苏宛白带来的消息，如同投入平静湖面的一颗石子，在林暮野和玄诚道长心中漾开层层涟漪。那沾染邪气的紫云草，无疑是一个危险的信号，表明后山北崖区域的异常并非偶然，甚至可能比预想的更严重。
玄诚道长接过那株紫云草，指尖泛起微不可察的青光，仔细感应了片刻，脸色愈发凝重：“不错，确是邪气侵蚀所致，虽极其微弱，但性质阴寒诡异，与之前地脉爆发的秽恶之源同出一脉，却又有些许不同……似乎更为凝练、更具针对性。”他看向苏宛白，目光中带着赞赏与一丝担忧，“苏姑娘心细如发，感知敏锐，竟能察觉到此等微末迹象，实属难得。不过，此事凶险，姑娘日后采药，还需尽量避开北崖一带。”
苏宛白点了点头，清丽的脸上并无惧色，反而透着一股求知欲：“道长，这邪气为何会残留在草木之上？难道那源头并未被完全封印？”她自幼接触医道，对天地间各种能量气息本就比常人敏感，加之聪慧过人，立刻抓住了关键。
玄诚道长叹了口气：“五行封魔阵封印的是地脉核心的‘秽恶之源’，但之前邪气爆发时，已有大量逸散，渗透山川土地、草木水脉。阵法虽能阻止新的邪气涌出，并逐渐净化已被污染的区域，但这是一个漫长的过程。尤其是一些阴气汇聚、或曾被重点侵蚀之地，残留的邪气如同跗骨之蛆，难以根除。北崖那边……恐怕情况更为复杂。”
他顿了顿，看向暮野：“暮野，你之前发现的洞穴也在北崖附近。看来，我们有必要再去查探一番了。此次需更加小心，或许会有新的发现。”
暮野立刻应道：“是，师父。”他下意识地看了一眼苏宛白，心中既担心她的安全，又隐隐觉得，若有她在旁，凭借其敏锐的感知，或许能发现更多被忽略的细节。但这念头刚起，便被他压下，探查凶险之地，岂能让她涉险？
然而，苏宛白却主动开口：“道长，暮野，若你们要去探查，可否让我一同前往？”见两人面露诧异，她连忙解释，“我虽不通道法，但自幼辨识药材，对草木特性、土壤气息变化尤为熟悉。或许能帮上忙，辨认哪些异常是邪气所致，哪些又是自然现象，以免误判。”
她语气诚恳，眼神清澈而坚定，并非出于好奇，而是真心想贡献一份力量。
玄诚道长沉吟起来。苏宛白的理由确实充分，她的特殊能力在某种程度上甚至能弥补他和暮野的不足。但让一个不通武艺的姑娘去冒险……
“师父，”暮野忽然开口，声音沉稳，“苏姑娘所言有理。不如这样，我们明日白天前去探查，光线充足，更为稳妥。我定会护好苏姑娘周全。”他说这话时，目光坚定地看向玄诚道长，更像是一种承诺。
玄诚道长看了看暮野，又看了看苏宛白，从两人眼神中看到了同样的坚持和勇气。他最终点了点头：“也好。明日巳时出发，暮野，你准备好必要的物品。苏姑娘，届时你紧跟暮野，切莫擅自行动。”
“多谢道长！”苏宛白脸上露出欣喜的笑容，如同冰雪初融，让暮野的心跳又不争气地快了几分。
当晚，暮野辗转难眠。既有对明日探查的警惕和谋划，更有一种难以言喻的期待和紧张。苏宛白的身影总在他脑海中浮现，她采药时的专注，交谈时的聪慧，以及那双仿佛能看透人心的明眸。他从未如此渴望在一个人面前证明自己，证明他有能力守护重要的事物。
第二天，天气晴好。巳时整，三人在村口汇合。暮野背着一个包袱，里面装着绳索、火折子、一些干粮和玄诚道长给的几张辟邪符箓。他依旧是一身利落的短打衣衫，腰别柴刀，眼神锐利。苏宛白则换上了一身更方便行动的深蓝色布衣布裤，长发束起，背上依旧是她那个藤木药箱，显得干练了许多。
玄诚道长仔细叮嘱了一番注意事项，尤其强调一旦发现不对，立即撤退，不可恋战。
三人沿着小径进入后山，朝着北崖方向行进。越往深处走，林木越发幽深，空气中的凉意也渐渐加重。暮野打头阵，精神高度集中，运用玄诚道长所教的匿息术和追踪术，仔细感知着周围的动静。苏宛白紧跟在他身后，步伐轻盈，目光不断扫视着沿途的植被和地面，时而蹲下身，用手指捻起一点泥土嗅闻，或仔细观察某片草叶的形态。
“这里的土壤湿度偏高，但阳气不足，几种喜阳的草药长势明显弱于南坡。”苏宛白低声说出自己的观察。
暮野点头记下，这与邪气残留导致阴盛阳衰的特征相符。
接近北崖区域时，那种阴寒的感觉越发明显。连寻常的鸟鸣虫叫都稀疏了许多，四周一片死寂。暮野根据记忆，找到了上次发现洞穴的那片山崖。藤蔓依旧茂密，将洞口遮掩得严严实实。
“就是这里。”暮野低声道，示意两人停下。他凝神感应，洞口附近残留的邪气似乎比上次更淡了一些，但依旧存在。
苏宛白走上前，仔细查看洞口的藤蔓和周围的岩石。她伸出白皙的手指，轻轻触碰岩壁，秀眉微蹙：“岩石表面温度异常偏低，而且……有种很淡的腥味，不是泥土或植物的味道。”
玄诚道长也感应了片刻，沉声道：“洞口有微弱的禁制残留，极其隐蔽，若非刻意探查，几乎无法察觉。这绝非自然形成，定是人为布置，用以掩盖气息和踪迹。”
暮野心中凛然，看来这洞穴果然不简单。他小心翼翼地拨开藤蔓，露出黑黢黢的洞口。一股混合着霉味和淡淡腥气的冷风从洞内吹出。
“我先进去探路，你们稍等。”暮野深吸一口气，将纯阳内力运转全身，迈步踏入洞穴。洞内狭窄幽深，光线昏暗。他适应了一下光线，才勉强看清洞内情形。洞穴似乎向下延伸，地面还算干燥，洞壁上有明显的人工开凿痕迹。
走了约莫十余丈，前方出现一个拐角。暮野示意后面的玄诚道长和苏宛白跟上。拐过弯，空间稍微开阔了一些，但依旧昏暗。就在这时，苏宛白忽然拉住了暮野的衣角，声音带着一丝紧张：“暮野，你看那边！”
暮野顺着她指的方向看去，只见左侧洞壁的角落里，似乎堆放着一些东西。他凝神细看，竟是几件残破的衣物、一个空空的水囊，还有……几块散落的、刻画着诡异符文的黑色石块！
“这是……”暮野蹲下身，捡起一块黑色石块。石块触手冰凉，上面的符文歪歪扭扭，透着一股邪气。
玄诚道长接过石块，面色凝重：“是某种邪术的媒介！用以汇聚或引导阴邪之气。看来，确实有人曾在此盘踞，并进行过不为人知的勾当！”
苏宛白则仔细检查那几件衣物，从一件灰色短褂的内衬里，发现了一点已经干涸的、暗红色的污渍。她凑近闻了闻，脸色微变：“是血……而且，混合着一种很奇怪的药味。”
线索越来越多，指向一个隐藏在暗处、精通邪术的神秘人。三人正在仔细搜寻还有无其他线索时，暮野耳廓微动，猛地抬头望向洞穴深处：“有声音！”
一阵极其轻微、仿佛石块摩擦的声音，从洞穴更深处隐隐传来，而且正在逐渐靠近！
“小心！”暮野立刻将苏宛白护在身后，柴刀横在胸前，内力灌注双眼，紧盯着黑暗的洞穴深处。玄诚道长也上前一步，手掐法诀，严阵以待。
那摩擦声越来越近，伴随着一种低沉的、如同野兽喘息般的声响。一股比洞口更浓郁数倍的阴邪气息，如同潮水般从洞穴深处涌出！
危机，骤然降临！在这幽暗的洞穴中，三人首次共同面对未知的凶险。暮野感受着身后苏宛白微微急促的呼吸，心中保护她的念头前所未有的强烈。这一次，他绝不能退缩！
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