第二天清晨五点，天刚蒙蒙亮，林建国就揣着那仅有的十二块钱，又从抽屉里翻出几张皱巴巴的零钱，凑够五十块，匆匆往早市赶。街上还没多少人，只有几个早点摊冒着热气，他脚步飞快，心里只有一个念头 —— 买一只好鸡，把儿子说的 “菌王茶树菇炖鸡” 做好，说不定这道菜能让 “林家小厨” 活过来。
早市的家禽区里，摊主们都在吆喝着自家的鸡多新鲜、多好炖。林建国在各个摊位前转了一圈，最后停在一个熟悉的摊主面前。“张哥，给我来半只鸡，要养满一年的散养鸡，能炖出油的那种。” 他指着笼子里一只羽毛发亮的土鸡说道。
摊主老张笑着说：“老林，你这是要做什么好吃的？平时不都买便宜的冻鸡吗？”
“儿子寄了好食材来，得用好鸡配才行。” 林建国一边说，一边伸手摸了摸鸡的爪子，“这鸡确实是散养的，爪子上的茧子厚。多少钱一斤？”
“别人买十五块，你经常来照顾我生意，算你十四块，这半只鸡差不多三斤，四十二块。” 老张说道。
林建国心里算了算，四十二块买半只鸡，剩下的八块钱还能买块姜和几根葱，刚好够。“张哥，再便宜两块呗，你看我这最近店里不景气，实在没多少本钱。” 他试着砍了砍价，又补充道，“要是炖不出油，我可是要回来找你啊！”
老张叹了口气，拍了拍他的肩膀：“行吧，看你不容易，四十块，不能再少了。这鸡绝对好，炖不出油你尽管来！”
林建国付了钱，提着鸡，又买了一块姜、一把葱，匆匆赶回店里。赵秀兰已经把泡了一晚上的茶树菇捞了出来，正在清洗。“鸡买回来了？” 她看到林建国进门，连忙迎上去。
“买回来了，散养的土鸡，肯定能炖出好汤。” 林建国把鸡放在案板上，开始处理。他一边拔鸡毛，一边拿出手机，给林默打了个视频电话。
很快，林默接了电话，屏幕里还是实验室的场景，他面前放着一张画满曲线的纸。“爸，鸡买好了？我跟您说一下这道菜的核心，您可得记好。” 林默拿起那张纸，对着镜头展示，“这上面画的是鲜味曲线，鸡肉里含有谷氨酸，茶树菇里含有鸟苷酸，这两种成分结合在一起，鲜味能翻倍，就是‘1+12’的效果。所以炖的时候，一定要让茶树菇和鸡肉充分接触，让鲜味互相渗透。”
林建国认真地听着，时不时点头，还让赵秀兰也凑过来看。“那具体怎么做？火候怎么掌握？” 他问道。
“您先把鸡肉切块，冷水下锅焯一下水，去掉血沫。然后把泡好的茶树菇挤干水分，和焯好水的鸡块一起放进砂锅里，加几片姜、几段葱，再倒上矿泉水，没过食材就行。” 林默细致地讲解着，“大火烧开后，转小火慢炖，关键是要在砂锅盖子上留一条小缝，让蒸汽带着香味在砂锅里循环，这样汤会更鲜，茶树菇也能更好地吸收鸡肉的鲜味，鸡肉也能沾着菌香。”
“留缝？以前炖鸡不都是盖紧盖子吗？” 林建国疑惑地问。
“不一样，这次要让鲜味循环，留缝才能让香味不跑掉，还能让汤慢慢浓缩，味道更浓。” 林默解释道，“炖大概一个半小时，快好的时候尝一下咸淡，少放一点盐就行，茶树菇本身有鲜味，别放太多调料盖过原味。”
挂了电话，林建国按照林默说的步骤开始操作。他把鸡肉切块，冷水下锅，加了几片姜，开火焯水。水烧开后，撇去表面的血沫，把鸡块捞出来，用温水冲干净。然后把鸡块放进砂锅里，加入挤干水分的茶树菇、姜片、葱段，倒入矿泉水，刚好没过食材。
他把砂锅放在煤气灶上，大火烧开。等锅里的水冒泡，热气带着鸡肉和茶树菇的香味飘出来时，他小心翼翼地把砂锅盖子错开一条小缝，转成小火。看着锅里的汤慢慢翻滚，蒸汽从缝里冒出来，带着浓郁的香味，他心里既紧张又期待，手微微有些抖 —— 这半只鸡可是花了他大部分的本钱，要是做砸了，店里就更难了。
赵秀兰在一旁收拾着餐桌，时不时看一眼砂锅，闻到香味，忍不住说道：“这香味真浓，比以前炖的鸡香多了。”
林建国没说话，只是盯着砂锅，每隔一会儿就凑近闻闻香味。随着时间推移，香味越来越浓，整个店里都弥漫着鸡肉和茶树菇的混合香气，连门口路过的人都忍不住停下脚步，往店里张望。
一个半小时很快就过去了，林建国关掉火，小心翼翼地揭开砂锅盖子。一股更浓郁的香味扑面而来，砂锅里的汤呈淡淡的金黄色，茶树菇吸饱了鸡汤，变得饱满油亮，鸡肉炖得软烂，轻轻一戳就能脱骨。他拿起勺子，舀了一勺汤，吹了吹，尝了一口。
鲜！这是林建国的第一感觉。鸡汤的醇厚和茶树菇的清香完美融合在一起，鲜味在嘴里散开，没有一点腥味，只有满满的香味。他又夹起一块茶树菇，放进嘴里，口感紧实，吸满了鸡油，却不油腻，还带着一丝甘甜。再尝一块鸡肉，肉质软烂，入口即化，满是菌香。
“怎么样？好吃吗？” 赵秀兰紧张地问道。
林建国眼睛一下子亮了，连忙点了点头：“好吃！太好吃了！比以前炖的鸡鲜多了，这茶树菇吸了鸡油，变得特别香，鸡肉也沾了菌香，味道绝了！” 他又舀了一勺汤，递给赵秀兰，“你也尝尝，肯定满意。”
赵秀兰尝了一口，脸上也露出了笑容：“真的好吃！这味道，肯定能吸引客人。”
林建国把砂锅端到保温柜里，又找了一块干净的木板，用红笔写上 “今日特色：菌王茶树菇炖鸡，38 元一份”，放在店门口显眼的位置。做完这一切，他坐在柜台后，看着门口，心里充满了期待。
没过多久，一个熟客路过，闻到店里的香味，忍不住走进来：“老林，你这店里做什么呢？这么香？”
“张叔，快来坐！我儿子寄了好食材来，新做的菌王茶树菇炖鸡，您尝尝？” 林建国连忙站起来，热情地招呼。
熟客张叔坐下来，点了一份炖鸡。很快，林建国就把一碗热气腾腾的炖鸡端了上来，汤里飘着金黄的鸡块和褐色的茶树菇，香气扑鼻。张叔尝了一口汤，眼睛一下子睁大了：“老林，你这鸡炖得也太好吃了！这菌子是什么来头？怎么这么鲜？”
“这是我儿子实验室培育的茶树菇，专门用来炖鸡的，味道就是不一样。” 林建国笑着说道。
张叔一边吃，一边赞不绝口，还拿出手机，拍了照片发朋友圈：“‘林家小厨’新出的菌王茶树菇炖鸡，味道绝了，推荐大家来尝尝！”
很快，又有几个客人被香味吸引进来，看到张叔吃得香，也纷纷点了炖鸡。不到一个小时，半只鸡做的炖鸡就卖完了，营业额一下子就有了一百多块。林建国看着收银机里的钱，又看了看门口还在往店里张望的客人，脸上露出了许久未见的笑容。
他拿起手机，给林默发了条消息：“儿子，你寄的茶树菇太好用了，‘菌王茶树菇炖鸡’卖得特别好，今天已经卖了好几份了！”
没过多久，林默回复了消息，还附带了一个开心的表情：“爸，太好了！您继续加油，后续我再给您寄些茶树菇，咱们再研究其他的菜！”
林建国看着消息，心里充满了希望。他知道，这道 “菌王茶树菇炖鸡”，或许就是 “林家小厨” 的转机。他站起身，开始准备下午的食材，心里默默想着：明天再去买只鸡，多做些，一定要让更多客人尝到这好味道。店里的灯光似乎也比以前亮了些，冷清的氛围渐渐被热闹取代，“林家小厨” 终于有了一丝活过来的迹象。
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