宫宴当日，天未亮透，皇城根下就已车水马龙。朱红的宫墙在晨曦中泛着冷光，侍卫们手持长戟，眼神锐利如鹰，仔细盘查着每一个入宫的人。
沈清辞随着献艺的队伍，低着头走进宫门。身上的舞姬服料子粗糙，裙摆扫过地面时，能感觉到石板的冰凉。她用眼角的余光打量着四周——太和殿前的广场铺着青石板，缝隙里长着零星的青苔；两侧的宫灯还未熄灭，灯笼穗子在晨风里轻轻摇晃；远处的角楼上，隐约有弓箭手的身影。
“快走！别磨蹭！”领头的太监尖着嗓子呵斥，用拂尘拍打了沈清辞一下。她顺势低下头，将易容后的平凡面容藏在阴影里，心中却暗自记下了侍卫换岗的规律——每一刻钟，东西两侧的侍卫会交叉巡逻一次，这是他们行动的最佳间隙。
萧彻扮成的护卫跟在献艺队伍后方，一身玄色劲装，腰间佩着把普通的铁刀，眼神看似散漫，实则将周围的动静尽收眼底。他与沈清辞保持着两丈的距离，用事先约定好的暗号——摸一下耳垂，示意“左侧有影阁的人”。沈清辞心头一凛，果然看到几个穿着禁军服饰的人，腰间隐约露出黑色的腰牌，正是影阁的标记。
石敢当扮成的小厮最是辛苦，背着个沉甸甸的酒坛，跟在送膳的队伍里，走几步就喘口气，引来管事太监的白眼：“没用的东西！这点酒都背不动，仔细你的皮！”他只能嘿嘿傻笑，心里却把对方的祖宗骂了个遍，同时牢牢记住了通往坤宁宫的路线。
宫宴设在坤宁宫的偏殿，殿内早已布置妥当。紫檀木的长桌沿着墙根排开，桌上摆满了精致的菜肴，水晶灯悬在梁上，映得满殿生辉。皇后端坐在主位上，穿着绣满凤凰的正红宫装，头上的凤冠珠光宝气，脸上带着得体的微笑，眼神却透着不易察觉的审视。
皇帝坐在她身旁，脸色略显苍白，时不时咳嗽几声，精神看起来不太好。沈清辞的心微微一沉——镇北侯说过，皇帝近来身体违和，朝政多由皇后把持，这恐怕也是蓬莱阁敢如此猖獗的原因之一。
献艺队伍被带到殿外的空地上等候。沈清辞趁着整理舞袖的功夫，再次观察四周：坤宁宫的偏殿有三道门，正门通向宴席，侧门连着后花园，后门则通往皇后的寝宫。按照小翠的说法，翠儿很可能被关在寝宫的偏房里。
“下一个，献舞！”殿内传来太监的唱喏声。领头的舞姬推了沈清辞一把：“到我们了，跟上！”
沈清辞深吸一口气，随着队伍走进偏殿。乐曲声骤然响起，她跟着其他舞姬旋转、跳跃，动作生疏却也不至于出错。目光借着旋转的间隙，快速扫过殿内的官员——礼部尚书的空位还空着，显得格外刺眼；几个与蓬莱阁勾结的官员坐在角落，正低声交谈，眼神时不时瞟向皇后；而镇北侯扮成的“老臣”，则坐在最末席，端着茶杯，看似在品茶，实则用眼神示意沈清辞“坤宁宫寝宫的方向”。
一曲舞毕，皇后淡淡地鼓了鼓掌：“赏。”太监们端着银盘上前，沈清辞随着众人谢恩，指尖却悄悄捏紧了藏在袖中的刀片——这是千面手给的，能在关键时刻割开绳索。
就在这时，皇后突然开口：“那个穿湖蓝色舞裙的，过来。”
沈清辞的心猛地一跳——她穿的正是湖蓝色舞裙！她强压下慌乱，低着头走上前，膝盖微微弯曲，作势要跪下。
“抬起头来。”皇后的声音带着一丝玩味。
沈清辞缓缓抬头，露出那张易容后的平凡面容。皇后盯着她看了片刻，突然笑了：“你的眼睛很像一个人。”
“娘娘说笑了，奴婢蒲柳之姿，怎敢与旁人相比。”沈清辞的声音刻意压得粗哑，手指却在袖中握紧了刀片。
“是吗？”皇后不置可否，端起茶杯抿了一口，“本宫的寝殿缺个伺候笔墨的，你跟本宫来吧。”
这话一出，殿内的气氛顿时变得微妙。几个与皇后勾结的官员交换了眼神，镇北侯端着茶杯的手微微一顿，萧彻扮成的护卫站在殿门旁，手已经按在了刀柄上。
沈清辞知道，这是陷阱，却也可能是唯一的机会。她叩首道：“能伺候娘娘，是奴婢的福分。”
跟着皇后走进寝宫时，沈清辞的后背已经被冷汗浸湿。寝宫比偏殿更奢华，地上铺着波斯地毯，墙上挂着名家字画，空气中弥漫着浓郁的熏香，与她记忆中母亲常用的淡雅兰香截然不同。
“你叫什么名字？”皇后坐在梳妆台前，由宫女为她卸下钗环。
“回娘娘，奴婢叫阿翠。”沈清辞故意用了“翠”字，观察皇后的反应。
果然，皇后握着梳子的手顿了一下，镜中的眼神闪过一丝冷厉：“倒是个巧名字。”她挥退了所有宫女，殿内只剩下她们两人，“说吧，是谁派你来的？镇北侯？还是沈家那个丫头？”
沈清辞心中一紧，面上却依旧平静：“娘娘说笑了，奴婢不明白您在说什么。”
“不明白？”皇后冷笑一声，突然转身，手中的金簪直指沈清辞的咽喉，“那你袖子里藏着的刀片，是用来做什么的？还有你腰间的玉佩——别以为易容了，本宫就认不出沈家的东西！”
原来她早就发现了！沈清辞猛地侧身避开金簪，袖中的刀片顺势划出，割断了皇后的一缕发丝。皇后显然没料到她会反抗，踉跄着后退一步，厉声喊道：“影卫何在！”
殿外立刻冲进来四个黑衣人，正是影阁的死士！沈清辞知道不能恋战，转身就往寝宫的偏房冲去——那里定是关押翠儿的地方！
“拦住她！”皇后尖叫道。
影卫的刀风从身后袭来，沈清辞俯身翻滚，避开刀锋，同时用尽全力踹开偏房的门。门内果然有个瘦弱的身影被绑在椅子上，嘴上贴着布条，正是翠儿！
“翠儿！”沈清辞冲过去，用刀片割开她身上的绳索。翠儿看到她，眼中先是惊讶，随即涌出泪水，用力点了点头，示意自己没事。
“抓住她们！”影卫已经追了进来，为首的正是李统领，他的锁喉功带着风声，直取沈清辞的后颈。
就在这千钧一发之际，殿外突然传来一阵喧哗，伴随着萧彻的声音：“陛下驾到——！”
影卫的动作瞬间僵住。皇后脸色煞白，显然没料到皇帝会在此时出现。沈清辞趁机拽着翠儿躲到屏风后，只听皇帝的声音带着病气：“皇后，这是在做什么？为何如此喧哗？”
“没……没什么，陛下，只是抓到个刺客。”皇后的声音带着慌乱。
“刺客？”皇帝的声音冷了下来，“坤宁宫戒备森严，何来刺客？让朕看看。”
沈清辞知道，时机到了。她对翠儿使了个眼色，两人突然从屏风后走出，跪在皇帝面前：“陛下！民女沈清辞，有冤要诉！”
整个寝殿瞬间安静下来。皇后的脸色惨白如纸，影卫们握着刀的手微微颤抖，皇帝则愣住了，看着沈清辞易容后的脸，又看了看她腰间的玉佩，眼中闪过复杂的情绪。
“你说你是沈清辞？”皇帝的声音带着不确定。
“是！”沈清辞撕下脸上的易容膏，露出原本的面容，“家父沈毅，十年前被诬通敌叛国，沈家满门蒙冤。今日民女带证人前来，就是要揭穿皇后与蓬莱阁勾结，构陷忠良的阴谋！”
她将那片绣着曼陀罗的锦缎碎片呈上：“这是皇后寝衣的碎片，上面的花纹与蓬莱阁的标记一致。而这位翠儿姑娘，就是皇后指使影阁杀害礼部尚书、囚禁忠良的证人！”
翠儿立刻跪在地上，泣声道：“陛下！民女亲眼看到皇后与蓬莱阁阁主密谈，他们要在宫宴后下毒害死陛下，夺取朝政！礼部尚书就是因为发现了他们的阴谋，才被灭口的！”
“你胡说！”皇后尖叫着扑过来，却被皇帝身边的侍卫拦住。皇帝看着那片锦缎碎片，又看了看瑟瑟发抖的皇后，脸色越来越沉：“传朕旨意，将皇后打入冷宫，彻查影阁与蓬莱阁的勾结！”
侍卫们应声上前，皇后瘫在地上，眼神涣散，嘴里喃喃着：“不可能……我明明计划得天衣无缝……”
影卫们见大势已去，想要趁机灭口，却被萧彻和及时赶到的镇北侯等人拦住。刀光剑影间，影卫一个个倒下，李统领被萧彻一剑刺穿胸膛，临死前还死死盯着皇后，眼中充满了不甘。
宫宴的乐曲早已停了，偏殿的官员们涌到寝宫门口，看着眼前的一幕，脸上写满了震惊。那些与蓬莱阁勾结的官员，吓得面如土色，瘫软在地。
皇帝看着沈清辞，眼中带着愧疚：“沈爱卿……是朕错怪他了。沈家的冤屈，朕会亲自昭雪，恢复沈爱卿的名誉，厚葬他的遗骸。”
沈清辞叩首：“谢陛下！”眼泪终于忍不住掉了下来，不是因为委屈，而是因为父亲的冤屈终于得以昭雪，母亲的期盼终于成真。
萧彻走到她身边，轻轻扶起她，眼神温柔：“都结束了。”
是啊，都结束了。
沈清辞望着窗外，晨曦已经洒满了整个皇城，金色的光芒穿透云层，落在朱红的宫墙上，温暖而明亮。那些笼罩在京城上空的阴霾，那些藏在暗处的阴谋，终于在这一刻，被阳光驱散。
石敢当背着酒坛，挤到人群前，咧着嘴傻笑：“清辞姐，我们赢了！”
镇北侯捋着胡须，眼中泪光闪烁：“老沈，你看到了吗？你的女儿，比你更坚强。”
翠儿站在一旁，看着这一切，脸上露出了释然的笑容。
坤宁宫的熏香渐渐散去，取而代之的是清晨的清新空气。沈清辞握紧萧彻的手，掌心的温度让她安心。她知道，未来的路还很长，但只要身边有这些人，有这份并肩作战的情谊，无论遇到什么，她都不会害怕。
江南的梨花，应该快开了吧。
她抬头望向远方，仿佛已经看到了那片洁白的花海，在春风中轻轻摇曳，美得像一场不愿醒来的梦。
（未完待续）
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