北狄营地的风雪在黎明时分稍歇，枯草上结着厚厚的冰壳，踩上去脆响连片。陆乘靠在毛毡上，肩头的箭伤刚用烈酒清洗过，疼得他额角渗汗，却仍伸手按住苏锦正在包扎的手：“锦儿，你肩头的毒伤别拖着，先用老兵给的草药敷上。”苏锦指尖一顿，将最后一缕布条系紧，抬眸看他：“你的伤更重，箭簇险些穿骨，得先护好自己。”
帐外传来士兵的通报声，语气带着急切：“少主，单于派人来请，说在主营帐等候会面！”陆乘扶着苏锦起身，两人互相搀扶着走出帐外——他的寒毒未清，每走一步都牵扯着伤口，她的肩头毒伤虽敷了草药，却仍阵阵发麻，脚步虚浮。普通北狄士兵自发排成两队，手中的弯刀斜指地面，眼神里满是敬畏，看着他们往主营帐走去。
主营帐外的积雪已被清扫干净，露出深色的毛毡铺就的通路，单于的亲卫身着银甲，手持长枪，神色肃穆。帐门掀开的瞬间，暖意夹杂着浓郁的奶茶香扑面而来，单于端坐于中央的兽皮椅上，面容黝黑，眼角刻着岁月的纹路，身旁站着刚被解绑的单于之子，脸上还带着未消的淤青。
“陆乘少主，苏锦姑娘，请坐。”单于的汉话带着浓重的口音，却字字清晰，目光在两人身上停留片刻，最终落在陆乘怀中的玉盒上，“雪参已拿到，萧珩陛下的寒毒可解？”陆乘将玉盒放在案上，拱手回应：“多谢单于默许士兵倒戈，雪参到手，陛下便有救了。只是骨都侯旧部勾结西域部落，昨夜已派人往边境求援，恐会引发更大战乱。”
单于眉头紧锁，端起奶茶抿了一口：“西域部落野心勃勃，多年来一直觊觎北狄与大启的边境互市，骨都侯为了夺权，竟引狼入室！”他看向陆乘，眼神变得锐利，“你说你带了盟约，要两国和平，可有凭证？”陆乘从怀中掏出那份泛黄的绢帛盟约，递了过去：“这是先帝与单于您当年亲笔所签，双脉为盟证，互不侵犯，共享互市之利。”
单于接过盟约，指尖抚过上面的字迹，眼底泛起复杂的情绪：“当年永宁公主为了这份盟约，远嫁北狄，却遭骨都侯暗害，我一直未能为她报仇。”他突然拍案而起，“今日我便信你一次！北狄士兵早已厌战，若能恢复和平，百姓方能安稳度日！”单于之子也上前一步，对着陆乘拱手：“多谢少主相救，若西域部落敢来犯，我愿率军一同抵御！”
苏锦心中稍定，刚要开口提议加固防线，帐外突然传来震天的喊杀声，亲卫踉跄着冲进来：“单于！不好了！西域铁骑杀进来了！他们人多势众，营地外围已被攻破！”单于脸色骤变，起身拔出腰间的弯刀：“传令下去，全军迎战！”陆乘扶着苏锦起身，握紧手中的长剑：“锦儿，我们去守住西侧防线，那里是营地的薄弱处。”
两人冲出主营帐，只见远处的雪地上，一支装备精良的骑兵正疾驰而来，他们身着西域特色的皮甲，头戴尖顶毡帽，手中的弯刀在晨光下泛着冷光，马蹄踏碎冰壳，扬起漫天雪雾。西域骑兵所到之处，北狄士兵纷纷倒地，惨叫声、兵器碰撞声交织在一起，场面混乱不堪。
“这些西域人的刀法诡异，且悍不畏死！”苏锦银枪一挑，刺穿一名冲过来的骑兵胸膛，却发现对方竟未立刻倒下，反而挥刀砍向她的腰侧，吓得她连忙侧身避开，肩头的毒伤被扯得剧痛，“他们的甲胄很厚实，普通刀剑难伤要害！”陆乘挥剑砍断一名骑兵的马腿，那骑兵摔倒在地，却仍挣扎着爬起，手中的短刀直指他的咽喉，被他一脚踹开：“别跟他们缠斗，专攻马腿！”
两人背靠背站定，默契十足地应对着冲来的骑兵。陆乘的长剑精准地劈向马腿，苏锦的银枪则专挑骑兵的破绽，枪尖刺穿他们的脖颈或心口。可西域骑兵数量太多，像潮水般不断涌来，两人渐渐被逼到一处矮坡下，身上的伤口不断增多，鲜血浸透了衣料，与冰雪混合在一起，又冷又黏。
单于带着亲卫赶来支援，弯刀挥舞间，斩杀了不少西域骑兵：“陆乘少主，苏锦姑娘，你们先撤到主营帐，这里交给我们！”陆乘摇头，挥剑砍倒身前的骑兵：“单于，我们并肩作战，才能守住营地！”苏锦也附和道：“西域骑兵虽悍勇，却不懂配合，我们可分三路包抄，打乱他们的阵型！”
单于点头，立刻下令：“亲卫随我从正面进攻，单于之子率一队士兵从左侧包抄，陆乘少主与苏锦姑娘从右侧迂回！”命令下达后，北狄士兵迅速调整阵型，三路大军同时发起攻击，西域骑兵的攻势果然被打乱，阵型变得混乱不堪。
陆乘和苏锦沿着右侧的矮坡迂回，避开正面的厮杀，直扑西域骑兵的后阵。苏锦银枪一甩，枪尖缠住一名骑兵的缰绳，用力一拽，那骑兵从马上摔落，被陆乘一剑刺穿胸膛。两人一路冲杀，很快逼近西域骑兵的首领——那人骑着一匹高大的黑马，身着金色皮甲，脸上戴着狰狞的面具，手中的长鞭挥舞着，不断抽打着手下的士兵，逼他们冲锋。
“那人定是首领！拿下他，西域骑兵便会不攻自破！”苏锦低声对陆乘说，银枪直指那名首领。陆乘点头，两人同时策马冲了过去。首领见状，挥起长鞭抽向陆乘，长鞭带着呼啸的风声，裹着凌厉的气势。陆乘侧身避开，长剑直刺首领的胸口，却被他用手中的弯刀格挡开来，“铮”的一声脆响，火星四溅。
苏锦趁机从侧面发起攻击，银枪刺向首领的后背，首领翻身躲过，长鞭反手抽向苏锦，缠住了她的银枪。两人拉扯间，首领突然从怀中掏出一枚信号弹，点燃后射向天空，红色的火光在黎明的天空中格外刺眼。陆乘心中一沉：“不好，他在召唤援军！”
就在这时，首领突然勒转马头，挥刀砍向苏锦，口中嘶吼着西域语。苏锦猝不及防，肩头被砍中一刀，鲜血瞬间喷涌而出，身体晃了晃，从马上摔落。“锦儿！”陆乘嘶吼着冲过去，抱住苏锦，长剑反手刺穿首领的腹部。首领难以置信地看着陆乘，倒在马下，气绝身亡。
西域骑兵见首领被杀，又没了援军的消息，顿时军心大乱，纷纷调转马头逃窜。北狄士兵趁机追击，斩杀了不少逃窜的骑兵，营地的危机暂时解除。陆乘抱着苏锦，快步回到主营帐，她的脸色苍白如纸，肩头的伤口不断渗血，气息微弱：“陆乘……别担心……我没事……”
单于让人立刻取来最好的疗伤草药和金疮药，亲自守在帐外：“一定要救活苏锦姑娘！她是北狄的恩人！”陆乘坐在床边，小心翼翼地为苏锦清洗伤口，眼眶发红：“锦儿，你再撑一会儿，草药马上就来。”苏锦虚弱地笑了笑，伸手抚摸他的脸颊：“我没事……能和你并肩作战……很好……”
可他们不知道，那枚信号弹并非召唤边境的援军，而是赵渊与西域部落约定的“灭口信号”。在营地西侧百里之外，一支更为庞大的西域大军正在集结，为首的正是逃走的赵渊，他脸上带着阴狠的笑容，手中握着一枚与龙形玉佩相似的碎片——那是开启盟约中隐藏秘密的另一把钥匙。黎明的曙光虽已升起，却未能驱散笼罩在北狄营地之上的阴霾，一场更大的风暴即将来临。
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