清晨五点半,天色青灰。
苏念棠按着发胀的太阳穴坐起身。昨夜睡得浅,梦里全是酱料瓶、账本数字、还有林菲菲那双探究的眼睛。她轻手轻脚下床,走到窗边。
院子里,那间厢房的轮廓在晨雾中若隐若现。今天要去妇女主任那儿,把识字班教学的事辞了。
心里有些不舍。王大姐、孙桂花她们学得认真,每次下课都拉着她问东问西。但她算过时间——上午要备料、熬酱,下午要包装、交货,晚上要陪孩子、记账。识字班每周三个下午,实在挤不出来了。
更何况,幼儿园家长会要五十个蛋黄酥,这事也得安排。
厨房里,她从空间取出半袋糯米,几个咸鸭蛋,又拿出一小把嫩豌豆。今天做咸蛋黄糯米烧麦吧,孩子们爱吃。
糯米淘洗干净上锅蒸。咸鸭蛋煮熟取黄,用勺子压碎。五花肉切成细丁,用料酒、生抽腌上。豌豆焯水,翠绿翠绿的。
“娘……”明远揉着眼睛蹭到厨房门口,“好香呀。”
“糯米还没蒸好呢。”苏念棠笑着擦擦手,“去叫哥哥们起床。今天娘有事,你们自己穿衣服,行吗?”
“行!”明远用力点头,光着脚跑回屋。
烧麦皮用烫面。面粉加热水,筷子搅成絮状,再用手揉成光滑面团。醒面的功夫,糯米蒸好了,粒粒晶莹。锅烧热,下肉丁炒至变色,加入咸蛋黄碎翻炒出油,最后倒入糯米和豌豆,加盐、胡椒粉调味。
香气弥漫开来时,孩子们都坐到了桌边。
“娘,这个圆圆的叫什么?”明轩指着笼屉里包好的烧麦。
“烧麦。”苏念棠夹了一个给他,“小心烫。”
咸香软糯,孩子们吃得眼睛都眯起来。明浩吃了三个,小声说:“娘,李老师昨天说,家长会定在下周五。点心……来得及吗?”
“来得及。”苏念棠算过时间,“今天娘就去安排。”
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七点半,送完孩子。
苏念棠没回厢房,径直去了妇女主任赵秀兰家。赵秀兰正在院子里晾床单,看见她,笑着招手:“念棠!正想找你呢!”
“主任,我有事想跟您商量。”
“进屋说。”
堂屋里收拾得干净利落。赵秀兰倒了杯糖水:“是为识字班的事吧?我听说你接了钢厂的订单,还跟国营饭店谈上了?”
消息传得真快。
“是。”苏念棠接过水杯,“主任,我实在忙不过来。识字班每周三个下午,我想……能不能请别人来教?或者先停一停?”
赵秀兰沉吟片刻:“念棠,我知道你难。但识字班这事……姐妹们积极性高,都说跟你学不光认字,还能学做菜,实惠。”
她顿了顿:“这样吧,教学的事我另外安排人。但你得答应我——每个月抽一个下午,给姐妹们讲讲新菜式,行不行?”
苏念棠松了口气:“行!谢谢主任!”
“谢啥。”赵秀兰拍拍她的手,“你带着姐妹们往好日子奔,我支持还来不及。对了……”
她压低声音:“林菲菲最近老往卫生局跑,你留心点。”
苏念棠心头一紧:“她去卫生局干什么?”
“说是反映家属院卫生问题。”赵秀兰皱眉,“但我看没那么简单。念棠,你作坊手续都齐全吧?”
“齐全。”苏念棠点头,“卫生许可证批下来了,生产场所也合规。”
“那就好。”赵秀兰松了口气,“不过还是得当心。林菲菲那人……心思重。”
从赵秀兰家出来,苏念棠脚步有些沉。林菲菲果然没消停。
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厢房里,王大姐和孙桂花已经来了。刘慧在清洗昨天用过的陶盆,动作有些迟缓。
“念棠!”孙桂花迎上来,“赵主任怎么说?”
“教学的事交给别人了。”苏念棠挽起袖子,“咱们专心做酱。今天任务重——要赶钢厂的二十瓶,还要准备给国营饭店的十瓶样品。”
“样品?”王大姐眼睛一亮,“饭店那边有戏了?”
“王采购说,样品合格就签合同。”苏念棠没说林菲菲的事,“咱们得把样品做得格外好。”
三人立刻忙活起来。
苏念棠主灶,孙桂花备料,王大姐分装。刘慧还是打下手,但今天格外沉默。
熬第一锅酱时,苏念棠状似无意地问:“刘慧,你婆婆最近身体怎么样?”
刘慧手一抖,抹布掉进盆里:“还、还好……手术做完了,医生说恢复得不错。就是身子虚,得补补。”
“是该好好补补。”苏念棠翻炒着锅里的牛肉丁,“钱还够用吗?不够跟我说。”
“够……够的。”刘慧捡起抹布,声音很低,“您借我那五十块手术费已经够了。就是……就是想给婆婆买点营养品,鸡蛋、红糖那些……”
苏念棠翻炒的动作顿了顿:“营养品是要买的。别省着,该花就花。”
“嗯……”刘慧别过脸去,“我就是……觉得自己没用。”
苏念棠没再追问,但心里有了数。
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上午十点,第一锅酱出锅。
红亮油润的牛肉酱,装进洗得透亮的玻璃瓶里。苏念棠特意挑了十个品相最好的,单独放在一边。
“这十瓶是给国营饭店的样品。”她仔细检查每一个瓶盖,“不能有半点瑕疵。”
孙桂花凑近看:“念棠,这酱……看着比平时的还好!”
“多加了一味香料。”苏念棠没说那是空间里的秘制调味粉,“饭店要求高,得下本钱。”
正说着,院门外传来陈大娘的声音:“苏同志!有你的信!”
信?
苏念棠擦擦手走出去。陈大娘递过来一个牛皮纸信封,落款是部队番号。
是陆建军。
她心跳快了一拍,拆开信。信不长,字迹刚劲有力:
“念棠,见字如面。任务顺利,预计月底可归。家中一切可好?孩子们可乖?你莫太劳累,保重身体。甚念。建军。”
月底……还有十几天。
苏念棠握着信纸,嘴角不自觉地扬起。王大姐探出头:“念棠,谁的信呀?笑这么甜。”
“建军的。”她把信收好,“说月底回来。”
“哟!好事啊!”孙桂花拍手,“等陆营长回来,看你把日子过得这么红火,肯定高兴!”
刘慧也抬起头,眼里闪过一丝复杂的光。
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中午简单吃了饭。苏念棠让三人休息,自己去了服务社。
今天要买做蛋黄酥的材料——实际上大部分从空间取,但得买些明面上的东西。买了半斤红豆(两毛),一斤白糖(八毛),又买了包红枣(三毛)。总共一块三。
小张一边称东西一边说:“苏老师,林菲菲上午来过了。”
苏念棠动作一顿:“她来干什么?”
“买了包红糖,问东问西的。”小张压低声音,“问您最近都买什么,买多少。还问我……您做酱用的牛肉,是不是特别好的那种。”
“你怎么说?”
“我说我不知道。”小张挺起胸,“苏老师,我看她没安好心。您得当心。”
“谢谢。”苏念棠付了钱,心里沉甸甸的。
林菲菲在查她的采购记录。是想找什么破绽?
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下午,继续熬第二锅酱。
香菇木耳酱,讲究鲜香醇厚。苏念棠用了空间里的干贝和虾米,磨成粉加进去,鲜味立刻提升一个档次。
熬酱的时候,王大姐说起家长会的事:“念棠,五十个蛋黄酥,你一个人做得过来吗?要不我们帮你?”
“不用,我晚上做。”苏念棠手上不停,“你们忙一天了,早点回去休息。”
“那哪行!”孙桂花不答应,“你教我们那么多,我们帮你做点点心算什么?”
刘慧小声开口:“我……我也会做点心。我婆婆教的。”
苏念棠看了她一眼:“行,那明天下午咱们一起做。材料我来准备。”
下午四点,三十瓶酱全部完成。二十瓶钢厂的,十瓶样品,整整齐齐摆在架子上。苏念棠仔细检查每一瓶的密封,确认无误。
“明天下午小陈师傅来取货。”她说,“样品我亲自给王采购送去。”
王大姐和孙桂花领了工钱走了。刘慧磨蹭到最后。
“念棠姐……”她声音很轻,“我……我今天干了七小时。工钱一块四,抵债后还欠四十五块四。”
“嗯。”苏念棠记在本子上,“明天继续。”
刘慧张了张嘴,似乎想说什么,最终只是鞠了一躬,转身走了。
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傍晚接孩子,在幼儿园门口遇到了李老师。
“苏同志!”李老师笑着迎上来,“家长会点心的事,真麻烦你了。这是材料钱,你先拿着。”
一个信封,里面是三块钱——比说好的多了。
“李老师,这……”
“应该的。”李老师压低声音,“园长尝了你上次送的饼干,说比外面买的好。这点心钱,不能让你吃亏。”
苏念棠推辞不过,收了钱:“谢谢李老师。”
“该我们谢你。”李老师笑着说,“家长们听说点心是你做的,都放心呢。”
回家的路上,明浩一手牵着娘,一手捏着今天得的小红花:“娘,爹真的要回来了吗?”
“嗯,月底。”
“我想爹了。”明远小声说。
“爹也想你们。”苏念棠摸摸三个孩子的头,“等爹回来,咱们包饺子吃。”
“好!”
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晚饭后,孩子们睡了。
苏念棠点亮煤油灯,开始准备蛋黄酥的材料。红豆要泡一夜,猪油要提前熬好,咸蛋黄要处理……
她正忙着,院门被轻轻敲响。
这么晚了,会是谁?
开门一看,是刘慧。她眼睛红肿,像是哭过。
“念棠姐……我、我有话跟你说。”
月光下,刘慧的脸苍白。
“进来吧。”
堂屋里,煤油灯的光晕染开一小片暖黄。刘慧坐在凳子上,手指绞着衣角。
“林菲菲……让我偷你的配方。”她声音发抖,“她说……只要我拿到配方,就给我三十块钱。我婆婆手术虽然做了,但身子虚,需要营养品补补……三十块钱,能买不少鸡蛋、红糖、挂面……”
苏念棠静静听着,没说话。
“我没答应。”刘慧抬起头,眼泪掉下来,“可是念棠姐……我、我害怕。我怕我哪天真的会……”
“刘慧。”苏念棠开口,“你知道我为什么让你用劳动抵债吗?”
刘慧摇头。
“因为我想让你知道,钱可以挣,可以还。但良心债……还不清。”苏念棠看着她,“你今天来跟我说这些,说明你良心还在。”
刘慧泣不成声。
“回去吧。”苏念棠起身,“明天好好干活。你婆婆需要营养品,总会有办法的,把这些汤拿回去给你婆婆喝。”
送走刘慧,苏念棠站在院子里。夜风吹过,带着初夏的花香。
林菲菲的手段,比她想的更下作。但刘慧今天的坦白,让她心里有了底。
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夜深了。
苏念棠坐在灯下,摊开信纸给陆建军回信。
“建军,见信好。家中一切安好,孩子们乖巧。作坊已步入正轨,钢厂的订单每周四十瓶,国营饭店在谈。近日虽有小波折,但都能应付。盼你平安归来,有很多话想当面说。念棠。”
写到这里,她顿了顿,又添上一句:
“孩子们很想你。我也是。”
信折好装封。她吹熄了灯,月光涌进来,满室清辉。
明天,要交货,要送样品,要应对林菲菲可能的手段。
但她不怕。路一步步走,事一件件做。该守的,她守得住。该得的,她也要牢牢抓住。
夜色还深。但天总会亮的。
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