晨光刺破云层，将陵城从沉睡中唤醒。陈青走在湿漉漉的街道上，感受着体内奔流不息、远超从前的气血与真气，脚步沉稳而有力。
锻骨境中期！
不仅仅是力量的提升，更是一种内在的蜕变。五感变得更为敏锐，远处摊贩的低声交谈、屋檐滴水的轨迹、空气中残留的昨夜雨水的土腥气，都清晰地映入他的感知。
对身体的掌控也达到了新的层次，每一寸肌肉、每一缕真气都如臂指使。
他径直走向六扇门衙署。实力的提升带来了底气，但并未冲昏他的头脑。周猛昨晚的警告言犹在耳，金九龄的审视目光也绝非错觉。他需要更谨慎，也需要更多的信息。
点卯时，他敏锐地察觉到几道目光在自己身上多停留了片刻。有好奇，有审视，或许还有别的什么。他面色如常，如同往日般沉默，领了今日巡守城西货栈的寻常任务。
“陈青，你……”同队的张山似乎想说什么，看了看他，又摇了摇头，“没事，小心些，城西那边最近不太平，有几起货物失窃，漕帮的人火气很大。”
“谢张哥提醒。”陈青点点头。城西货栈，鱼龙混杂，是三教九流汇聚之地，或许……能有新的发现。
一上午的巡守平淡无奇。陈青一边履行着职责，一边暗中留意着过往人流的交谈，尤其是关于北边、关于黑风峡的消息。然而，大多是一些商队抱怨路难走、税卡多的琐碎言论。
直到晌午换岗休息时，他在货栈外围一个供苦力歇脚的茶棚里，听到了两个行商打扮的汉子压低的交谈。
“……黑风峡那鬼地方，真邪门！上个月‘顺风镖局’押的那趟红货，就是在那里丢的，连总镖头都折进去了，尸骨无存！”
“可不是吗？听说不是寻常的山匪，劫道的手法狠辣得很，现场连个活口都没留，货物也不翼而飞……官府去查了几次，屁都没查出来，最后不了了之。”
“顺风镖局的总镖头，‘开山掌’刘莽，那可是通了六条经脉的高手啊！就这么无声无息地没了……我看呐，那地方闹的不是山匪，是鬼！”
陈青端着粗瓷碗，慢吞吞地喝着劣质的茶水，耳朵却将每一个字都捕捉清楚。
顺风镖局，总镖头刘莽，开窍境高手，尸骨无存。劫道者手法狠辣，不留活口。官府查无所获。
这些信息碎片，与赵银捕的遇害隐隐吻合！黑风峡，绝不仅仅是简单的劫道案发生地。
他不动声色地放下茶碗，准备离开。就在这时，一个穿着漕帮服饰的汉子骂骂咧咧地走进茶棚，一巴掌拍在桌子上：“妈的！晦气！北边来的那批皮子又被人截了！就在黑风峡南边三十里的老鸦口！”
茶棚里顿时一阵骚动。
“又是黑风峡？这都第几起了？”
“漕帮的货也敢动？对方什么来头？”
“谁知道呢？听说押货的兄弟一个都没回来，货物被烧了个精光，像是……不像求财，倒像灭口。”
灭口？陈青心中一凛。这与驿卒提到的“神神叨叨的黑衣人”，以及行商口中“不留活口”的传闻再次重叠。
他起身离开茶棚，心中已有了决断。黑风峡，必须去一趟！那里是赵银捕遇害的地点，也是近期多起诡异事件的中心，很可能隐藏着关于幽冥教的关键线索。
但如何前往？以什么身份？六扇门见习捕快的身份显然不行，那无异于打草惊蛇。私自离岗更是大忌，会被立刻察觉。
他需要一个合理的借口，以及一个不引人注目的身份。
傍晚下差后，陈青没有回棚户区，而是再次来到了灰鼠巷。他没有去找那个神秘的“老鬼”，而是在巷尾一个专门为人制作各种路引、文牒的暗摊前停下了脚步。
摊主是个面色蜡黄、不停咳嗽的中年文士，人称“黄病虎”，据说手艺精湛，就是价钱不低。
陈青直接掏出周猛给的那瓶血元丹，倒出其中一颗，放在摊位上。
暗红色的丹药在昏暗的光线下散发着诱人的光泽和药香。黄病虎浑浊的眼睛瞬间亮了，咳嗽也止住了，他警惕地看了看四周，快速将丹药收起，压低声音：“公子要办什么？”
“一份前往北边行商的勘合，身份要干净，经得起盘查。另外，黑风峡周边的详细地图，越详细越好。”陈青言简意赅。
黄病虎眼中闪过一丝诧异，显然没想到对方会要去黑风峡那种凶地，但他很识趣地没有多问，只是点了点头：“勘合和地图，明晚这个时候来取。”
……
第二天，陈青以感染风寒为由，向管辖他们的铜章捕头告假三日。这理由寻常，并未引起太多注意。
当晚，他从黄病虎那里拿到了所需之物。勘合做得天衣无缝，身份是一个前往北边收购皮货的小行商“陈二”。
地图也颇为详尽，不仅标注了黑风峡的地形，连周边的一些小路、水源乃至传闻中的危险区域都有标记。
第三天拂晓，天色未明。
陈青已换上一身半旧的粗布行商衣服，脸上略微做了些修饰，显得风尘仆仆。他将玄字令贴身藏好，《千缠丝》秘籍的内容早已记熟，原本也已销毁。
那柄制式腰刀太过显眼，他没有携带，只在腿上绑了一柄打磨锋利的短匕，袖中、腰间藏好了铁钉和几包应对蛇虫瘴气的普通药粉。
他最后看了一眼陵城在黎明前的黑暗中轮廓，转身融入城外官道上稀疏的人流。
黑风峡位于陵城以北约两百余里，官道至此需绕行，而有一条废弃的古商路可以直穿峡谷，虽险峻难行，却能节省大半路程。
赵银捕遇害，以及近期多起事件，都发生在这条古商路附近。
陈青没有选择安全的官道，而是按照地图指引，踏上了这条荒草丛生、崎岖不平的古商路。
越往北走，人烟越是稀少，景色也越发荒凉。道路两旁是连绵的土山和茂密的丛林，空气中弥漫着野草和腐叶的气息。
偶尔能看到一些倾倒的石碑和残破的驿站遗迹，诉说着这条道路昔日的繁忙与如今的没落。
他走得并不快，一方面保存体力，另一方面则全力运转真气，将感知提升到极限，警惕着周围的一切风吹草动。
突破到锻骨境中期后，他的耐力也增强了不少，长途跋涉并不觉得太过吃力。
傍晚时分，他已深入山区数十里。夕阳的余晖将山峦染上一层血色，前方的道路逐渐收窄，两侧山势变得陡峭，怪石嶙峋。
根据地图显示，这里已经接近黑风峡的外围。
他找到一处背风的山坳，决定在此过夜。拾取干柴生起一小堆篝火，吃了些干粮，他便盘膝坐下，一边修炼，一边守夜。
山区的夜晚格外寂静，也格外寒冷。虫鸣兽吼远远传来，更添几分荒寂。篝火噼啪作响，映照着他年轻却沉静的脸庞。
突然，他耳朵微动，捕捉到一阵极其细微的、不同于风声和虫鸣的窸窣声，从侧前方的密林中传来。
有人！而且不止一个！脚步很轻，显然是刻意隐藏了行迹。
陈青瞬间屏住呼吸，体内真气悄然流转，千缠丝劲力蓄势待发。他无声无息地挪动身体，隐入篝火光芒照射不到的阴影中，目光锐利地盯向声音传来的方向。
黑暗中，几道模糊的黑影，正如鬼魅般向他栖身的山坳悄然合围而来。那潜行的姿态，与那晚在陵城小巷中袭杀他的黑衣人，如出一辙！
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