回纥城的晨光漫过残破城墙，将昨夜未干的血渍染成暖红。城外营地中，降兵们领取着解毒香囊，眼底褪去惶恐，透出对安宁的真切期盼——他们多是被于阗王用蚀骨香胁迫而来，苏锦递出的解药与“战后归乡”的承诺，让这支临时队伍渐渐凝聚起向心力。
中军帐内，烛火未熄，陆乘、苏锦与药罗葛围在羊皮地图前，案上情报纸还带着墨痕湿意。“于阗王囤两万主力于红柳坡，连夜赶制百余个毒烟弹。”苏锦指尖按在红柳坡标记上，“蚀骨香混硫磺，炸开后毒烟半个时辰内便能让人瘫软，他想趁今夜风大，用投石机抛进城再攻城。”
陆乘指节叩击地图边缘，目光凛冽：“先锋折损后士气大跌，才急着用阴招。”他划过红柳坡与回纥城间的芦苇荡，“这里低洼多水、芦苇茂密，正好设伏。等他投石机架好、毒烟弹未发射时，我们从芦苇荡突袭，直接毁火器与投石机。”
药罗葛摩挲腰间弯刀，眉头紧锁：“联军两万，我们连降兵仅一万四，硬拼吃亏。”
“无需硬拼。”苏锦拿起麻布解毒香囊，“军医已将解药制成这个，士兵人人佩戴。降兵恨透蚀骨香，我许了‘战后分粮、各归部落’的诺，他们愿带路直扑投石机阵地与粮草营——熟布防能少走弯路。”
陆乘看向苏锦肩头绷带，声音放柔：“你伤未愈，守城统筹即可，伏击我与药罗葛去。”
苏锦按住他手腕，眼底淬着坚定：“不行。毒烟弹引信是西域火绒草，遇水不熄，只有我知用松脂泥沙能闷灭。且降兵只认我递的解药，我去他们才敢全力冲。”她唇角微弯，“你守前线，我破毒计，这才是说好的并肩作战。”
陆乘终是松口：“跟在我身侧三步内，不许单独冲。”他塞进她半块连理枝玉佩，“出事捏碎它，我立刻带你走。”
苏锦握紧玉佩：“放心，我还等着回长安拜堂。”
夜幕降临，戈壁风卷芦苇沙沙作响。陆乘与苏锦率五千精锐，跟着降兵头领阿古达潜入芦苇荡。苏锦夜行衣沾了露水，肩头伤口隐隐作痛，却紧盯联军营地——数十架投石机旁，黑褐色毒烟弹堆如小山，士兵举着火把检查引信。
“动手。”陆乘低喝，拔剑出鞘。士兵们如猎豹冲出，箭矢破空射向看守联军，惨叫声打破死寂。
苏锦带精锐直扑毒烟弹阵地，短刀斩断一名士兵手腕：“湿泥盖引信！”降兵们蘸着积水，将泥块严实地盖在引信上。
“杀了他们！”黑鹫拖着伤臂率亲兵冲来，弯刀劈落两名降兵。苏锦转身迎上，短刀与弯刀相撞：“你的对手是我。”
黑鹫招招直指她肩头旧伤：“上次侥幸逃脱，这次取你狗命！”苏锦侧身反击，划伤他大腿：“于阗王残暴，你替他卖命不值！”
“我王已与黑水国结盟！”黑鹫狂笑，“三日援军到，西域尽归我们！”他突然掷出小型毒烟弹，黑色毒烟裹挟硫磺味弥漫。
苏锦吸入少许，胸口发闷、眼前发黑。黑鹫弯刀直刺：“受死吧！”
“锦儿！”陆乘策马冲来，长剑击飞弯刀，掌心按在她后背渡入内力，“吸解毒香囊！”
苏锦深吸香囊药香，闷痛感消散：“我没事。”
陆乘紧盯黑鹫：“黑水国是什么来头？”
黑鹫冷笑转身，攥着点燃的火绒草扑向投石机：“炸了回纥城！”
陆乘掷出长剑，穿透黑鹫胸膛钉在投石机上。“销毁所有毒烟弹！”他扶住苏锦，语气带责又心疼，“说了别往前冲。”
“毒烟弹不毁，城里有危险。”苏锦脸色苍白，“黑水国三日内援军到，必须尽快击溃于阗王。”
回城后天已泛白，军医确认苏锦无碍。帐内，药罗葛急问：“毒烟弹与黑鹫都解决了？”
“都解决了，但于阗王勾结黑水国，援军三日内到。”陆乘饮尽凉茶，“我们抢在援军前破敌。”
“兵分三路！”苏锦指尖落在红柳坡，“我带中路军正面进攻稳阵脚；药罗葛首领带右翼迂回断退路；陆乘带左翼精锐捣毁粮草营——没粮草他们撑不过一日。”
陆乘蹙眉：“你刚中毒，正面太险，我来挡。”
“降兵只认我，我在阵前他们才敢拼。”苏锦坚定，“粮草营防守严，只有你能一击即中。”
药罗葛拍胸应道：“放心！我回纥勇士最善迂回！”
陆乘递过玉佩：“战事不利立刻撤，我接应你。”
第三日破晓，三路大军出发。苏锦身披铠甲，肩头伤口厚布包扎，站在中路军阵前：“于阗王勾结外敌，欺压各部！今日一战为家园，齐心协力定能归乡！”
“击溃联军！平安归乡！”士兵们高呼，士气如虹。
红柳坡下，于阗王下令全军出击。两军相接，刀光剑影交织。苏锦身先士卒，短刀挥舞间联军纷纷倒地，肩头伤口裂开渗血，却不肯退后半步。
与此同时，药罗葛截断联军退路；陆乘率精锐焚毁粮草营，浓烟冲天。联军见粮草被烧，军心崩塌，纷纷逃窜。
于阗王双目赤红，提弯刀突围，被苏锦拦住：“束手就擒！”
“黑水国援军必来，你们陪葬！”于阗王弯刀直刺，带着鱼死网破的疯狂。
两人激战数十回合，苏锦体力不支，伤口鲜血浸透绷带。于阗王弯刀直指她脖颈，一支长剑破空而来斩断弯刀——陆乘策马赶到，将她拉到身后。
“你的死期到了。”陆乘翻身下马，长剑直指于阗王咽喉。
于阗王扑来欲同归于尽，陆乘侧身避开，长剑刺穿他胸膛。
联军士兵见首领身死，纷纷跪地投降。红柳坡上欢呼声震天，陆乘扶住摇摇欲坠的苏锦，解开她肩头绷带，满眼心疼：“又让你受苦了。”
“我们赢了。”苏锦疲惫却欣慰，“黑水国援军未到，守住了西域。”
陆乘将她拥入怀中，声音坚定：“清理战场、安抚各部，西域安定后，回长安兑现承诺。”
怀中两块连理枝玉佩紧紧相贴，温润玉气与阳光交织，见证这场跨越风沙的胜利。黑水国威胁仍在，但此刻，红柳坡上的每个人都坚信，同心协力便无跨不过的难关。而陆乘与苏锦的羁绊，在生死与共中愈发深厚，成了彼此最坚固的依靠。
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