汴京的暮春总是裹着几分温软的风，吹得街旁的柳丝飘若绿烟，也吹得小满糖坊门前的幌子轻轻晃动。刚送走一批来自苏州的考察商户，小满揉了揉有些发酸的眉心，指尖还残留着昆仑糖霜的清甜。苏小棠端来一杯温茶，瓷杯沿氤氲出的水汽模糊了窗棂外的景致，她轻声道：“刚收到官府递来的文书，城郊孤儿院的孩子们上个月染了风寒，虽已痊愈，却还是没什么精神，院长托人问能不能再送些软绵的果子过去。”
小满接过茶盏，暖意顺着掌心蔓延开来。自去年推出“甜暖公益”，给孤儿院、养老院送果子已有半年，孩子们吃到果子时眼睛发亮的模样，老人们抿着糖霜时嘴角的笑意，都像刻在他心上的印记。可送果子终究是解一时之需，汴京周边还有不少贫困村落，孩子们吃不饱穿不暖，更别说读书学手艺，长大了难免还要受穷。他放下茶盏，目光落在案头那本刚编撰完成的《全国甜文化手册》上，忽然生出一个念头：“小棠，只送果子不够，咱们得给孩子们一条能走得长远的路。”
苏小棠一愣：“你想怎么做？”
“把‘甜暖公益’升级成‘糖艺助学’。”小满指尖在桌面上轻轻敲击，思路愈发清晰，“在贫困地区招一批适龄的少年，包吃包住，教他们糖艺手艺。咱们联盟的分店越来越多，正缺靠谱的人手，等他们结业了，就推荐到各分店当伙计，既能学本事，又能挣工钱，比单纯送果子有用得多。”
这话正巧被推门进来的王二和李二牛听见。王二刚从城外甘蔗基地回来，裤脚还沾着泥土，立刻拍着胸脯道：“掌柜的这个主意好！我当年要是能有这机会，也不至于跟着我爹到处打零工了！”李二牛手里还拎着刚买的面粉，闻言也连连点头：“是啊是啊，教孩子们做果子，不仅能让他们吃饱饭，还能有门手艺傍身，这才是真的帮他们！”
说干就干。小满立刻联系开封府，拜托官府帮忙筛选贫困少年，要求是十二到十五岁，愿意学手艺、能吃苦。消息传出去没几天，就有不少村落的里正带着孩子来报名，最终挑了二十名少年——有父母双亡跟着奶奶过活的，有家里兄弟姐妹多吃不饱饭的，还有跟着流民辗转到汴京、无依无靠的。
小满在糖坊后院收拾出两间大屋，一间当宿舍，摆上十张上下铺，铺上干净的粗布被褥；另一间当教室，砌了六个简易熬糖台，又添置了桌椅和笔墨纸砚。苏小棠主动请缨负责文化课，教孩子们识字、算数，还有简单的糖艺典故；李二牛性子爽朗，手脚麻利，负责教技术课，从选料到熬糖，再到塑形、装饰，一步步带着孩子们学；王二则自告奋勇管生活，给孩子们分衣食、安排作息，还拍着胸脯说要当“孩子们的守护神”。
开课那天，二十名少年穿着统一的粗布衣裳，拘谨地站在院子里，眼神里满是不安和好奇。最小的那个叫狗剩，才十二岁，瘦得像根豆芽菜，手里紧紧攥着一个磨得发亮的小石子，头埋得低低的。王二拿着花名册点名，点到狗剩时，他半天没应声，还是旁边的少年推了推他，他才小声应了句“在”，声音细得像蚊子叫。
“都别紧张！”王二把胸脯拍得砰砰响，故意做出夸张的表情，“从今天起，咱们就是一家人了！我叫王二，你们喊我王掌柜就行，以后谁要是欺负你们，就跟我说，我帮你们撑腰！”他说着还比划了个握拳的动作，结果没站稳差点摔个趔趄，引得孩子们“噗嗤”一声笑了出来，院子里的拘谨气氛顿时消散了不少。
分床铺时，王二一眼就看中了靠窗边的那张最大的上铺，一屁股坐上去，床板发出“吱呀”的声响。“这张床归我了！”他得意地说，“我要睡在最高处，保护大家不受欺负！”有个胆子大些的少年叫石头，忍不住起哄：“王掌柜，你是不是怕黑，想睡在窗边看月亮啊？”其他孩子也跟着笑起来，王二的脸一下子红了，梗着脖子道：“胡说！我才不怕黑！”可架不住孩子们你一言我一语地打趣，最后他只好不情不愿地换了个靠门的小床铺，嘴里还嘟囔着“让给你们这些小家伙”。
李二牛的技术课是从最基础的熬糖开始的。她在熬糖台前站定，手里拿着大铁勺，把白砂糖和清水按比例倒进锅里，一边搅拌一边说：“熬糖是做果子的根基，火大了会糊，火小了不粘，得掌握好火候，还要不停地搅，不能偷懒。”她示范完，让孩子们分组练习，自己则在各个熬糖台之间来回走动，耐心指导。
狗剩第一次碰熬糖勺，手不停地抖，糖汁溅出来，烫到了手背，他疼得“嘶”了一声，眼泪立刻涌了上来，却强忍着没掉下来，只是把受伤的手背往身后藏。李二牛眼尖，立刻走过去，拉起他的手一看，手背已经红了一片。“傻孩子，烫到了怎么不说？”她皱着眉头，赶紧从怀里掏出药膏，小心翼翼地抹在他手背上，“以后再烫到，第一时间告诉师傅，知道吗？做果子急不得，慢慢来，谁都是从不会到会的。”
狗剩抬起头，看着李二牛温柔的眼神，眼泪终于忍不住掉了下来，哽咽着说：“师傅，我太笨了，连熬糖都学不会。”
“这算什么笨？”李二牛笑着揉了揉他的头发，拿起他手里的熬糖勺，手把手地教他搅拌，“你看，手腕用力，顺着一个方向搅，慢慢来，糖汁会听话的。”她一边教，一边说：“我刚开始学熬糖的时候，把糖熬焦了八次，锅里的糖糊都能当墨汁写毛笔字了，你比我当年强多了！”
旁边的孩子们听到这话，都笑了起来，狗剩也破涕为笑，握着熬糖勺的手渐渐稳了下来。
可并不是所有孩子都这么顺利。有个叫柱子的少年，性子有些急躁，熬糖时总想着快点出成果，火开得太大，糖汁很快就变成了深褐色，还带着一股焦糊味。他看着锅里的焦糖，急得眼圈都红了，把熬糖勺一扔，蹲在地上说：“我不学了，我太没用了，什么都做不好！”
李二牛走过去，没有责备他，而是拿起锅里的焦糖，用勺子挖了一小块，放在手里揉了揉，又找了根细木棍，把焦糖缠在上面，捏了个小小的炭黑色兔子造型。“你看，”她把焦糖兔子递给柱子，“虽然熬焦了，但也不是完全没用，咱们把它做成‘糖炭画’，不也挺好看的吗？做果子就像过日子，难免会有失误，关键是要想办法补救，而不是放弃。”
柱子看着手里的焦糖兔子，眼睛亮了起来。李二牛又说：“来，咱们再试一次，这次慢一点，师傅陪着你。”柱子点点头，重新站起来，拿起熬糖勺，这一次，他的动作慢了许多，眼神也专注了不少。太阳快落山的时候，他终于熬出了一锅晶莹剔透的糖汁，虽然还有些不够完美，但已经有模有样了。
苏小棠的文化课则温馨得多。她没有一上来就教复杂的字，而是从“糖”“果”“甜”这些和孩子们每天接触的东西开始，还会讲一些有趣的糖艺典故，比如“灶王爷吃灶糖”“糖糕救驾”的故事。孩子们听得津津有味，原本对读书毫无兴趣的石头，也会主动举手提问：“苏师傅，真的有能让人忘记烦恼的糖吗？”
苏小棠笑着点头：“有啊，就是咱们自己做的果子。用心做出来的果子，带着诚意和暖意，吃的人自然能感受到甜，烦恼也就少了大半。”她还教孩子们写自己的名字，狗剩第一次写下“狗剩”两个字时，激动得手都在抖，反复看了好几遍，好像那是什么稀世珍宝。
王二管生活，却是状况百出。第一天给孩子们分饭，他本来想给每个孩子都多盛点肉，结果手一抖，把一大勺红烧肉都倒进了狗剩的碗里，狗剩看着碗里堆得像小山似的肉，吓得不敢动。王二还得意地说：“多吃点肉，长得壮壮的，才能学好手艺！”结果其他孩子都眼巴巴地看着狗剩的碗，王二才意识到自己失了分寸，赶紧重新分饭，还不忘给自己也多盛了一碗，嘴里嘟囔着“我也得补补”。
晚上查房时，王二发现狗剩缩在被子里偷偷哭。他赶紧走过去，轻声问：“怎么了？是不是有人欺负你？”狗剩摇摇头，哽咽着说：“我想奶奶了，奶奶从来没让我吃过这么多肉，我想把肉带给她吃。”王二的鼻子一下子酸了，他摸了摸狗剩的头，说：“以后每个月，我都让你回去看奶奶，还让你带一大包咱们做的果子回去，好不好？”狗剩点点头，紧紧抓住王二的手，像是抓住了一根救命稻草。
日子一天天过去，孩子们渐渐适应了糖坊的生活。他们不再拘谨，脸上多了笑容，眼神也变得明亮起来。每天天不亮，就能听到院子里传来读书声；白天，教室里熬糖的滋滋声、孩子们的笑声此起彼伏；晚上，王二会给孩子们讲他走南闯北的经历，虽然很多都是添油加醋的夸张说法，但孩子们听得津津有味。
李二牛教孩子们做的第一个完整果子是“芝麻糖球”，做法简单，又能练习熬糖和塑形。狗剩做得最认真，他的手虽然小，但很灵巧，做出来的糖球圆滚滚的，裹上芝麻后，香得让人忍不住流口水。李二牛尝了一个，赞不绝口：“狗剩，你真有天赋，这糖球做得比师傅刚开始做的还好吃！”狗剩不好意思地笑了，露出两颗小虎牙，眼里满是自豪。
王二见孩子们学得有模有样，也忍不住想露一手。他自告奋勇教孩子们做糖人，还说自己是“汴京第一糖人师傅”。结果他把石头要的龙捏成了四不像，把狗剩要的兔子捏成了小土狗。石头皱着眉头说：“王掌柜，你这龙怎么没有角啊？”王二脸不红心跳地说：“这是‘无角龙’，是龙里面最厉害的！”狗剩却抱着那个“小土狗”糖人，爱不释手地说：“我觉得这个狗很可爱，我要把它送给奶奶。”王二见状，赶紧找了个台阶下：“你看，狗剩多有眼光，这叫‘返璞归真’！”
有一次，汴京下起了大雨，院子里积了水，孩子们没法上课，都趴在窗边看雨。李二牛干脆提议做“雨水糖”，她带着孩子们把干净的雨水接进来，和糖混合在一起熬煮，还加了些晒干的桂花。雨水熬出来的糖带着淡淡的清润之气，混合着桂花香，味道格外特别。孩子们围在熬糖台边，你一勺我一勺地尝着，脸上都洋溢着幸福的笑容。王二也凑过来抢着吃，还说：“这雨水糖比昆仑糖还甜，以后咱们多存点雨水！”结果被李二牛瞪了一眼：“雨水哪有井水干净，下次可不能这么胡闹了。”
三个月后，孩子们已经能熟练做出十几种基础果子，从芝麻糖球到桂花糕，再到简单的糖人，手艺越来越精湛。文化课上，他们也认识了不少字，能看懂简单的熬糖配方，还能算清账目。开封府的官员来考察时，看到孩子们自信地展示自己做的果子，听着他们流利地背诵糖艺典故，忍不住称赞小满：“你这是做了一件大好事啊，不仅给了这些孩子一口饭吃，还教给了他们安身立命的本事。”
结业那天，小满给每个孩子都准备了一套新衣裳和一个装满果子的礼盒，还邀请了联盟各分店的掌柜来挑选人手。狗剩被苏州分店的张掌柜选中，他抱着李二牛哭了很久，说：“师傅，我会好好做果子，以后挣了钱，就接奶奶来苏州住。”李二牛抹了抹眼泪，叮嘱道：“到了苏州要好好干活，不能偷懒，常给师傅写信，师傅会去看你的。”
石头被西安分店选中，他兴奋地拉着王二的手说：“王掌柜，我到了西安，一定会做出最好吃的果子，给你争光！”王二拍着他的肩膀，眼眶红红的：“好小子，好好干，以后我去西安，就吃你做的果子！”
二十名学员全部被联盟分店录用，包吃包住，每月还有工钱。他们离开的那天，糖坊的院子里挤满了人，孩子们给苏小棠、李二牛和王二深深鞠了一躬，齐声说：“谢谢师傅，谢谢掌柜的！”然后才恋恋不舍地跟着各分店的掌柜离开。
王二站在门口，看着孩子们远去的背影，抹了把脸，嘟囔着：“这些小家伙，走了倒清静，就是以后没人听我讲故事了。”可眼里的不舍却藏不住。李二牛笑着说：“以后还会有第二批、第三批学员，咱们还能教更多的孩子。”
小满看着眼前的一切，心里满是暖意。他知道，这些孩子的人生，因为“糖艺助学”而改变；而他的糖坊，也因为这些新鲜血液的加入，变得更有生命力。消息传出去后，百姓们都纷纷称赞小满的善举，不少商户也主动提出要加入“糖艺助学”计划，捐赠钱财和物资。就连以前总跟他作对的赵老板，也捐了一批上好的面粉，还说：“以前我只想着赚钱，现在才明白，做买卖不光要赚银子，还要赚人心。”
暮春的风再次吹过糖坊的院子，柳丝轻摇，花香阵阵。苏小棠手里拿着孩子们寄来的第一封信，信上是狗剩歪歪扭扭的字迹，说他在苏州做得很好，已经给奶奶寄了工钱，奶奶很开心。小满接过信，笑着说：“你看，这就是甜的力量，不仅能甜在嘴里，还能甜进心里，改变人的一生。”
李二牛点点头，手里还在琢磨着新的糖艺配方，准备教给下一批学员。王二则在一旁盘算着，下次要给孩子们讲什么故事，才能让他们更喜欢学手艺。
“糖艺助学”的事迹很快传遍了汴京，甚至传到了皇宫里。皇上听说后，特意赏赐了小满一块“善德商魁”的牌匾，还下旨表彰他的公益之举。小满的糖坊不仅在商业上成为全国标杆，更在百姓心中树立了良好的口碑。而这仅仅是个开始，未来，会有更多的贫困孩子因为糖艺而改变命运，小满的甜业版图，也因为这份善意和温暖，变得更加广阔而坚实。
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