夜祁的铁血军令，像一根绷紧的弦，将整个天津卫勒得喘不过气。
城门虽未彻底关闭，但进出的盘查已严苛到极致。
所有陆路商道被邻省的军队死死卡住，海河上，自家水师与敌人的船队遥遥对峙，没有一艘运粮船敢再靠近码头。
恐慌，比寒风钻得更深。
先是城中米价一日三涨，然后，督府的粮仓也敲响了警钟。
后厨熬煮的兵士餐，从稠密的米粥，变成了能照见人影的稀薄米汤。
肉食彻底断绝，连平日里管够的咸菜，都开始按人头限量分发。
“哐当！”
训练场边，一个年轻的亲兵在做持枪冲刺训练时，眼前一黑，连人带枪直挺挺地摔在了地上。
周围的弟兄们连忙围上去，有人掐人中，有人解开他领口的扣子。
“怎么回事？”
“还能怎么回事！饿的！连着三天就喝那点米汤，铁打的人也扛不住啊！”
一个年纪稍长的兵士扶起昏倒的同伴，将自己的水囊递到他嘴边，灌了几口清水，那年轻亲兵才悠悠转醒。
他舔了舔干裂的嘴唇，望着空荡荡的饭堂方向，眼神里是难以掩饰的虚弱与失望。
“连长，咱们……什么时候才能吃顿饱饭啊……”
这句话，像一根针，刺痛了在场所有人的心。
他们是兵，是保卫天津卫的最后一道防线。可如今，枪还握在手里，肚子却先叫起了降。
夜骁巡查至此，恰好将这一幕尽收眼底。
他那张素来没什么表情的脸上，眉心不自觉地拧紧了几分。
他挥了挥手，让众人将那名虚弱的士兵抬下去休息。
“副官。”
一个身材壮硕的亲兵连长跟了上来，他叫王大柱，是亲兵卫队里的老兵，作战勇猛，在士兵中颇有威望。
此刻，他那张黝黑的脸上，却写满了压抑不住的焦虑。
“有事？”夜骁的脚步没有停，声音一如既往地简短。
王大柱快走几步，与他并肩，压低了声音：“副官，兄弟们都快扛不住了。今天倒了一个，明天就可能倒下一片。
这城墙，总不能让一群饿着肚子的软脚虾去守吧？”
夜骁的脚步一顿，侧过头，看向他。
王大柱被他看得心里有些发毛，但一想到手底下那些面黄肌瘦的弟兄，还是壮着胆子，把堵在心里的话给掏了出来。
“副官，咱们都明白，督军是为了……为了梧桐楼里的那位冷小姐。”
他小心翼翼地措辞，每一个字都说得极为艰难。
“可眼下这光景，水陆都被封死，邻省摆明了就是要用全城人的命，来换那一个……一个……”
“妖女”两个字在他舌尖滚了滚，终究没敢直接说出口。
“属下斗胆，您是督军最信任的人，您去劝劝督军吧！”王大-柱的声音里带上了几分恳求，“把冷小姐……交给邻省。只要她一走，粮道就能解封，敌军也能撤退，这天津卫几十万的百姓，还有咱们数万将士，就都能活下来了啊！”
他越说越激动，仿佛已经看到了那条唯一可行的生路。
“为了一个人，赔上整座城，这笔账……不划算啊，副官！”
“住口！”
夜骁的回应，不是商议，不是驳斥，而是一声石破天惊的厉喝！
他猛地转过身，一把揪住了王大柱的衣领，那只常年握枪的手青筋暴起，力道大得几乎要将对方提离地面。
王大柱被他这突如其来的暴怒吓得懵住了，他从未见过一向沉稳的夜骁副官，会露出这样骇人的神情。
“你把刚才的话，再说一遍？”夜骁的脸几乎要贴到他的脸上，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一股浓重的血腥味。
“我……我……”王大柱在他的逼视下，吓得结结巴巴，一个字也说不出来。
“督军早已下令，谁敢再提此事，军法处置！”夜骁的胸膛剧烈起伏着，那张冷硬的脸因为极致的愤怒而显得有些扭曲，“你当督军的命令是耳旁风吗？！”
他的脑海里，不受控制地闪过第二世刑场上的画面。
那个被万箭穿心的白色身影，那份深埋在灵魂深处的罪孽与愧疚，在“交出她”这三个字被提出的瞬间，轰然炸开，化作无法遏制的狂怒。
这一世，他绝不容许那样的事情，再在自己面前发生！绝不！
“你若再敢妖言惑众，动摇军心，我现在就毙了你！”夜骁松开手，重重地将王大柱推开，后者一个踉跄，险些摔倒在地。
夜骁的右手，已经按在了腰间的枪柄上，保险被“咔哒”一声打开。
那冰冷的金属摩擦声，让周围所有偷听的士兵都吓得一个激灵，纷纷低下了头，不敢再看。
王大柱脸色煞白，浑身冷汗，他这才意识到自己触碰了怎样一个禁忌。他连忙单膝跪地，垂头道：“属下……属下失言！请副官责罚！”
夜骁胸口的怒火依旧在翻腾，他死死盯着跪在地上的王大柱，许久，才从牙缝里挤出一句话。
“滚回去，领二十军棍，再有下次，我亲手送你上路！”
“是！谢副官不杀之恩！”王大柱如蒙大赦，连滚带爬地跑了。
夜骁站在原地，看着他狼狈的背影，胸口依旧闷得发疼。他知道，这只是开始。饥饿，是比敌人更可怕的魔鬼，它会吞噬掉人的理智、忠诚，和所有的是非对错。
他可以靠暴力压下一个人，却压不下所有人心中的怨气。
果然，当晚，兵营一处偏僻的柴房里。
王大柱正趴在草堆上，由两个亲信为他上药，背上二十军棍打出的伤痕血肉模糊。
“他妈的！老子为了弟兄们说了句实话，差点被副官一枪崩了！”王大柱疼得龇牙咧嘴，恨恨地骂道。
“柱子哥，你小声点！”一个亲信劝道，“副官今天跟吃了火药似的，咱们惹不起。”
“惹不起？”王大柱猛地翻过身，不顾背上的剧痛，咬牙切齿地低吼，“再这么饿下去，咱们都得死！老子烂命一条，死了也就死了！可你们呢？你们甘心为了一个不知道从哪儿冒出来的女人，活活饿死在这儿吗？”
柴房里，一片沉默。
许久，一个年轻的士兵才怯生生地开口：“柱子哥，副官不听，咱们……咱们还能怎么办？”
王大柱的眼中，闪过一抹狠厉与决绝。
他撑起身体，环视着围在身边的几个心腹兄弟，声音压得极低，却带着一种煽动人心的力量。
“副官不听，咱们就直接捅到督军那里去！”
“督军是爱护咱们弟兄的，他只是一时被那妖女蒙蔽了！只要我们把话说清楚，把利害摆明白，督军他一定会回心转意的！”
他从怀里掏出一张皱巴巴的信纸，拍在草堆上。
“咱们联名上书！”
“就说，我等愿誓死保卫天津卫，但请督军……顺应天意，以大局为重！”
“我就不信了，”他看着那张信纸，眼中燃起疯狂的火焰，“我们上百个弟兄的签名，还比不上那一个妖女的命重！”
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