黑石岙暴露的消息，如同一块烧红的烙铁，烫得幕后黑手们坐立不安。他们深知，一旦朝廷兵马南下，顺藤摸瓜，整个庞大的走私网络乃至他们自身，都将面临灭顶之灾！
必须抢在朝廷行动之前，掐断所有线索！
乌篷船上的密会，气氛已不再是猜忌与试探，而是穷途末路的疯狂与决绝。
“李昭德已经摸到了黑石岙！他下一步必定是请旨动兵！”紫袍老者的声音因恐惧和愤怒而扭曲，“我们没时间了！”
“张谏之必须死！立刻！就在今夜！”青袍老者眼中闪烁着嗜血的光芒，“还有那个胡三，他知道的虽然不多，但也不能留了！李昭德派去黑石岙的探子，能灭口则灭口，灭不了，也要让他们查无可查！”
“那黑石岙那边……”
“弃了！”紫袍老者斩钉截铁，“立刻转移所有能转移的矿石和人员，毁掉关键痕迹！制造意外，让那里变成一片火海或者塌方！绝不能给李昭德留下任何实质性的东西！”
“那……我们……”
“做好准备吧。”紫袍老者深吸一口气，脸上露出一丝惨然，“若事不可为……也要确保‘上面’的安全。有些线，该断则断！”
一道道充满杀气的指令，如同死亡的号角，在夜色中传递出去。对手开始了最后的、也是最疯狂的清洗与反扑。
扬州城内，杀机骤临！
是夜，月黑风高。
被严密看守的官驿，突然燃起熊熊大火！火势起得极其诡异迅猛，瞬间吞没了张谏之所在的那片院落！浓烟滚滚，烈焰冲天，映红了半个扬州城！
几乎在同一时间，关押胡三的扬州府大牢深处，传来一声凄厉的惨叫！等到狱卒赶到时，只见胡三七窍流血，蜷缩在地，已然气绝身亡！身旁，是一个被打翻的、原本装着清水的破碗。灭口！
而远在数百里外，那名负伤突围、正在秘密地点接受救治的探子，也遭遇了数名不明身份高手的突袭！幸得李昭德早有防备，埋伏在周围的精锐护卫拼死抵抗，一场血战，刺客虽被击退，但护卫也伤亡惨重，探子伤势加重，命悬一线！斩草除根！
这一连串迅雷不及掩耳的刺杀与破坏，目的明确：杀人灭口，毁灭人证；纵火制造混乱，趁乱除掉心腹大患张谏之！
官驿大火之中，张谏之所在的房屋已被烈焰包围，热浪灼人，浓烟呛得他几乎窒息。门外传来护卫与不明身份者激烈的搏杀声，显然有人欲趁火势强攻进来！
生死一线间！
就在这千钧一发之际，一道灰色身影再次如鬼魅般穿透火幕，是韩风！他衣衫多处焦灼，脸上沾满烟灰，眼神却亮得惊人。
“走！”他言简意赅，一把抓住因烟熏而行动迟缓的张谏之，另一只手挥舞长剑，格开一支从窗外射来的冷箭，猛地撞向侧面一扇看似坚固、实则早已被他动了手脚的墙壁！
“轰隆！”墙壁破开一个窟窿，外面竟是相邻一处早已废弃的民宅院落！
“这边！”韩风拉着张谏之，在夜色的掩护下，沿着早已勘察好的隐秘路径，急速穿行。身后，是冲天的火光和越来越远的喊杀声。
李昭德在相府闻报，又惊又怒！他立刻调派兵马，全力扑救官驿大火，并全城搜捕纵火犯和刺客。他知道，这是对手的垂死挣扎！张谏之若死，一切前功尽弃！
当他得知张谏之被神秘人救走，下落不明时，心中稍定，但忧虑更甚。救走张谏之的是谁？是敌是友？张谏之现在是否安全？
然而，坏消息接踵而至。
天刚蒙蒙亮，南方快马传来噩耗：黑石岙遭遇不明势力袭击，发生剧烈爆炸并引发山火，整个岙口几乎被炸平、烧成白地！所有痕迹，荡然无存！
对手下手又快又狠，直接物理抹掉了最重要的物证据点！
一时间，人证（胡三死，探子重伤濒死），物证（黑石岙被毁），似乎都陷入了绝境。对手的疯狂反扑，几乎要将所有的线索硬生生掐断！
李昭德站在地图前，看着标注着黑石岙的位置如今已是一片焦黑，脸色铁青。他手中，只剩下司矿官那边尚未送回的确切鉴定结果，以及……那个生死未卜、下落不明的张谏之。
“好一招断尾求生！好一招金蝉脱壳！”李昭德咬牙切齿。他知道，对手这是要牺牲掉江南的这些爪牙和据点，来保全更深处的核心。
但，他们真的能得逞吗？
李昭德的目光，缓缓移向神都的方向。如今，所有的希望，只能寄托于陛下的圣心独断，以及狄仁杰在朝中的周旋。同时，他必须尽快找到张谏之，那个可能握着最后钥匙的人！
而此刻，被韩风安置在城外一处绝对安全秘宅中的张谏之，望着窗外渐亮的天色，擦去脸上的烟灰，眼神中没有劫后余生的庆幸，只有愈加冰冷的坚定。
图已穷，匕已见。
这场你死我活的博弈，终于撕下了所有伪装，露出了最血腥、最残酷的底色。
他知道，最后的决战，不远了。
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