面具人的毒掌带着腥风劈来，苏锦挥短剑格挡，“铛”的一声脆响，短剑被震得脱手飞出。她踉跄后退，后背撞上解毒莲花茎，莹白花瓣簌簌掉落，沾在染血衣襟上。陆乘趴在地上，眼睁睁看着面具人伸手掐向她脖颈，急得目眦欲裂，体内腐心毒余劲让他浑身酸软，只能嘶吼：“锦儿！”
苏锦脖颈一紧，窒息感瞬间袭来，指尖胡乱摸索，颈间两枚玉佩相撞，骤然迸发出耀眼白光。温热力量顺着指尖蔓延全身，胸口剧痛骤然缓解，指尖青黑以肉眼可见的速度消退。面具人被白光灼伤，惨叫着松手，掌心冒出黑烟：“蛇纹信物怎会认你为主？”
苏锦趁机后退半步，扶住摇摇欲坠的陆乘，将解毒莲摘在手中。花瓣入口即化，清凉汁液滑下喉咙，瞬间化作暖流涌向四肢百骸。她俯身将剩余花瓣塞进陆乘口中：“赶紧咽下去！”陆乘咽下花瓣，体内阴寒毒劲如潮水退去，手臂青黑痕迹渐渐消散，翻身站起长剑直指面具人：“你与于阗王是什么关系？”
“于阗王不过是我万毒窟的棋子！”面具人狂笑挥手，“杀了他们，夺取玉佩！”黑衣人们嘶吼着扑来，毒虫顺着地面爬向两人。陆乘将苏锦护在身后，长剑舞得密不透风，白光萦绕的剑刃划过之处，毒虫瞬间化为灰烬，黑衣人的毒器纷纷断裂。苏锦运起冰心诀，掌心白光与玉佩光芒交织，寒气裹挟暖意形成屏障，将毒雾尽数驱散。
“用玉佩之力！”陆乘长剑刺穿一名黑衣人胸膛。苏锦摘下颈间玉佩拼合，白光暴涨化作利剑般光束，直刺面具人。面具人慌忙抵挡，左肩被光束击穿，蛇形面具碎裂，露出一张布满疤痕的脸——竟是沙陀城药铺掌柜，前日苏锦还向他打听雪莲蕊消息。
“是你！”苏锦瞳孔骤缩。药铺掌柜眼神阴狠：“沙陀城早是万毒窟据点，黑鹫将军不过是我的傀儡！”他掏出黑色令牌砸向地面，山谷剧烈震颤，石壁蛇形图腾亮起红光，毒瘴如墨汁般从地底喷涌而出，“这万毒窟就是你们的坟墓！”
陆乘纵身跃起，长剑刺穿他后心。“黑水国……会为我报仇……”掌柜嘴角溢黑血，“于阗王联军……已破河西外围！”陆乘拔出长剑，掌柜轰然倒地。苏锦握紧合璧玉佩，白光再次亮起形成护罩：“快走，回河西！”两人在护罩掩护下，踩着毒虫尸体冲出万毒窟。
刚出山谷，便见阿古拉带着秦风的接应士兵策马赶来，翻身下马急声道：“将军！公主！于阗王集结十万大军，已攻破河西外围，正猛攻主城！”陆乘将苏锦扶上战马：“事不宜迟，立刻回援！”阿古拉挥手开路，战马疾驰在荒漠中，苏锦靠在陆乘怀中，指尖摩挲着温热的玉佩：“十万联军，河西能守住吗？”
“能。”陆乘握紧她的手，掌心温热，“解毒莲能解百毒，玉佩有护佑之力，再加上被胁迫部落本就心存不满，我们有胜算。”他低头吻了吻她发顶，“沙陀城掌柜的身份一旦传开，那些部落定会倒戈。”
苏锦心头一安，望向远方河西主城轮廓——城楼上狼烟滚滚，喊杀声震天，毒雾与莲香交织弥漫，显然秦风正用临时解药抵御毒雾。“将军！公主回来了！”城楼上士兵高声欢呼。陆乘勒住战马，秦风浑身是血快步迎上：“联军攻势太猛，临时解药快耗尽，不少士兵已中毒倒下！”
“青禾，按配方加大解毒莲剂量，加急炼制！”苏锦将解毒莲交给青禾，转头递给陆乘一坛刚炼好的解药，“第一批半个时辰便成，赶紧让士兵们服下，别耽搁！”陆乘接过解药对秦风下令：“传我命令，士兵服药后组成毒烟反制阵，用硫磺、艾草驱散联军毒雾！”
两人登上城楼，看着城外黑压压的联军阵营，于阗王的黄金大旗在风中猎猎作响。“联军里有沙驼、白狼部士兵，像是被毒药控制了，不畏生死攻城。”秦风指向联军后方，“阵中还有万毒窟的人，一直在释放毒雾。”
“先破毒雾，再分化部落。”陆乘目光沉凝。苏锦握紧玉佩：“我去阵前喊话，告诉他们万毒窟的阴谋，或许能让他们倒戈。”陆乘皱眉阻拦：“太危险，于阗王不会让你靠近。”
“玉佩能护我不受毒雾所伤。”苏锦眼神坚定，“这是最快分化联军的办法，若能让两部倒戈，于阗王实力大减，我们胜算翻倍。”陆乘知道无法劝阻，点头道：“让阿古拉带精锐护你，一旦有危险立刻撤退，务必平安归来，我等你一起收兵。”他俯身轻吻她唇：“我在城楼等你。”
苏锦翻身上马，阿古拉率沙狼武士紧随其后。战马冲出城门，朝着联军阵营疾驰而去。于阗王在阵中看到她，脸色骤变：“拦住她！别让她妖言惑众！”无数毒箭射来，却被玉佩散发的白光挡开，纷纷落地。
苏锦勒住战马，高声喊道：“沙驼、白狼部的将士们！你们被万毒窟的毒药控制了！于阗王不过是在利用你们！”她举起解药瓷瓶，“我这里有完整版解药，服下便能恢复神智，愿意倒戈的，我绝不伤害！”
解毒莲的清冽气息随风飘散，与士兵体内毒性相抗。不少士兵停下攻城动作，眼神闪过清明：“我感觉好多了！”一名沙驼部士兵扔掉兵器，朝着苏锦跑来。有了第一个，越来越多的士兵倒戈，冲向河西主城。于阗王气得脸色铁青：“杀了这些叛徒！”万毒窟的人立刻释放更浓烈的毒雾，试图重新控制士兵。
“动手！”陆乘高声下令。城楼上士兵点燃硫磺、艾草，浓烟滚滚与毒雾碰撞，发出“滋滋”声响，毒雾渐渐消散。陆乘拔剑出鞘：“全军出击！擒拿于阗王！”城门大开，陆乘率精锐骑兵冲出，苏锦调转马头与他并肩作战。倒戈的部落士兵见状，纷纷加入进攻行列，联军阵营瞬间大乱。
于阗王见大势已去，拍马欲逃。陆乘拍马疾追，长剑直指其后心，于阗王慌忙回头抵挡，却被一剑挑飞兵器。“你输了。”陆乘剑尖抵住他咽喉，眼神冷冽。于阗王脸色惨白仍嘴硬：“黑水国很快就会来救我，你们大启的河西，迟早会被踏平！”
“黑水国？”陆乘眼底闪过疑惑，刚想追问，联军后方突然传来骚动。无数黑衣人持毒器乱砍，不分敌我，瞬间搅乱战局——竟是万毒窟的余孽。“是万毒窟的人！”苏锦挥剑斩杀一名冲来的黑衣人，“他们想灭口！”
陆乘将于阗王交给手下，回身护住苏锦：“看来万毒窟的势力，远比我们想象的庞大。”黑衣人中，一名身着黑袍、戴复杂蛇形面具的人缓步走出，声音沙哑诡异：“陆将军，苏公主，别来无恙。”
“你是谁？”苏锦握紧玉佩，白光微微闪烁。黑袍人轻笑：“于阗王不过是枚弃子，真正的好戏才刚刚开始。”他抬袖挥出暗令，手下如饿狼般扑来，自己却转身欲遁入风沙。“留下命来！”陆乘与苏锦同时拍马疾追，黑袍人却骤然消失在漫天黄沙中，只留下一句冷笑：“黑水国大军已在西域边境集结，你们等着覆灭吧！”
风沙渐散，黑衣人死伤殆尽，于阗王被擒，联军彻底溃败。陆乘与苏锦并肩站在城楼上，看着远方荒漠，眉头紧锁。黑袍人的话如刺扎在心头——黑水国的威胁，比于阗王的联军更加凶险。
苏锦靠在陆乘肩头，指尖摩挲着合璧的玉佩，白光渐渐黯淡：“黑水国到底是什么地方？为何与万毒窟勾结？”陆乘握住她的手，眼底满是坚定：“不管是黑水国还是万毒窟，不管有多少危险，我都会陪你一起面对。”
他低头吻上她的唇，这个吻带着胜利的疲惫与对未来的决心。城楼下，士兵们欢呼雀跃庆祝胜利，却不知一场更大的危机，正在西域边境悄然酝酿。夕阳西下，余晖洒在河西主城的城楼上，将两人的身影拉得很长。颈间的连理枝玉佩静静闪烁，预示着这场关乎西域安危、关乎彼此生死的羁绊，才刚刚进入最关键的时刻。
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