秋日的阳光变得金黄而通透，透过擦拭干净的窗棂，在小屋里投下温暖的光斑。有了新棉被和新棉袄（虽然只完成了一件），孩子们晚上睡得踏实，白日里精神头也更足了。苏念棠看着三个穿着整齐（尽管是旧衣洗净）、小脸日渐圆润的孩子，心中那份初来时的惶然已被一种沉稳的底气和明确的规划所取代。
改善生活不能停，与婆家的关系也需要继续维系。她深知，在这个宗族观念仍重的乡村，获得公婆的认可和支持至关重要。而且，那位“嘴硬心软”的婆婆，也确实值得她付出真心。
这日，她决定再做些好吃的送去祖宅。空间里的物资丰富，但她需要选择一样既拿得出手、又不至于过于扎眼、且能经得起“盘问”的食物。思来想去，她决定做一锅猪肉白菜炖粉条。这道菜实惠、顶饱，肉香浓郁，是北方秋冬家常的硬菜，分量足，也方便分食。
她从空间取出一块肥瘦相间的五花肉，又拿出一颗饱满紧实的大白菜和一把上好的红薯粉条。猪肉切成厚片，下锅煸炒出油，炒糖色，然后加入葱姜爆香，烹入料酒酱油。肉片上色后，加入切好的白菜块翻炒，最后加入泡软的粉条和足够的开水，大火烧开，转为小火慢炖。
随着咕嘟咕嘟的声音，浓郁的肉香混合着白菜的清甜和酱香，再次从小院里弥漫开来，霸道地飘向四面八方。
果然，没一会儿，院门外就响起了熟悉的脚步声和那故作热络的嗓音：“念棠！又做什么好吃的呢？这香味儿，馋死个人了！”
苏念棠眼神微冷，手下动作不停，淡淡应了一声：“炖个菜。”
王翠花自己推门进来，眼睛直接钉在咕嘟冒泡的铁锅上，贪婪地吸着鼻子，嘴里啧啧有声：“哎呀，是肉炖粉条！可真舍得放肉！我看这油花，真厚实！念棠，不是二嫂说你，你这日子过得也太……太不会算计了！哪能天天这么吃啊？”
苏念棠懒得跟她废话，直接道：“难得做一次，给爹娘送点过去尝尝。”
一听是给公婆的，王翠花眼睛更亮了，立刻顺着杆子爬：“哎哟，孝顺！真是孝顺！爹娘没白疼你！那啥……等会儿你送过去，我正好跟你一块儿回去，也省得你再多跑一趟了。”她盘算得精，跟着一起去，总能蹭上一碗。
苏念棠心中冷笑，面上却不显，只“嗯”了一声，没答应也没拒绝。
锅里的炖菜渐渐收汁，香气愈发浓郁诱人。苏念棠尝了尝味道，咸淡适中，猪肉炖得酥烂，粉条吸饱了汤汁，晶莹剔透，白菜软烂入味。她找出那个最大的海碗，足足盛了尖尖一大碗，肉多菜少，粉条充盈。
王翠花在一旁看着，眼睛都快掉进碗里了，不住地咽口水。
苏念棠盖好碗，用一块干净布包着碗沿，对眼巴巴等着的王翠花说：“二嫂，走吧。”
两人一前一后出了门。王翠花一路上都在絮絮叨叨，一会儿说苏念棠大方，一会儿又暗指她败家，心思全在那碗肉上。苏念棠只当没听见。
到了祖宅，一进门，那霸道的肉香就吸引了所有人的注意。陆父从屋里踱出来，陆母正在院子里收衣裳，大哥家的两个半大孩子也从屋里探出头。
“爹，娘，我炖了点菜，送过来给你们尝尝。”苏念棠笑着把海碗放到院里的石桌上，揭开盖布。
满满一大碗油光红亮、肉菜十足的炖菜呈现在众人面前，热气腾腾，香气扑鼻。
陆母看了一眼，习惯性地想说两句“瞎花钱”，但看着那实在的肉块和儿媳的笑脸，话到嘴边又咽了回去，只淡淡道：“又费这个事。”但眼神缓和了许多。
陆父没说话，只是点了点头，目光在那碗肉上多停留了一会儿。
大哥家的两个孩子已经忍不住跑了过来，眼巴巴地看着碗里的肉。
王翠花见状，立刻抢上前，一副主人翁的姿态，大声道：“哎哟，可真香！念棠就是有心！爹，娘，快趁热尝尝！我去拿碗筷！”说着就要往厨房冲，迫不及待地想分一杯羹。
“等等。”苏念棠突然开口，声音不大，却清晰地让王翠花的脚步顿在了原地。
所有人都看向她。
苏念棠脸上笑容不变，目光却转向陆母，语气带着几分女儿家似的娇憨和“委屈”，声音拔高了些，确保院里院外都能听见：“娘，这碗菜，是我特意炖了孝敬您和爹的。用的可是五花三层的上好肉，小火慢炖了快一个时辰，烂糊着呢，正好给您和爹补补身子。大哥大嫂和孩子们辛苦，也跟着尝尝。”
她话锋一转，目光似是不经意地扫过僵住的王翠花，脸上的笑容淡了些，语气也变得清晰而坚定，带着一种不容置疑的意味：“不过，二嫂您就算了。上次您不是说，我做的吃食您看不上，嫌我手脚不干净，浪费东西，吃了怕折寿吗？我可不敢再脏了您的手和嘴。这碗菜，谁都能吃，就您不行。您要是饿了，自家灶房有饭，我就不留您了。”
这话一出，院子里瞬间鸦雀无声！
空气仿佛凝固了。陆父愣住了，陆母挑起了眉毛，赵素芬惊讶地捂住了嘴，孩子们也吓得不敢出声。
王翠花的脸瞬间涨成了猪肝色，像是被人狠狠抽了一巴掌，火辣辣地疼。她什么时候说过这话？苏念棠这分明是当着所有人的面给她难堪！把她彻底排除在外！
“你……你胡说八道什么！”王翠花又气又急，声音尖厉起来，“我什么时候说过那种话？！苏念棠你少血口喷人！我好心好意陪你过来，你倒编排起我来了！你这安的是什么心？！”
苏念棠却不急不躁，脸上甚至露出一丝恰到好处的“惊讶”和“不解”：“二嫂，您忘了？就前两天，在我院里，您亲口说的啊。您说‘不就是点破肉烂菜，显摆什么，谁稀罕！吃了还怕脏了肚子！’我这人实在，听不得这话，既然您不稀罕，我哪敢再勉强您？不然岂不是不识趣？”
她这话七分假三分真，巧妙地抓住了王翠花平日里酸言酸语的把柄，无限放大，直接堵死了她的路。
王翠花气得浑身发抖，指着苏念棠：“你放屁！我那是……我那是……”她“那是”了半天，却根本无法反驳自己确实经常说类似的风凉话。
陆母的脸色沉了下来。她虽然不喜欢苏念棠以往的样子，但更讨厌王翠花这种搅事精。而且，这肉菜是老三媳妇明明白白送来孝敬他们老两口的，怎么分，该由她说了算，轮不到王翠花在这里大呼小叫，更轮不到她来嫌弃！
“够了！”陆母一声冷喝，打断了王翠花的撒泼，“吵吵什么？也不怕邻居笑话！”她锐利的目光扫过王翠花，“老大媳妇，去拿碗筷。念棠这菜是送给我和你爹的，怎么分，我心里有数。”
赵素芬连忙应声去拿碗筷。
陆母又看向脸色铁青、浑身发抖的王翠花，语气不容置疑：“老二家的，你既然看不上老三家的手艺，就别在这儿站着了，该干嘛干嘛去。”
这是直接下了逐客令！当着所有人的面，一点脸面都没给她留！
王翠花简直不敢相信自己的耳朵，婆婆竟然偏心到这个地步！她看着石桌上那碗香喷喷的肉菜，又看着面无表情的苏念棠和冷着脸的婆婆，一股巨大的屈辱和怨恨冲上头顶，眼泪都快气出来了。
“好！好！你们……你们合起伙来欺负我！”她跺着脚，尖声喊了一句，再也待不下去，捂着脸哭着跑回了自己那屋，砰地一声甩上了门。
院子里一时寂静无声。
苏念棠心里暗暗叫爽，面上却露出些许不安，看向陆母：“娘，我……我是不是说错话了？我就是性子直，听不得那些话……”
陆母看了她一眼，眼神复杂，最终只是叹了口气，摆摆手：“不关你的事。她那张嘴，迟早惹祸。以后你送东西来，心意到了就行，别的不用管。”
这时，赵素芬拿来了碗筷。陆母亲自拿起勺子，先给陆父拨了满满一碗肉多的，又给自己拨了些，然后对赵素芬和孩子们说：“剩下的，你们分分吃了吧。”
孩子们立刻欢呼起来，赵素芬也感激地看了苏念棠一眼，赶紧给孩子们分菜。
苏念棠看着这一幕，知道今天这步棋，走对了。她不仅狠狠打了王翠花的脸，出了口恶气，更是在公婆和大哥一家面前明确划下了界线，奠定了自己“孝顺但受气”的形象，反而赢得了更多的同情和认可。
“爹，娘，你们趁热吃，我先回去了，家里孩子还等着呢。”苏念棠见目的达到，便功成身退。
“嗯。”陆母应了一声，破天荒地加了一句，“路上慢点。”
苏念棠笑了笑，转身离开。走出祖宅院子，她深深吸了一口秋日清冷的空气，只觉得胸中畅快无比。
从今天起，她苏念棠送来的东西，王翠花休想再沾到一丝一毫！而这，仅仅是个开始。她要用美食和实际行动，一步步地，将自己和孩子们的小日子，经营得越来越好，谁也别想来破坏！
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