距离三大宗门弟子大比仅剩两月，方遥虽已稳固凝脉中期修为，但深知仅凭现有资源难以冲击后期——《星核诀》修炼到高阶，需以“星髓液”辅助淬炼经脉，而这瓶丹药在内门兑换处标价高达五百宗门贡献值。为尽快凑齐贡献值，方遥一早就来到内门任务堂，木质任务板上密密麻麻的字条中，“采集幽莲”的任务格外醒目：“黑风山寒潭采集幽莲十株，奖励贡献值两百，附赠解毒丹三枚。”
“方师弟，这任务可不轻松。”任务堂管事见他伸手揭下字条，连忙提醒，“黑风山近期黑风狼泛滥，那妖兽群居且獠牙带毒，寻常凝脉中期弟子都要三五结伴。再说寒潭位于山腰断崖下，地势险峻得很。”方遥接过任务令牌和地图，指尖摩挲着令牌上的“黑风山”印记，淡淡一笑：“多谢管事提醒，我自有分寸。”他早已习惯独行，更何况如今有青纹剑在手，配合《疾影步》与星力，应对一阶妖兽绰绰有余。
辰时刚过，方遥已出了青锋阁山门。黑风山连绵三十里，山壁陡峭，山间常年萦绕着灰黑色雾气，风吹过山林时发出“呜呜”的声响，宛如狼嚎。行至山脚，便见三五个内门弟子正结伴整装，为首的正是那日在修炼堂议论他的张彪，见到方遥独行，当即嗤笑出声：“哟，这不是咱们的天才方师弟吗？竟敢一个人闯黑风山，不怕被黑风狼叼走？”他身边的刘显也阴阳怪气地附和：“说不定人家有阁主罩着，妖兽都得绕道走呢！”
方遥并未理会，径直踏入山林。山路愈发崎岖，脚下的碎石间偶有妖兽足迹，树干上还留着爪痕。他运转《星核诀》，星核碎片散发出的微光让周身灵气变得敏锐，方圆十丈内的风吹草动都清晰可察。行至半山腰，雾气渐浓，隐约听到前方传来兵器碰撞声与妖兽的嘶吼，其中还夹杂着女子的闷哼。
方遥加快脚步，循声绕到一处凹谷，眼前的景象让他瞳孔微缩：三名身着白衣的少女正被七头黑风狼围攻，其中两人已倒在地上，肩头血肉模糊，显然中了狼毒；仅剩的那名少女手持一柄白玉长剑，白衣染血，额角布满汗珠，却仍身姿挺拔，剑法灵动如落英缤纷，正是青锋阁内门新晋流传的《落英剑法》。她的剑招虽精妙，却因灵力消耗过大渐显滞涩，左侧一头黑风狼抓住破绽，张开满是獠牙的嘴，带着腥臭的风扑向她后腰。
“小心！”方遥低喝一声，腰间青纹剑瞬间出鞘，星核碎片催动星力注入剑身，剑身泛起银青交织的灵光。他运转《疾影步》，身形化作一道残影，踩着凹谷边缘的岩石跃至战场，青纹剑带着凌厉的剑气横扫，精准斩在黑风狼的脖颈处——一阶妖兽的皮毛虽坚韧，却挡不住灵器加持的星力，狼身轰然倒地，鲜血溅在岩石上。
白衣少女见状，眼中闪过一丝惊讶，随即剑法一变，白玉剑挽出一朵剑花，逼退身前两头黑风狼，高声道：“多谢师兄相助！”方遥颔首示意，余光扫过倒地的两名少女，见她们尚有呼吸，便知当务之急是速战速决。他脚尖点地，身形陡然窜出，青纹剑接连刺出，剑招简洁却精准，每一剑都直指黑风狼的眼睛、咽喉等要害。星力加持下的剑气穿透力极强，往往一剑便能洞穿狼头。
白衣少女也重整精神，《落英剑法》与方遥的剑招形成奇妙呼应——她的剑法灵动飘逸，负责牵制狼群走位；方遥的剑招刚猛精准，专攻要害。两人配合不过十息，便又斩杀三头黑风狼。剩余三头黑风狼见同伴接连倒地，眼中露出惧色，夹着尾巴想要逃窜。“斩草除根！”方遥一声低喝，星力灌注双腿，《疾影步》运转到极致，追上跑在最后的一头黑风狼，剑脊重重砸在它的头骨上，狼身抽搐着倒地。另一侧，白衣少女也以一记“落英缤纷”，将剩余两头狼斩杀。
战斗结束后，方遥收剑入鞘，刚要查看倒地少女的伤势，便见白衣少女快步走来，对着他拱手行礼，语气带着感激与歉意：“多谢师兄出手相救，我叫苏清瑶，是本月新晋内门弟子。这两位是我的侍女，没想到此番采集冰心草，竟遭遇这么多黑风狼。”她白衣虽染血，却难掩清丽容颜，眉宇间带着几分世家女子的矜傲，却又不失礼数。
“方遥。”他简短报上姓名，目光落在苏清瑶的白玉剑上——剑鞘上刻着“苏府”二字，质地温润，竟也是一柄下品灵器。联想到内门近期的传闻，他心中一动：“阁下可是云岚城苏振南前辈的千金？”苏清瑶眼中闪过一丝诧异，随即点头：“正是家父。师兄竟认识家父？”方遥摇头：“只是听闻苏前辈是天宗境强者，为青锋阁客卿长老。”他心中了然，难怪苏清瑶能以新晋内门身份持有灵器，还修炼了《落英剑法》这种高阶武技。
方遥取出任务堂附赠的解毒丹，递给苏清瑶：“这是解毒丹，先给她们服下。黑风狼毒素虽烈，及时解毒便无大碍。”苏清瑶接过丹药，连忙喂给倒地的侍女，又取出伤药包扎伤口。趁着这个间隙，方遥看向凹谷深处的寒潭——潭水清澈见底，潭边岩石上果然生长着十余株幽莲，花瓣呈淡紫色，散发着淡淡的寒气，正是他要采集的任务目标。
“方师兄是来采集幽莲？”苏清瑶安顿好侍女后，见他望向寒潭，便问道。得到肯定答复后，她眼中泛起亮光：“实不相瞒，我此次前来，除了采集冰心草，还需寻找幽莲的伴生草‘凝露草’，据说只有幽莲附近才会生长。不知师兄能否容我同行？”方遥看着寒潭边陡峭的岩壁，知晓采集幽莲需下到潭边，多一人照应也更稳妥，便点头应允。
两人顺着岩壁小心下行，苏清瑶一边走，一边说起此次任务的缘由：“家父说三大宗门大比在即，让我多积累实战经验，采集冰心草与凝露草，是为了炼制助我突破凝脉后期的丹药。”方遥闻言，心中一动：“苏师妹也要参加大比？”“自然要参加，”苏清瑶眼中闪过一丝战意，“我要让天剑门和百花谷看看，咱们青锋阁的弟子，绝非他们能轻视的！”
说话间，两人已抵达寒潭边。方遥小心翼翼地采集幽莲，苏清瑶则在附近寻找凝露草。潭水冰凉，却丝毫影响不到两人的动作。当方遥将第十株幽莲收入玉盒时，苏清瑶也欢呼一声：“找到了！”她手中捧着几株带着露珠的青色小草，正是凝露草。就在两人准备返程时，寒潭水面突然泛起涟漪，一道黑影从水中窜出，带着冰冷的水汽扑向苏清瑶——竟是一头一阶后期的“寒潭水蟒”！
苏清瑶猝不及防，只能挥剑格挡。方遥反应极快，青纹剑再次出鞘，星力凝聚剑尖，化作一道银青色剑气，精准刺向水蟒的七寸。“噗”的一声，剑气穿透水蟒鳞片，水蟒发出一声凄厉的嘶吼，重重砸在潭水中，激起大片水花。苏清瑶拍着胸口，脸上带着惊魂未定：“没想到这寒潭中还藏着妖兽，多亏了方师兄。”
返程途中，两人并肩而行，聊起内门的情况与大比的对手。苏清瑶提到天剑门有位名叫萧辰的弟子，修为已达凝脉后期巅峰，剑法狠辣，是此次大比的夺冠热门；百花谷的弟子则擅长用毒与阵法，需格外留意。方遥将这些信息记在心底，同时也对苏清瑶的实力有了新的认知——她虽灵力尚未稳固，却能在凝脉中期施展《落英剑法》，天赋绝不输于自己。
抵达山门时，苏清瑶的家人已闻讯赶来，将受伤的侍女接走。临行前，她对着方遥拱手：“方师兄大恩，清瑶记下了。三日后内门演武场有弟子切磋，若师兄有空，不妨前来，也好让我报答今日相助之情。”方遥点头应允，看着苏清瑶离去的背影，心中清楚：此次黑风山之行，不仅完成了任务，更结识了苏清瑶这位强援，这对即将到来的三大宗门大比，或许会有意外的助力。他握紧手中的幽莲玉盒，转身走向任务堂——两百贡献值到手，距离兑换星髓液又近了一步。
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