评委席上的争论声愈演愈烈，计分板上林默与李古板的分数紧紧咬住，5 位评委中 2 人倾向李古板的古法烤鸭，2 人支持林默的改良叫花鸡，仅剩周明轩老先生的一票悬而未决。赛场内的观众屏息凝神，连呼吸都放轻了几分，所有人都在等待最终的裁决。
周老先生手指轻叩桌面，目光在两道菜品间反复流转。李古板的烤鸭枣红油亮，108 片鸭片整齐如艺术品，透着古法工艺的厚重；林默的叫花鸡金黄朴实，肉质鲜嫩的气息扑面而来，彰显着现代改良的巧思。“两位的作品各有千秋，实在难分伯仲。” 他终于开口，语气中带着几分犹豫，“烤鸭胜在工艺还原，叫花鸡赢在传承创新，无论是哪一方晋级，似乎都有些可惜。”
“周老，比赛就得有胜负！古法传承容不得半点妥协！” 支持李古板的评委急声道。另一人立刻反驳：“时代在进步，烹饪也该与时俱进，林默的创新更具价值！” 眼看双方又要争执，李古板突然抬手示意安静，他走到评委席中央，目光扫过全场，沉声道：“既然投票陷入僵局，我提议加赛一场。”
全场哗然，裁判长马克愣了一下，随即点头同意：“请李会长提出加赛主题。”
“就比‘火候的理解’。” 李古板语气坚定，“烹饪的核心在于火候，古法靠经验把控，现代凭设备精准，这正是我们理念的根本分歧。不如用最简单的白粥一决高下，谁能煮出最地道的绵密口感，谁就晋级。”
这个提议直指要害，白粥看似简单，却最考验对火候的掌控 —— 火太急则粥易糊、米粒生硬；火太慢则耗时过长、风味不足。林默心中了然，这是李古板最擅长的领域，凭借数十年的灶台经验，他对柴火灶的文火把控早已炉火纯青。但林默没有退缩，坦然应道：“我接受加赛。”
加赛的场地被临时设在赛场中央，两张灶台相对而立。李古板的灶台上，一口黝黑的铸铁锅架在临时搭建的柴火灶上，劈好的枣木整齐码放在一旁；林默则选用了一口不锈钢锅，连接着带有精准温控功能的电磁炉，旁边放着实时温度检测仪。
“白粥的精髓在于‘慢熬’，火要小而匀，让米粒在锅中慢慢翻滚，熬出米油才算合格。” 李古板一边淘洗大米，一边向观众讲解，“柴火灶的妙处在于火力柔和，枣木燃烧的余温能让锅底受热均匀，这是电磁炉永远达不到的境界。” 他将淘洗干净的大米倒入铸铁锅，加入适量清水，比例精确到 18，随后点燃枣木，火苗 “噼啪” 作响，渐渐转为柔和的红火。
林默则打开电磁炉，将温度设定为 85c，这是熬粥的最佳温度 —— 既能让水保持微沸状态，又不会让米粒因剧烈翻滚而破碎。他同样淘洗好大米，倒入不锈钢锅，加入与李古板相同比例的清水，启动电磁炉。“现代设备的优势在于精准可控，” 他解释道，“通过实时温控，能避免柴火灶因添柴不及时导致的火力波动，让每一粒米都能均匀受热。”
随着时间推移，两口锅中的水先后泛起细密的泡沫。李古板手持长柄木勺，时不时轻轻搅动粥底，防止粘锅。他的眼神专注地盯着锅中的粥，根据火苗的大小调整添柴的频率，时而加一小块枣木，时而用灰烬盖住部分火焰，整套动作行云流水，仿佛与柴火灶融为一体。“文火的关键在于‘守’，要耐心等待米粒开花，急不得。” 他说道，额头上渗出细密的汗珠，却丝毫没有分心。
林默则通过电磁炉的显示屏实时观察温度变化，当温度略有上升时，他便微调旋钮，将温度稳定在 85c。他不需要频繁搅动，因为均匀的火力让粥体自然循环，米粒缓缓舒展，不会沉底粘锅。偶尔，他会用温度检测仪测量粥的中心温度，确保受热均匀。“精准的火候控制，能让熬粥的过程更稳定，也更高效。” 他说道，神情从容不迫。
赛场内的气氛比正餐比赛时更加紧张。观众们围在两张灶台旁，有的为李古板的传统技艺赞叹，有的则被林默的现代方法吸引。评委们也不时走动观察，仔细记录着两人的操作细节。周老先生站在中间，一会儿看看李古板手中的木勺，一会儿瞧瞧林默面前的显示屏，若有所思。
一个小时后，李古板的粥锅中泛起了厚厚的米油，米粒完全开花，粥体浓稠绵密，散发着淡淡的枣木香气。他关掉柴火，用余温继续焖煮，笑着说道：“这才是真正的白粥，米油醇厚，口感绵滑，每一口都带着柴火的温度。”
几乎同时，林默的粥也熬好了。电磁炉自动保温在 60c，粥体同样浓稠，米粒软烂均匀，表面浮着一层细腻的米油，香气清新。他打开锅盖，用勺子舀起一勺，粥体顺滑地流下，没有丝毫结块。“精准控温同样能熬出绵密的白粥，而且避免了柴火灶可能出现的糊底问题。” 他说道。
两人同时将粥盛到白瓷碗中，端到评委席前。李古板的粥呈淡淡的米黄色，带着柴火的印记；林默的粥则是纯净的白色，看起来更加清爽。
评委们依次品尝。支持李古板的评委舀起一勺，放入口中，闭上眼睛细细品味：“绵密醇厚，米油丰富，还有一股独特的柴火香气，这是现代设备做不出来的味道，太地道了！”
支持林默的评委则尝了林默的粥，连连点头：“口感同样绵滑，米粒软烂适中，而且没有丝毫糊味，干净清爽，更符合现代人的饮食偏好。”
又是一轮僵持。李古板看着评委们，语气诚恳：“火候的真谛在于经验的积累，是厨师与灶台的默契，这不是设备能替代的。”
林默则回应道：“我认为火候的核心是对温度的掌控，无论是经验还是设备，最终目的都是为了煮出美味的食物。现代技术能让更多人掌握好火候，这也是一种进步。”
就在这时，周老先生突然开口：“你们有没有想过，火候的理解本就没有标准答案？” 他指着两碗粥，“李会长的粥胜在传统韵味，是岁月沉淀的味道；林默的粥赢在精准稳定，是时代发展的成果。这场加赛，没有失败者。”
全场一片寂静，随后响起了雷鸣般的掌声。李古板愣了一下，随即露出释然的笑容，他走上前，紧紧握住林默的手：“小伙子，你说得对，传承不是固步自封，我服你。”
最终，裁判长宣布：“经评委团商议，鉴于两位选手的作品均展现出极高的厨艺水准与传承理念，特破例允许林默与李古板共同晋级四强！”
这个结果让全场沸腾。林默看着身边的李古板，心中充满了敬意。而此时，他的手机再次震动，苏清月发来消息：“李默已被警方抓获！所有违规添加剂工厂全部查封，你的比赛可以安心进行了！”
林默抬头望向窗外，阳光正好。他知道，四强赛的挑战仍在前方，但此刻，他更加坚定了自己的道路 —— 用传统奠定根基，用创新开拓未来，这才是烹饪传承的真正意义。而这场关于火候的对决，也将成为烹饪界关于传承与创新的一段佳话，永远流传。
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