再向百姓摊派。”
“第五，加强赋税监管。由暗影司与御史台联合设立‘赋税监察司’，负责监督赋税征收、减免执行情况，严厉打击偷税漏税、贪污挪用赋税、擅自增加赋税等行为，确保改革措施落到实处。”
改革方案一出，朝堂之上顿时分为两派。支持派官员纷纷表示赞同，认为此举能减轻百姓负担，稳定民心，促进生产恢复；而保守派官员则忧心忡忡，担心废除杂税后地方财政收入不足，影响地方运转。
“陛下，废除杂税后，地方财政收入锐减，恐难以维持日常开支，甚至影响灾后重建工作！”户部侍郎李大人出列反对，“臣以为，杂税可适当减免，但不应全部废除，需为地方保留一定的财政自主权。”
部分地方官员也附和道：“陛下，地方情况复杂，所需开支繁多，仅靠正税与朝廷返还，恐难以应对突发情况。还请陛下收回成命，保留部分必要的杂税！”
云卿颜看向沈惊寒，语气平和：“沈惊寒，你认为地方财政问题该如何解决？”
沈惊寒躬身回应：“陛下，废除杂税后，地方财政确实会受到一定影响，但朝廷已有应对之策。其一，从国库中调拨白银一千万两，补充地方财政缺口；其二，改革地方财政管理体制，精简机构，裁汰冗官，减少不必要的开支；其三，鼓励地方发展特色产业，增加财政收入。同时，朝廷将建立地方财政转移支付制度，对财政困难地区予以补贴，确保地方运转不受影响。”
他顿了顿，补充道：“臣已核算过，改革后，全国赋税总收入虽会减少约两成，但百姓负担减轻，生产积极性提高，随着农业、商业的发展，赋税收入必将逐步回升。而且，废除杂税能减少官员贪污腐败的空间，净化吏治，这对王朝的长远发展更为有利。”
云卿颜点点头，语气坚定：“沈惊寒所言极是。地方财政问题，不能靠盘剥百姓解决，而应靠精简机构、发展生产、规范管理。朕已决定，改革势在必行，任何人不得阻挠！”
为了推动改革落地，云卿颜采取了一系列措施：
- 派遣沈惊寒、秦风率领赋税监察司官员，前往各地宣讲赋税改革政策，解答百姓与官员的疑问；
- 下旨严厉斥责反对改革的官员，明确表示改革是为了百姓福祉与王朝长远发展，若有官员胆敢阻挠，一律严惩；
- 要求各地官府在一个月内完成税制调整，张贴新的赋税标准，接受百姓监督；
- 鼓励百姓举报官员违规征税行为，举报查实者给予重奖。
改革推行之初，确实遇到了一些阻力。部分地方官员因习惯了依赖杂税创收，对改革阳奉阴违，暗中仍收取少量杂税；还有一些大商户试图偷税漏税，隐瞒交易额。但在赋税监察司的严厉打击下，这些问题很快得到解决。秦风率领暗影司官员，在各地明察暗访，抓获了一批违规征税、偷税漏税的官员与商户，予以严惩，并将案例通报全国，起到了极大的震慑作用。
随着改革的深入，百姓们逐渐感受到了实实在在的好处。田税、丁税降低，杂税废除，家庭负担大幅减轻。江南农户张老汉算了一笔账：“往年我家五亩中等田，除了缴纳田税一斗五升，还要缴纳车马税、农具税等杂税，一年下来所剩无几。如今田税只需缴纳四斗，杂税全免，丁税也只缴一两白银，省下的粮食和钱财足够全家过冬了！”
小商户李大娘也喜笑颜开：“我开了一家小杂货铺，往年交易额虽不多，却也要缴纳各种杂税，压力很大。如今交易额低于百两免征商税，我再也不用为赋税发愁了，生意也越来越好了！”
灾区百姓更是受益良多。南方水灾灾区免征赋税三年，百姓们得以集中精力重建家园，朝廷发放的种子、农具与减免的赋税相结合，让他们迅速恢复了生产。不少弃田逃亡的农户也纷纷返乡，重新开垦土地，过上了安稳的日子。
改革推行一年后，成效显着。全国农业生产迅速恢复，粮食产量较上年增长三成；商业更加繁荣，中小商户数量激增，市场活力十足；百姓安居乐业，满意度大幅提升，各地治安状况明显好转，犯罪率下降；国库收入虽初期有所减少，但随着生产的发展，很快恢复并超过了改革前的水平。
各地官府也逐渐适应了新的赋税制度。精简机构、裁汰冗官后，地方财政开支减少，加之朝廷的转移支付与特色产业的发展，地方财政运转良好，甚至有部分地区出现了财政盈余。
太和殿内，云卿颜看着户部呈上来的赋税改革成效报告，脸上露出了欣慰的笑容。报告显示，改革后全国百姓赋税负担平均减轻了三成，农业、商业产值大幅增长，国库充盈，民心稳定，各地百姓的幸福感与归属感显着提升。
“沈惊寒，赋税改革取得如此成效，你功不可没！”云卿颜看着站在殿中央的沈惊寒，语气平和却带着赞赏，“你不仅制定了周密的改革方案，还积极推动改革落地，解决了地方财政等诸多难题，没有辜负朕的信任。”
沈惊寒躬身行礼，脸上露出谦逊的笑容：“陛下过奖！这都是陛下英明决策、百官同心协力、百姓积极配合的结果。臣只是做了自己该做的事。”
“你的功绩，朕与百姓都看在眼里。”云卿颜说道，“朕决定，册封你为‘文忠公’，世袭罔替，赏赐黄金万两，锦缎千匹，良田万亩，以表彰你在赋税改革中的不朽功绩！”
“臣谢陛下隆恩！”沈惊寒激动地跪地磕头，声音带着一丝哽咽，“臣定当继续努力，为凤启王朝的繁荣稳定贡献毕生之力，不负陛下信任与期望！”
庆功宴上，百官与男宠们纷纷向沈惊寒表示祝贺。萧战举杯说道：“沈惊寒，你以财政为刃，轻徭薄赋，安定民心，功绩不亚于征战沙场的将士！我敬你一杯，愿凤启百姓安居乐业，国库充盈！”
苏慕言也举杯说道：“沈大人精明务实，推行赋税改革，利国利民，实乃凤启之幸！愿凤启王朝经济繁荣，百姓幸福安康！”
慕容瑾、谷墨、楚曜、秦风等也纷纷上前敬酒，宴会气氛热烈而融洽。
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