太和殿的金砖被晨光镀上一层暖黄，朱翊钧的龙椅正对着殿外的丹陛，而他手中的鎏金舆图，却将所有人的目光都引向了东北方。舆图上，辽东如一道宽厚的臂膀，环抱着山海关，而朝鲜半岛则像臂膀前的盾牌，牢牢挡在鸭绿江对岸。
“辽东是什么地方？” 朱翊钧的声音不高，却如洪钟般在大殿回荡，他手中的玉如意指向舆图上辽东的位置，“是我朝对抗女真、蒙古的前沿阵地，是京畿的东大门！当年成祖爷五征蒙古，为何要在辽东设奴儿干都司？就是要以辽东为根基，震慑北疆！”
他顿了顿，玉如意沿着鸭绿江划过一道弧线，留下一道浅浅的痕迹：“你们看这江，宽不过十里，深不过三丈，说是天险，实则是一捅就破的窗户纸。若倭寇占了朝鲜，在南岸造船，囤积粮草，冬天江面结冰，骑兵可直接踏冰渡江 —— 到那时，他们与女真的叶赫部、蒙古的林丹汗勾结，三面夹击辽东，我大明将腹背受敌，京畿震动！”
张四维捧着牙笏，额角渗出细密的汗珠。他知道皇帝所言非虚，可国库的窘迫如巨石压心，让他无法轻易松口：“陛下圣明，可辽东有李成梁的三万铁骑，足以守住鸭绿江防线。倭寇新占朝鲜，根基未稳，未必敢贸然攻辽。不如……”
“不如等倭寇站稳脚跟，等他们与女真勾结，等战火烧到山海关再动手？” 朱翊钧打断他的话，眼神陡然凌厉起来，“张爱卿，你忘了嘉靖朝的教训？当年倭寇初犯东南，不过数十人，朝廷不以为意，结果养虎为患，酿成十年倭乱，死伤百姓数十万！今日倭寇十万大军压境，你还要重蹈覆辙吗？”
张四维被问得哑口无言，连忙躬身道：“臣…… 臣不敢。只是国库实在空虚，若出兵朝鲜，恐难以为继。”
“国库空虚，就想办法充盈；兵力不足，就从九边抽调！” 朱翊钧将玉如意重重敲在舆图上，“朕已下旨，内帑拨银一百万两，江南追缴欠税一百万两，富商捐纳一百万两 —— 三百万两军饷，足够支撑大军半年战事。半年之内，李如松必能大败倭寇，收复朝鲜！”
他走到张四维面前，目光沉沉地看着他：“你是内阁首辅，当以天下安危为己任，而非只盯着户部的账册。成祖爷当年派刘江援救朝鲜，耗费军饷百万，却换来了东北百年安宁；今日朕援救朝鲜，耗费三百万，若能保辽东百年无虞，这笔账，值不值？”
张四维抬起头，迎上皇帝的目光，心中的犹豫渐渐消散。他躬身道：“陛下远见卓识，臣不及也。臣即刻与户部商议，务必确保军饷足额按时拨付，绝不让前方将士缺粮少饷。”
朱翊钧点了点头，转身回到龙椅上，拿起案上的《明成祖实录》，缓缓翻开：“成祖爷在永乐十七年的诏书中写着，‘藩属安，则边疆安；边疆安，则天下安’。朝鲜对我大明，百年来恭顺有加，年年进贡，从未有过二心。如今藩属有难，大明袖手旁观，日后其他藩属如何看待朝廷？蒙古、女真如何看待朝廷？他们会认为我大明软弱可欺，到那时，边疆的乱子只会更多！”
石星上前一步，躬身道：“陛下所言极是。臣已与李如松书信往来，他在宁夏平叛中展现出卓越的军事才能，此次东征，必能旗开得胜。臣建议，命李如松即刻从宁夏启程，率辽东铁骑先行进驻义州，与朝鲜军会师，同时命戚家军从浙江北上，作为后续部队，确保兵力充足。”
“准奏。” 朱翊钧道，“另外，命兵部铸造‘东征大将军’印，赐予李如松，许他便宜行事，军中大小事务，不必事事奏请。若有将领不听调遣，可先斩后奏。”
“臣遵旨！” 石星高声应道，眼中充满了振奋。
申时行也上前道：“陛下，出兵之事已定，当尽快昭告天下，说明出兵的缘由，以安民心。同时，可命朝鲜使者速回平壤，告知朝鲜国王李昖，大明援军不日即到，让他坚守待援，切勿再退。”
朱翊钧赞许地点点头：“说得好。命翰林院即刻拟诏，昭告天下；传旨朝鲜使者郑昆寿，朕明日亲自召见他，为他送行。”
众臣齐声应道：“臣遵旨！”
散朝后，朱翊钧回到御书房，小李子端来一杯热茶。他捧着茶杯，目光再次落在舆图上的朝鲜半岛。他知道，出兵朝鲜不仅是为了保住藩属，更是为了守住辽东这道重要的屏障。若朝鲜失守，倭寇就会以朝鲜为跳板，进攻辽东，到那时，大明将陷入两线作战的困境，后果不堪设想。
正在这时，骆思恭求见，带来了锦衣卫在朝鲜的密探传回的消息。“陛下，倭寇在汉城大肆屠杀百姓，掠夺财物，已将汉城的宫殿改为军营，还强迫朝鲜工匠制造火器和战船。小西行长派使者前往女真叶赫部，企图与叶赫部首领布斋结盟，共同进攻辽东。”
朱翊钧的脸色瞬间沉了下来：“果然不出朕所料。传旨李成梁，加强与女真建州卫努尔哈赤的联系，许他互市通商，让他牵制叶赫部，绝不能让倭寇与叶赫部勾结成功。”
“臣遵旨！” 骆思恭躬身应道。
朱翊钧又道：“命密探继续监视倭寇的动向，尤其是他们的粮草囤积地和战船建造情况，有任何消息，即刻上报。”
“臣明白。” 骆思恭退了下去。
朱翊钧放下茶杯，走到窗前，望着窗外的天空。他知道，一场艰苦的战争即将开始，但他有信心，有李如松这样的名将，有大明精锐的将士，有充足的军饷和粮草，一定能大败倭寇，保住朝鲜，守住辽东，让大明的边疆重归安宁。
他想起了成祖爷当年援救朝鲜的辉煌战绩，想起了嘉靖朝倭乱的惨状，心中更加坚定了出兵的决心。“成祖爷，您放心，朕不会让您打下的江山受损，不会让大明的藩属被外敌欺凌。” 他轻声自语，眼中充满了坚定。
次日，朱翊钧在文华殿召见了朝鲜使者郑昆寿。郑昆寿穿着一身崭新的朝服，脸上却依旧带着忧虑。他跪在地上，磕了三个响头：“草民叩见陛下，不知大明援军何时能启程？平壤已被倭寇包围，国王殿下处境危急。”
朱翊钧扶起他，温声道：“郑使者，你放心。朕已任命李如松为东征提督，率五万精兵，不日就会启程。这是朕给你们国王的诏书，你务必亲手交给李昖，告诉他，大明援军必能大败倭寇，光复朝鲜。”
他将一封用黄绫包裹的诏书递给郑昆寿，又道：“朕已命户部准备了十万石粮食和五千匹丝绸，作为首批援助物资，与你一同启程。你回去后，让李昖坚守平壤，等待援军到来。”
郑昆寿接过诏书，激动得泪流满面，再次跪倒在地：“谢陛下！谢大明陛下！朝鲜君臣百姓，永世不忘大明的大恩大德！”
朱翊钧示意他起身：“你一路辛苦，回去后好生歇息，明日一早，朕派军队护送你和物资返回朝鲜。”
“草民遵旨！” 郑昆寿躬身退下。
看着郑昆寿离去的背影，朱翊钧心中充满了感慨。他知道，这封诏书不仅是给朝鲜国王的定心丸，更是大明对倭寇的宣战书。一场关乎大明边疆安危的战争，即将拉开序幕，而他，将是这场战争的决策者和领导者。他有信心，也有决心，带领大明赢得这场战争的胜利，让倭寇为他们的侵略行为付出沉重的代价。
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