地宫崩塌的轰鸣似乎还在耳畔回荡。
当江临渊带着一身尘土、几处擦伤与深入骨髓的疲惫，略显踉跄地回到城西那座僻静小院时，残阳正将最后的余晖涂抹在天际，宛如一幅凄艳的油画。
十一如同鬼魅般现身，沉默而迅速地搀扶住他几乎脱力的手臂。
大帅！ 十一的声音带着罕见的紧绷。
无妨，力竭而已。江临渊摆了摆手，声音沙哑，随即压低声音快速吩咐，地宫已毁，先帝残魂消散。
他深吸一口气，眼中闪过复杂光芒。
详情容后细禀，眼下需立刻告知南宫殿下，我已归来。
……
几乎是同时。
一直奉命暗中关注小院动静、隶属沈怀民麾下的那名沈家暗卫，如同融入夜色的影子，确认了江公子已归，似有伤疲的消息后，便以最快的速度，悄无声息地消失。
这道至关重要的信息，被火速递回了镇国公府。
……
镇国公府，晚膳时分。
花厅内灯火通明，侍女们悄无声息地布菜。
沈国公坐在主位，眉头微锁，显然心思还萦绕在朝堂与边境的纷扰之中。
沈母细心地为丈夫和儿女布菜，眼神中带着一丝不易察觉的忧虑。
沈清辞安静地坐在自己的位置上，姿态优雅，细嚼慢咽。
然而，重生而来的她，灵魂仿佛被淬炼过，对周遭人事的细微变动有着异乎寻常的敏锐洞察力。
她很快就注意到，坐在她对面的兄长沈怀民有些心不在焉。
……
当父亲沈国公放下筷子，沉声谈及：
陛下今日在朝会上，已公然提议，欲让凤仪公主和亲漠北，以解北境之危。
沈清辞清晰地看到，沈怀民执着筷子的右手几不可察地顿了一下！
那双总是沉稳深邃的眸子里，瞬间掠过一丝极其复杂的情绪——
震惊，愤怒，深沉的无力感。
虽然他立刻垂下眼睑，用扒饭的动作掩饰了过去。
但那一瞬间的僵硬和随之而来、比之前更加死寂的沉默，没能逃过沈清辞锐利的眼睛。
……
这太不寻常了。
她这位大哥，年纪轻轻便已能协助父亲处理军务，向来沉稳如山，心思深沉如海。
极少将个人情绪如此明显地外露。
更遑论在谈论此等军国大事时走神、失态。
除非…
此事深深刺痛了他，触及了他心底某个极其在意、甚至可能隐藏至深的软肋。
公主南宫凤仪。
……
沈清辞不动声色地端起汤碗，小口啜饮。
脑海中却飞速运转。
前世模糊的传闻…兄长偶尔提及那位姑娘时，异于常人的复杂语气…今日反常的魂不守舍…
一个大胆而清晰的猜测，如同拨开迷雾的月光，在她心中渐渐明朗。
她心下凛然，却依旧保持着表面的平静。
只是将这份疑虑与观察，如同收起一把锋利的匕首，悄然纳入心底的暗格。
……
晚膳在略显沉闷的气氛中结束。
沈清辞起身，准备回暖玉阁。
经过沈清秋身边时，她脚步未停，却听到沈清秋用一种故作天真的语气低声道：
姐姐，你看大哥方才…是不是有什么心事呀？莫非是与那位公主殿下有关？
沈清辞脚步微顿，侧头看了她一眼，目光清冷如秋霜：
朝廷大事，岂是你我闺阁女子可以妄加揣测的？
妹妹还是多将心思放在《女诫》和规矩上为好，莫要失了分寸。
她语气平淡，却带着不容置疑的威严。
沈清秋被噎了一下，脸上那伪装的天真瞬间有些挂不住，只得悻悻地低下头，绞紧了手中的帕子。
……
夜色渐浓，如墨般浸染了国公府的亭台楼阁。
一封盖着特殊凤纹徽记、带着慈宁宫佛堂特有淡淡檀香气的密信，被一名面目普通、气息内敛的小内侍，悄无声息地递到了沈怀民的书房。
信是太后身边最信任的老嬷嬷亲笔所书，言辞极其简洁，却带着不容置疑的分量与急迫。
太后娘娘凤体偶感不适，心中挂念，特召镇国公世子沈怀民，即刻来鸡鸣寺一趟，有要事相询。
……
即刻来鸡鸣寺要事相询。
这几个字，如同沉重的鼓点，狠狠敲在沈怀民本就纷乱不堪的心上。
他几乎瞬间就笃定，太后的召见，绝对与今日朝堂上那石破天惊的和亲提议紧密相关！
是转机？还是更深的试探？
……
他不敢有丝毫怠慢，立刻压下所有翻腾的情绪，起身更衣，吩咐备车。
在他整理好衣袍，匆匆走出书房，穿过连接内外院的花廊时，恰好遇见了似乎正要回暖玉阁的沈清辞。
她提着一盏小小的羊角宫灯，昏黄的光晕勾勒出她沉静的侧脸。
大哥这么晚了还要出去？沈清辞状似随意地问了一句。
目光却借着灯影，敏锐地捕捉到了沈怀民眼中那一闪而逝的、未能完全掩饰好的凝重与急切。
沈怀民脚步未停，只简短应答，声音比平日低沉些许：
嗯，宫里有召，太后娘娘凤体欠安，需即刻入宫探望。
说完便加快步伐，身影很快消失在夜色笼罩的垂花门外。
……
太后召见？
沈清辞独自站在廊下，手中宫灯的光晕在夜风中微微摇曳。
她看着兄长迅速离去的方向，心中那个关于兄长与公主的猜测，此刻已然坐实了八九分。
太后在此刻出手，绝非偶然。
看来，这围绕和亲之事掀起的波澜，比她预想的还要汹涌深邃。
而太后选择在此刻召见兄长，恐怕与那位刚刚归来的江临渊，也脱不了干系。
……
山雨欲来风满楼。
沈清辞微微蹙眉，感觉到一张无形的大网，正在京城上空缓缓收紧。
……
就在沈怀民的马车碾过青石板路，向着森严皇城疾驰而去后不久。
一辆装饰华贵却不显皇家标识的马车，在数名身形矫健、目光警惕的便装护卫簇拥下，悄无声息地停在了鸡鸣寺那寂静的山门前。
车帘被一只戴着玉镯的纤手掀开。
换了一身娇俏鹅黄衣裙的永乐公主南宫玥，提着裙摆，小心翼翼地跳下了马车。
她理了理被风吹乱的鬓角，又深吸了一口山间清冷的空气，给自己打着气，低声嘟囔：
姑姑，玥儿来看您了！
定要…定要在您面前，揭穿那个江临渊虚伪的面具！
她握了握小拳头，自信满满地向着寺内走去。
浑然不知自己这幼稚而鲁莽的计划，即将撞上的，是怎样一个暗流汹涌、各方势力悄然汇聚的诡谲夜晚。
……
鸡鸣寺禅院笼罩在沉郁的夜色中。
唯有后山禅房的灯火，如同暗夜里唯一的星辰，顽强地亮着。
太后的驾临，绝非寻常。
而是这盘牵扯了先帝遗秘、朝堂暗流与北境安危的棋局中，至关重要的一步落子。
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