天光刚亮，桥头焦土还冒着缕缕青烟。林昭站在残火边，手里攥着那片烧得发黑的纸角，指尖能摸到朱砂印痕的凸起。他没说话，只是把纸片递给老捕快，又将阿福找到的八字扣麻绳一并递上。
“这不是失火。”他说，“是冲着桥来的。”
老捕快接过东西，眉头拧成疙瘩。他知道这案子不好办——王崇是府试考生，背后站着李相，随便动一个字都可能惹来大祸。他搓了搓手，低声说：“林公子，话不能乱讲啊。这绳子、纸片……也可能是巧合。”
“有没有巧合，查了才知道。”林昭声音不高，但字字清楚，“漕帮用八字扣打结，全扬州就他们一家这么干；王家私印发文，官府有档可查。您要是信不过我，那就报上去，请主官来定。”
话音未落，远处传来脚步声。一队差役分开人群，中间走来个身穿青袍、腰佩银鱼袋的中年官员。正是工部侍郎陈恪。
他没看林昭，也没理老捕快，径直走到桥基东侧，蹲下身用手拨开焦土。灰烬里埋着半截铁皮罐，边缘卷曲，底部刻着四个小字：“漕帮专用”。
陈恪捡起来，翻来覆去看了几遍，又凑近闻了闻。“这是火油罐。”他抬头问随行书吏，“昨夜可有记录？”
书吏翻了簿子，摇头：“没有申报入库，也不在损耗清单里。”
陈恪冷笑一声，站起身：“那就不是公物遗失，是有人私取。去趟漕帮库房，调昨夜值守名册和出库账本。”
半个时辰后，差役带回消息：漕帮昨夜确有一只火油罐被盗，账房指认罐底编号与眼前这只一致。更关键的是，账本上记着一笔流水——王崇名下账房昨夜支银五百两，用途栏写着“修缮舟船”。
“修船要用火油罐？”陈恪把罐子往桌上一放，“还要半夜偷偷拿出来？”
他当即下令传唤王崇，同时命人提审纵火当晚值守的漕帮头目。不到一个时辰，人就押到了扬州府衙偏堂。
堂内设案三张。陈恪居中而坐，林昭立于左首，王崇由差役引入，站在右侧。
王崇穿一身素白绸衫，脸上没什么表情，仿佛只是来听场闲话。他扫了眼林昭，嘴角微扬：“林兄昨夜救桥辛苦，怎么今早又要拉我来对质？莫非真觉得凭一根破绳子就能定罪？”
陈恪没接他的话，只抬手示意。差役捧上一只托盘，里面正是那只火油罐。
“此物出土于桥基东侧三丈，深埋焦土之下。”陈恪缓缓道，“经漕帮账房辨认，系其库中昨夜失窃之物。而你名下账房，昨夜支银五百两，时间吻合，数目吻合，用途却写‘修船’。你说，这是巧合？”
王崇脸色不变：“大人，天下同名同姓者何其多？我账房支银，未必就是买凶纵火。说不定是帮中自盗，栽赃于我！”
“哦？”陈恪眉梢一挑，“那你可知道，是谁亲手把银子交给漕帮头目的？”
话音落下，门外脚步响动。两名差役押着一人进来——正是那晚指挥马帮阻挠施工的漕帮头目，此刻戴着重枷，满脸灰土。
陈恪盯着他：“当着两位的面，再说一遍。谁给你的钱？为了什么？”
头目扑通跪地，磕了个头：“小人认罪！银子是王公子身边幕僚亲自送来，说是只要烧了便民桥，毁了林公子名声，事成再付五百两！小人一时昏了头，才……才动手放火！”
王崇猛地后退一步，嘴唇颤了颤：“胡说！我何时派过幕僚？你敢污蔑士族子弟？！”
“是不是污蔑，一查便知。”陈恪从袖中抽出一张纸，“这是你幕僚昨夜进出城门的登记文书，墨迹未干，笔迹相符。他还供出藏银地点——你宅院后巷第三口井底，有个陶瓮，里面还有剩下的一百两。”
王崇整个人晃了一下，像是被抽了筋骨。他张了张嘴，却发不出声音。
堂内静得落针可闻。
林昭一直没说话。直到这时，他才上前一步，拱手道：“大人明察秋毫。此桥为民所建，每一块石头都算过承重，每一寸长度都测过通行。有人为一己私利，不惜毁民生检测到敏感内容,请修改后重试
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