云烟那抹刺目的红与空洞的眼神，如同梦魇，牢牢攫住了江浸月。
她夜不能寐，食不知味，任何一点突兀的声响都能让她惊跳起来，眼前总是不由自主地浮现出青石板上蔓延的鲜血。
她变得异常沉默，如同惊弓之鸟，将自己蜷缩在西厢的角落里，连伺候巧娘时也时常走神，巧娘虽嘴上埋怨了几句，但没有责罚她。
就在她魂不守舍、几乎要被这巨大的恐惧和悲恸压垮时，鸢儿像一阵及时的风，找到了她。
那是一个阴沉的下午，月奴正抱着膝盖，坐在后院那棵歪脖子槐树下，望着地上忙碌的蚂蚁发呆，眼神空洞。
鸢儿悄悄来到她身后，轻轻蒙住了她的眼睛。
“月奴，猜猜我是谁？”
鸢儿的声音刻意放得轻快，却难掩其中的担忧。
月奴身体一僵，没有动。
鸢儿松开手，转到她面前，看到她苍白的小脸和眼下浓重的青黑，脸上的笑容瞬间被心疼取代。
她挨着月奴坐下，紧紧握住她冰凉的手，低声道：“我都听说了……云烟姐姐的事……你别怕，都过去了……”
这句“别怕”，像是一把钥匙，瞬间打开了月奴紧绷的心防。
她猛地扑进鸢儿怀里，身体剧烈地颤抖起来，压抑了许久的恐惧和悲伤终于找到了宣泄的出口。
她没有哭出声，只是肩膀无声地耸动着，泪水迅速浸湿了鸢儿的衣襟。
鸢儿轻轻拍着她的背，像安抚受惊的小兽，声音温柔得能滴出水来：“哭出来就好，哭出来就好了……月奴，还有我呢，姐姐在这儿陪着你。”
待月奴情绪稍稍平复，鸢儿拉着她的手，来到她们常去的那个堆放废弃桌椅的角落。
这里僻静，野蔷薇早已凋谢，只剩下枯藤缠绕。
鸢儿从怀里掏出一个用红绳系着的、磨得光滑的桃木小葫芦，不由分说地塞到月奴手里，神色是前所未有的郑重：“月奴，这世道对我们女子太薄，尤其是在这吃人的地方。”
“云烟姐姐走了，我……我心里也怕得很。我们结拜为异姓姐妹吧！从此以后，福祸相依，生死与共，互相扶持，绝不背叛！”
月奴握着那枚还带着鸢儿体温的桃木小葫芦，看着她眼中闪烁的、近乎虔诚的光芒，心中那片被冰封的荒原，仿佛照进了一缕炽热的阳光。
在这孤立无援的深渊里，还有什么比一个誓言共进退的姐妹更值得依靠呢？
她重重地点头，眼中含着泪光，却带着一种找到依靠的坚定：“好！鸢儿姐姐，我们结拜！从此以后，你就是我唯一的亲人！”
没有香烛，没有祭品，两人就对着那堵隔绝了自由的高墙，跪在冰冷的地上，叩了三个头。
“皇天在上，后土在下，我鸢儿——”
“我月奴——”
“今日结为异姓姐妹，从此福祸同当，生死不离，互相扶持，若有违此誓，天人共戮！”
誓言在僻静的角落里回荡，带着少女特有的真挚与决绝。
月奴心中充满了悲壮与感动，仿佛找到了在这黑暗泥沼中继续挣扎下去的勇气和力量。
她紧紧握着鸢儿的手，仿佛握住了全世界。
然而，醉仙楼这个巨大的修罗场，从未停止过它残酷的运转。
姐妹结拜的温情，如同投入冰湖的火星，瞬间就被周围更深的黑暗与寒冷所吞噬。
结拜后没几天，楼里就传出消息，住在东厢一位叫梅香的姑娘染了“脏病”。
起初只是私处瘙痒溃烂，后来身上也开始长出恶疮，散发出令人作呕的气味。
徐嬷嬷请来的大夫只看了一眼，便摇头摆手，讳莫如深。
不过两三日，月奴就亲眼看到，两个粗壮的婆子用一床破席子，将那个曾经也笑语盈盈、身段窈窕的梅香姑娘，像拖死狗一样从房间里拖了出来。
梅香还在微弱地呻吟、哀求：“嬷嬷……救我……我不想死……”
徐嬷嬷站在廊下，用香帕死死捂着口鼻，脸上没有一丝怜悯，只有毫不掩饰的嫌恶和冷酷：“快拖走！扔远点！别脏了我的地方！真是晦气！”
那破席子拖过地面，留下一条模糊的、带着脓血和异味的痕迹，直通向后巷那扇常年紧闭的小门。
门开了又合，梅香的呻吟声彻底消失在门外，仿佛从未存在过。
楼里的其他姑娘，有人面露惧色，有人眼神麻木，也有人幸灾乐祸地低语：“早说她接客不挑，活该！
没过多久，一场更血腥的惩戒，让所有人噤若寒蝉。
一个名叫彩凤的姑娘，筹划了半年，买通了一个小龟公，试图在运送菜蔬的车里混出去。
结果在出后门时被守门的护卫识破，抓了回来。
徐嬷嬷震怒，为了杀一儆百，她命人将彩凤拖到后院所有下人仆役、未接客的姑娘面前，当众行刑。
碗口粗的棍子，一下下结结实实地打在彩凤的腿上、背上。
起初还能听到她凄厉的惨叫和求饶，后来声音越来越弱，只剩下棍棒打在肉体上的闷响。
鲜血浸透了她的衣裙，在地上淌开一滩。
行刑完毕，彩凤像一摊烂泥般瘫在地上，两条腿以诡异的角度扭曲着，人早已昏死过去。
徐嬷嬷冷眼看着众人惊惧的表情，声音如同淬了冰：“都给我看清楚了！这就是背主私逃的下场！往后谁再敢动歪心思，她就是榜样！拖下去，找个郎中给她吊着命，以后，就在后院刷一辈子马桶吧！”
彩凤被像拖死狗一样拖走了。
那刺目的血迹，那绝望的哀嚎，还有徐嬷嬷冷酷无情的话语，像一把把重锤，敲在每个人的心上，也狠狠地砸在月奴刚刚因结拜而生出些许暖意的心头。
逃跑的代价，如此血淋淋地展现在眼前。
在这日复一日的恐惧和压抑中，楼里的姑娘们，心态也渐渐扭曲。
为了争夺一个阔绰的客人，为了得到一件新式的头面首饰，甚至只是为了多得一口好吃的点心，明争暗斗，层出不穷。
月奴就曾亲眼看见，一个叫丽娘的姑娘，因为嫉妒另一个姑娘雪琴新得了一支赤金簪子，竟偷偷在她惯用的胭脂里掺了会让人皮肤发痒红肿的粉末。
她也听说过，有姑娘在对手即将登台献艺前，故意在她的茶水里下巴豆，让她当众出丑。
平日里姐姐妹妹叫得亲热，背地里却可能因为一句闲话、一个眼神而怀恨在心，伺机报复。
温情脉脉的面纱下，是赤裸裸的嫉妒、算计和倾轧。
鸢儿总是会在这些时候，紧紧握住月奴的手，在她耳边低语：“月奴，你看，这地方就是这样吃人不吐骨头。所以我们姐妹更要同心，绝不能让这些人看了笑话，也绝不能落到那般田地！”
月奴回握住她的手，用力点头。
鸢儿的话语，如同在惊涛骇浪中为她指明方向的灯塔。
她将桃木小葫芦贴身藏好，将那金兰誓言视若珍宝。
她看着这周遭的病痛、惩罚与扭曲，内心的恐惧与逃离的渴望，如同被不断添加柴薪的火焰，燃烧得越来越旺。
只是，她将这愈发强烈的念头，更深地埋藏了起来，只在夜深人静时，对着那枚小小的桃木葫芦，一遍遍地描摹着与鸢儿共同描绘的那个关于“自由”的梦。
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