水母娘娘寿辰法会的日子，在一种微妙而紧张的氛围中，如期而至。
这一日，花果山核心水域的景象与往日截然不同。原本深邃幽暗、暗流汹涌的水域，此刻被一种柔和而浩瀚的灵光照亮。无数散发着莹莹光辉的灵植从水底生长而出，如同陆地上的华灯，点缀出一条条通往核心区域“水母宫”的璀璨路径。各色鱼龙、水族灵兽牵引着华丽的贝辇、晶舟，载着来自四面八方的宾客，穿梭其间。水流变得异常温顺平和，带着一种节庆特有的欢快韵律。
空气中弥漫着精纯的水灵之气和淡淡的异香，那是水母宫特制的“万载空青”香烛的气息，闻之令人心神宁静，修为隐隐有增长之感。远处，水母宫所在的巨大珊瑚群建筑，更是光芒万丈，宫阙连绵，宛如水下仙境，散发出令人敬畏又向往的磅礴气势。
河洛手持水玉请柬，带着玄诚道人作为随从，乘坐着一艘由洛水府能工巧匠精心打造的玄玉舟，沿着指引，向着水母宫驶去。他今日依旧是一身朴素的青灰色水袍，并未刻意张扬，但元婴期的修为自然流露，加上近期“洛水府主”的赫赫威名，使得他所过之处，引来不少或好奇、或敬畏、或审视的目光。
玄玉舟驶入主航道，周遭顿时变得热闹非凡。可以看到形形色色的水族妖王、散仙修士：
有驾驭狰狞海兽、煞气腾腾的彪悍妖将；
有乘坐仙鹤、道袍飘飘的海外散仙；
有仪仗华丽、侍女成群的部族长老；
更有一些气息晦涩、形单影只，却无人敢小觑的独行强者。
这些宾客的修为，最低也是金丹后期，元婴期比比皆是，甚至有几道隐晦的气息，让河洛都感到深不可测，恐怕是元婴后期乃至更高境界的存在。这还只是花果山及其周边海域的势力，洪荒之广阔，可见一斑。
“府主，看来此次法会，群雄毕至啊。”玄诚道人传音道，语气中带着一丝谨慎。
河洛微微颔首，目光平静地扫过各方势力，暗中运转破妄金瞳（残）和强大的神识，默默观察、记忆。他看到了之前归附于他的一些外围水域首领，对方见到他，纷纷遥遥行礼，神态恭敬。他也看到了几个气息与碧波潭妖兵相似、对他投来明显敌视目光的势力，想必是混世魔王麾下或与其交好的妖王。
“低调行事，多看少言。”河洛叮嘱玄诚。在这种场合，一言一行都可能被放大解读，引来不必要的麻烦。
抵达水母宫巨大的宫门前，有身穿制式铠甲、气息精悍的虾兵蟹将负责迎宾验柬。验过河洛的请柬后，一名蚌女侍女上前，恭敬地引着二人进入宫内。
水母宫内更是别有洞天。空间远比从外面看起来要广阔得多，显然运用了高明的空间拓展阵法。穹顶并非岩石，而是流动的水幕，映照着外界的光辉，如梦似幻。大殿之中，早已布置了数以千计的玉案蒲团，按一定的方位排列，越靠近前方主位的玉案，显然代表地位越高。案上已摆放好了灵果仙酿，香气扑鼻。
河洛的座位被安排在了中间偏后的区域，这符合他新晋外围水域之主的身份，不算靠前，但也绝非末流。对此，河洛并无不满，安然入座。玄诚道人则侍立在他身后。
随着时间的推移，宾客越来越多，大殿内渐渐座无虚席。交谈声、寒暄声此起彼伏，表面上一团和气，但神识交织，暗流涌动。河洛敏锐地察觉到，有几道强大的神识曾在他身上停留片刻，带着探究的意味，其中一道尤为霸道阴冷，充满了毫不掩饰的敌意。他不动声色，端起一杯仙酿浅酌，仿佛毫无所觉。
就在这时，大殿内的光线骤然一变，变得更加柔和而庄严。一股无法形容的浩瀚威压，如同温和的潮汐般轻轻漫过整个大殿，并不让人感到压迫，却让所有喧嚣瞬间平息下来。每一位宾客，无论修为高低，都情不自禁地收敛气息，肃然起敬。
大殿最前方的主位之上，不知何时，已端坐着一道身影。
正是水母娘娘。
她并非河洛想象中那般威严毕露的巨妖形态，而是一位身着水蓝色宫装、容貌端庄华美、看似三十许人的女子。她周身并无耀眼的光芒或骇人的气势，只是静静地坐在那里，却仿佛与整片浩瀚水域融为一体，成为了这片天地的中心。她的目光平和而深邃，扫过下方宾客，如同慈母俯瞰子女，又如同神明审视众生。
在她身旁，侍立着之前见过的璇玑使，以及另外几位气息同样深不可测的使者。
“诸位道友远道而来，为本宫贺寿，本宫心感欣慰。”水母娘娘开口，声音不高，却清晰地传入每一位宾客耳中，带着一种抚慰人心的力量，“今日水元法会，既是寿辰，亦是诸位道友交流论道、互通有无之良机。望诸位尽兴，共参大道。”
她的发言简短而大气，随即宣布法会开始。
顿时，仙乐奏响，一群容貌姣好的水族仙子翩跹起舞，侍者们穿梭其间，奉上更珍贵的佳肴美酒。气氛很快重新活跃起来，但比之前多了几分庄重。
然而，在这片祥和之下，暗流始终存在。河洛注意到，位于前排的混世魔王（一个身材魁梧、面容粗犷、周身散发着蛮荒气息的壮汉）及其亲信，不时将阴冷的目光投向自己所在的区域。也有其他势力的首领，在相互交谈时，目光闪烁，显然在酝酿着什么。
果然，酒过三巡，当众宾客开始自由交流，展示贺礼或切磋神通助兴时，风波渐起。
一位依附于混世魔王的妖王，率先发难。他起身向水母娘娘敬酒贺寿后，话锋一转，目光瞥向河洛的方向，朗声道：“娘娘寿辰，普天同庆。近日听闻我花果山外围水域，出了一位了不得的俊杰，河洛府主，以元婴初期修为，便横扫四方，一统外围，真是后生可畏啊！不知河洛府主，为娘娘准备了何等珍贵的寿礼？也好让我等开开眼界？”
这番话看似恭维，实则包藏祸心。既点出河洛“资历尚浅”，又将焦点引到寿礼上，若河洛所献礼物寻常，便可借机贬低，打击其声望。
顿时，不少目光都集中到了河洛身上。
河洛心中冷笑，面上却是一片平静。他早已料到会有此一出。他不慌不忙地起身，先向水母娘娘躬身一礼，然后才看向那发难的妖王，淡然道：“道友过誉了。河某微末之功，不敢在娘娘和诸位前辈面前卖弄。至于寿礼，不过是一份心意，聊表对娘娘庇护一方水土的敬意罢了。”
说着，他示意玄诚道人捧上一个玉盒。盒盖打开，里面并非什么惊天动地的奇珍，而是三枚鸽卵大小、色泽深蓝、表面有天然水纹流转的灵珠。
“此乃‘三元重水珠’，”河洛介绍道，“乃河某整合水域时，于一处灵穴本源中偶然所得，蕴含精纯水元，于修行水法略有裨益，献与娘娘，望娘娘不弃。”
这三元重水珠，虽非最顶级的宝物，但也算得上珍贵，尤其对于水修而言，价值不菲。更重要的是，它寓意着河洛对水域本源的掌控和贡献，作为新晋势力之主的贺礼，分量恰到好处，既不显寒酸，也不至于过分张扬惹人嫉恨。
水母娘娘目光落在重水珠上，微微颔首，露出一丝淡淡的笑容：“河府主有心了。此珠汇聚水元精华，甚合本宫之意。赐酒。”
一旁侍女立刻端上一杯灵气更加盎然的仙酿赐给河洛。这是来自娘娘的认可，意义非凡。
那发难的妖王见状，脸色微僵，只得悻悻坐下。
然而，混世魔王阵营显然不会就此罢休。很快，又有一名妖将起身，借着切磋神通助兴的名头，直接点名向河洛“请教”：“久闻河府主神通广大，能以弱胜强！在下不才，也想领教府主高招，为娘娘寿宴添个彩头，不知府主可愿赐教？”
这已是近乎赤裸裸的挑战了！大殿内的气氛瞬间变得紧张起来。所有人都明白，这绝非简单的切磋。
河洛眼睛微眯。对方是一名元婴中期的妖将，实力不弱。若在平时，他未必惧之，但在此等场合，胜了，可能彻底激怒混世魔王；败了，则声望扫地，刚刚建立的势力可能分崩离析。进退两难。
他正欲思索应对之策，高坐主位的水母娘娘却再次开口，声音依旧平和，却带着不容置疑的威严：“今日乃本宫寿辰，以和为贵。切磋助兴，点到即止即可。况且，河府主乃本宫新客，岂有让客人为难之理？尔等若有意，自可寻其他道友切磋。”
娘娘发话，等于暂时为河洛解了围。那妖将不敢违逆，只得躬身称是，狠狠瞪了河洛一眼，坐了回去。
混世魔王本人，自始至终未曾直接开口，只是冷冷地瞥了河洛一眼，那眼神中的杀意，毫不掩饰。但他显然对水母娘娘有所顾忌，并未当场发作。
河洛心中凛然。他知道，娘娘的庇护是有限的，也是暂时的。混世魔王的敌意已然公开化，未来的冲突不可避免。此次法会，看似风光，实则是将他推到了风口浪尖。
他重新坐下，表面平静，内心却飞速盘算。必须尽快提升实力，完成系统任务，获得那份关键的奖励！否则，在这强者如林的洪荒世界，仅凭一点小聪明和现有实力，终究是砧板上的鱼肉。
盛宴还在继续，歌舞升平，但河洛已然感到，一股冰冷的暗流，正在这华丽的宫殿之下，悄然涌动。他的目光，不由地投向了那高深莫测的水母娘娘，以及远处那群魔乱舞的混世魔王阵营。
新的风暴，正在酝酿。而他已经身处漩涡中心。
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