铜铃声骤停，庙外万籁俱寂，只余风过檐角的呜咽。
那串急促的铃音，像三记重锤砸在陆知微心上。
他猛地推开账本，抄起案边防身的戒尺，一个箭步就冲了出去。
“什么人！”
陆知微横尺于胸，厉声喝问，目光死死盯住房檐下的阴影。
阴影里，一道身影缓缓走出。
月华如水，倾泻在他身上，勾勒出挺拔如玉竹的身姿。
来人一袭织金云纹锦袍，头戴羊脂玉冠，长眉入鬓，目若朗星，竟是个俊美无俦的贵公子。
他手持一柄描金折扇，对着庙内遥遥一揖，声音清润如玉石相击：“江南散修夜九霄，听闻幽冥司广纳三界奇才，特来投效。”
陆知微一怔，这人风姿气度不凡，言语也客气，不似恶客。
可那三声“高危”警铃，是沈观灯用魂力设下的禁制，只有至阴至邪之物靠近才会触发。
庙内，沈观灯并未现身。
她隔着窗纸的缝隙，冷眼打量着这个自称“夜九霄”的男人。
皮相是顶级的，堪比前世她亲手带出来的影帝。
可她是谁？
是能从一张精修海报上看出艺人打了三针水光针、两支玻尿酸的金牌公关。
这人的脸，太过完美了。
灵气流转得像一张均匀铺开的面膜，没有丝毫情绪波动引起的起伏。
眼神更是空洞，像橱窗里最精致的假人，美则美矣，没有灵魂。
画皮。
沈观登嘴角勾起一丝冷峭的弧度。
“幽冥司的门槛，还没低到什么阿猫阿狗都能进。”她清冷的声音穿透门窗，带着一丝不加掩饰的嘲弄，“画皮鬼也想进顶流行列？你连自己的脸都不敢亮，还谈什么香火前程。”
夜九霄脸上完美的笑意瞬间凝固，握着折扇的手指因用力而泛白。
他缓缓抬眼，视线穿透门窗，仿佛与里面的沈观灯对上。
“你……看得出来？”
“一个连自己都无法面对的‘艺人’，没有商业价值。”沈观灯的声音愈发冰冷。
陆知微闻言大惊，下意识后退半步，戒尺握得更紧。
眼前这个翩翩公子，竟是食人画皮的恶鬼？
吱呀一声，庙门无风自开。
夜九霄，或者说，那画皮鬼，站在门口，锦袍玉冠在阴风中猎猎作响。
他盯着庙内那团明明灭灭的魂火，眼底闪过挣扎、羞辱，最终化为一种破釜沉舟的决绝。
他抬起手，修长的指尖抚上自己俊美的脸颊，然后，在沈观灯惊恐的目光中，像撕下一张面具般，猛地将那张脸皮扯了下来！
皮相之下，没有血肉，只有一张溃烂扭曲、坑洼不平的脸。
那张脸像是被烈火灼烧，又被浓酸腐蚀过，五官挤作一团，连嘴唇都烂掉了，露出森森白牙。
腥臭的怨气扑面而来，让陆知微几欲作呕。
“现在，你看清了？”他丢掉那张完美的人皮，声音变得沙哑粗嘎，像两块毛糙的石头在摩擦，“正因为不敢，我才更要进来！你们能让一个食人水祟洗白成护河童子，受万家供奉，为何不能让我……让我也能堂堂正正地，被人看见？”
最后一句话，他几乎是吼出来的，带着无尽的渴望与不甘。
沈观灯沉默了。
她想起公司草创时，在那面简陋的“还愿墙”上，看见的那些被世人遗忘的名字，那些无人祭拜、即将消散的魂。
每一个渴望被看见的灵魂，都是一个潜在的“市场”。
良久，她魂体微动，一管朱笔和三张空白符纸飘飞到夜嚣子面前。
“想进幽冥司，先通过入职考核。”
朱笔自动，在符纸上写下龙飞凤舞的字迹。
“第一，七日之内，以你这张脸行走于闹市，不得施展任何法术遮掩或恐吓凡人。”
“第二，收集一百句凡人对你的、发自真心的评价，好坏不论，但不得诱导。”
“第三，”沈观灯顿了顿，声音里多了一丝郑重，“若这七日内，有任何一个凡人，心甘情愿为你点一盏长明灯，你才有资格坐到我的面前，谈‘人设’。”
夜嚣子看着那三道堪称酷刑的考验，腐烂的脸上看不出表情，但眼中的鬼火却剧烈跳动。
他一把抓过符纸，发出一声意义不明的冷笑，转身拂袖而去，带着一身的腐臭与孤傲，消失在夜色里。
“观灯，这太冒险了！”陆知微冲进庙里，满脸担忧，“他这副模样，若在街市上受了刺激，暴起伤人怎么办？城隍正愁抓不到我们的把柄！”
“真正凶残的鬼，从不敲门，它们只会破门而入。”沈观灯将那张被丢弃的完美人皮用烛火点燃，看着它蜷曲、烧成灰烬，“敢来敲门‘应聘’的，心里还想着光，还守着最后一丝规矩。他要的不是行凶，是认同。”
三天后的深夜，夜嚣子回来了。
他依旧是那副可怖的模样，身上沾满了烂菜叶和泥污，魂体也黯淡了不少，显然挨了不少打骂。
但他腐烂的肩头，却停着一只用彩纸叠成的蝴蝶，翅膀在阴风中微微扇动。
他将一张被揉得皱巴巴的宣纸拍在案上，上面用木炭写满了歪歪扭扭的字迹。
陆知微凑过去看，第一眼尽是“怪物”、“滚开”、“吓死人了”。
可往后看，字迹却渐渐变了。
“虽然吓人，但他没害我。”
“他站在巷子口，那些收保护费的地痞就不敢来了。”
“我家的猫丢了，是他从高高的房梁上帮我抱下来的，他长得丑，但动作很温柔。”
“晚上不怕走夜路了，知道那个丑八怪在附近巡逻。”
纸的末尾，是一行用毛笔写的、墨迹还很新鲜的字，笔迹颤抖，却力透纸背：“儿啊，娘对不住你……回家吧。”
原来，他幼时因天生貌丑被父母遗弃，扔在乱葬岗。
这几日他夜夜游荡，竟回到了出生的村子。
他的老母亲隔着窗户看了他两夜，终于在第三天夜里，推开门，抱着他腐烂的身躯嚎啕大哭。
那只纸蝴蝶，是邻居家的小丫头偷偷塞给他的。
沈观灯看着那行字，幽蓝的魂火闪动了一下。
但她很快恢复了冷静，脸上依旧是那副公事公办的表情：“还不够。你想要的不是一张能看的脸，而是一个能被承认的身份。脸，我们给不了，但身份，幽冥司可以给你造一个。”
她提笔，在一本全新的项目策划书上写下四个大字——“破相守夜人”。
“从今天起，你的丑陋不再是你的弱点，而是你的勋章，是你正义的象征。”沈观灯眼中闪烁着名为“策划”的光芒，“陆知微，去散布消息，就说城西的义庄每夜都有恶灵哭号，惊扰四邻，官府束手无策。但有一位不愿透露姓名的‘毁容义士’，因感念世人，自愿每夜独守义庄，以身为饵，镇压邪祟。”
她又转向一直默默旁观、不知何时出现的青蚨娘：“青蚨娘，烦请调出本县近五年所有失踪人口的卷宗，特别是那些与‘乐善好施’的乡绅有关的案子。”
青蚨娘心领神会，青铜算册一翻，一缕青烟飞出，片刻后便带回一份卷宗：“明府，城西的张善人，五年内收留过九名流浪汉，但这九人之后都再无音讯。城隍庙的记录是‘已还乡’。”
“采生折割的邪修罢了。”沈观灯冷笑，“夜嚣子，你的首秀来了。今夜子时，张善人会去义庄处理一具‘新到货’的尸体。你的任务，就是在他准备动手时，现身与他搏斗，不需要赢，只需要当着被惊扰而来的百姓的面，撕下他伪善的面皮，然后对他高喊——”
沈观灯一字一顿，声音铿锵有力：“‘你看清我是谁！我这张脸是天生的！可你藏在人皮底下的那张脸，比我的烂脸，更脏！’”
那夜，义庄鬼火大盛，百姓哗然，真相大白。
张善人被愤怒的民众扭送官府，他那张伪善的脸，在火光下比夜嚣子腐烂的脸还要扭曲。
案结当晚，近百名百姓自发提着灯笼，来到义庄门前，为这位沉默的“守夜人”祈福。
漫天灯火，汇成一片温暖的星河。
夜嚣子立于火光之中，第一次没有躲闪，而是默默挺直了佝偻百年的脊梁。
幽冥司旧庙内，沈观灯在他的“艺人档案”上落下最后一笔。
“欢迎加入幽冥司，第四位签约艺人——‘夜魇先生’。主打路线：恐怖美学与社会正义。首支主打‘单曲’《烂脸英雄》……正式发布。”
与此同时，城隍庙深处的密室中。
“岂有此理！”崔明府将一只上好的青瓷茶盏狠狠砸在地上，摔得粉碎，“一个来路不明的野司，一群污秽不堪的鬼魅，竟敢插手本府辖下的刑案！这是僭越！这是谋逆！”
青蚨娘躬身立于一旁，低头呈上一份卷宗，声音平稳无波：“明府，幽冥司上月香火总额，较前月增长六成七。其中，有三成新增香火，来自城中女性信徒。根据我们的‘市场调研’，她们说……终于有了一个神，不怕长得难看，还专门为冤死的女人和丑陋的鬼出头。”
烛火摇曳，崔明府看着卷宗上触目惊心的红色数字，眼中第一次闪过一丝真正的恐惧。
他一直引以为傲、坚不可摧的秩序，正在被一种他完全看不懂，也无法掌控的力量，从根基处瓦解。
就在他失神的瞬间，一道金光穿透城隍庙的重重禁制，凭空出现在幽冥司那座破败的旧庙门前。
金光散去，化为一卷用阴文写就的诏令，缓缓展开。
诏令上只有五个大字，却带着不容抗拒的威压：
即日起——
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