汴京的秋风刚染黄了御花园的银杏叶，一封明黄色的圣旨就送到了“小满糖坊”。太监尖细的嗓音划破巷口的喧闹：“奉天承运皇帝，诏曰：着汴京小满糖坊掌柜林小满，于三日后赴皇宫参加全国糖艺品鉴会，献特色糖点，钦此。”
小满跪接圣旨，起身时手心已沁出薄汗。一旁的王二凑过来，眼睛瞪得溜圆：“掌柜的，皇宫的品鉴会！这可是天大的面子啊！”李二牛也挠着头笑：“咱们的果子要进皇宫了，以后是不是能叫‘御膳果子’了？”
苏小棠端着刚沏好的茶过来，递给太监：“劳烦公公跑一趟，这点心意还请收下。”她转头看向小满，眼神里满是担忧：“皇宫不比市井，人心复杂，你可得小心些。尤其是三阿哥的旧部，说不定会趁机使坏。”
小满点头，他自然没忘——前阵子三阿哥因勾结陈老板被削去爵位，其党羽虽没被一网打尽，却也收敛了不少。这次品鉴会由八阿哥提议举办，明着是推广糖艺，实则是为了帮他拓展皇室资源。可这也等于把他推到了三阿哥旧部的眼皮子底下，风险难测。
接下来的三天，小满闭门谢客，专心研制参展的糖点。他最终选定了三款：改良版的“梅花糖油果子”，造型雅致适合宫廷；“桂花蜜酿糕”，清甜不腻符合皇室口味；还有一款“金箔琉璃糖”，用可食用金箔点缀糖霜，既显精致，又讨个“金玉满堂”的好彩头。
苏小棠帮着设计包装，用描金锦盒盛放，盒盖上绣着“甜满京城”的字样。王二和李二牛则忙着采购最新鲜的原料，光是挑选桂花，就跑遍了汴京周边的桂花林，只选清晨带露的花苞。
出发当天，天还没亮，小满就带着王二、李二牛和三个锦盒，跟着引路的太监往皇宫去。马车驶进朱雀门，穿过层层宫墙，最终停在御花园的畅音阁前。此时的畅音阁外，已搭起了数十个展位，各地糖商陆续到场，衣着光鲜的官员和太监往来穿梭，气氛庄重又热闹。
“我的天，这就是皇宫啊！”王二扒着马车窗户，眼睛都看直了。看到不远处堆砌的假山，他拉着李二牛小声说：“你看那大馒头，做得真硬实，肯定不好吃。”李二牛顺着他指的方向看过去，忍不住笑出声：“那是假山，不是馒头！你可别乱说话，小心被太监听见。”
王二吐了吐舌头，赶紧闭了嘴，可还是忍不住偷偷打量四周。等小满在指定展位安顿好，他趁人不注意，伸手想去摸旁边的玉兰花盆，刚碰到花盆沿，就被路过的太监厉声喝止：“大胆！宫廷器物也敢乱碰！”王二吓得一哆嗦，赶紧缩回手，小声嘀咕：“摸一下都不行，皇宫的规矩真多。”
小满没工夫管他，正仔细摆放糖点。八阿哥胤禩一身月白锦袍，缓步走了过来，身后跟着几个随从。“林掌柜，准备好了？”八阿哥笑着拍了拍他的肩膀，“皇上待会儿就到，别紧张，拿出你平时的手艺就行。”
“谢八阿哥提携，”小满拱手道，“只是晚辈担心……”
“我知道你担心什么，”八阿哥打断他，眼神沉了沉，“三阿哥的几个旧部也来了，你多加留意。你的展位旁安排了我的人，有情况随时让人找我。”说完，他又叮嘱了几句，便转身去接待其他糖商。
李二牛负责看管备用的糖点。她怕果子凉了影响口感，找了块干净的棉帕，把装着备用果子的食盒裹得严严实实，还揣在怀里捂着。“这样就能一直热乎了，”她自言自语，“皇上吃了肯定暖和。”可没一会儿，怀里的糖霜就化了，沾了她一衣襟的甜腻。
临近午时，太监高声唱喏：“皇上驾到——”
众人立刻跪伏在地，大气不敢出。皇上身着龙袍，在众人簇拥下走进畅音阁，目光扫过各个展位。他先是品尝了江南糖商的“莲蓉酥糖”，又看了西北的“胡麻糖糕”，脸上没什么表情。
轮到小满的展位时，他深吸一口气，呈上“梅花糖油果子”：“启禀皇上，此乃臣的‘梅花糖油果子’，以新麦面粉为皮，岭南蔗糖熬霜，点缀新鲜桂花，望皇上品鉴。”
皇上拿起一颗，放在鼻尖闻了闻，赞道：“香气清雅。”刚要入口，旁边突然走出一个身着青色官袍的人，正是三阿哥的旧部——户部主事周大人。“皇上，臣有一事启奏，”周大人躬身道，“这林小满的糖点虽看着精致，却不知用料是否干净。臣听闻他在苏州曾因‘占道经营’被查，恐其行事不端。”
小满心里一紧，知道对方要发难了。他刚要开口辩解，皇上却摆了摆手：“朕相信八阿哥的眼光，先尝尝再说。”说着，咬了一口果子。
可刚嚼了两下，皇上的眉头就皱了起来，把果子放回碟中：“这果子……怎会有咸味？”
周大人立刻上前，故作惊讶：“皇上，难道是用料不洁，或是林小满故意欺君？”周围的目光瞬间聚焦在小满身上，王二急得想跳起来，却被李二牛拉住了。
小满却异常镇定，他上前一步，躬身道：“皇上息怒，臣的果子绝无咸味。想必是有人暗中做了手脚，臣这里还有备用的果子，请皇上重新品鉴。”
“哦？”皇上眼中闪过一丝疑惑，“呈上来。”
李二牛赶紧从怀里掏出备用食盒，打开时，众人都笑了——食盒上沾着糖霜，她的衣襟也甜腻一片。她却不管这些，捧着食盒递到皇上面前：“皇上，这是备用的‘暖心果子’，臣一直揣在怀里捂着，保证新鲜！”
皇上看着她狼狈又认真的样子，忍不住笑了：“你这丫头，倒有趣。”他拿起备用的果子，咬了一口，眉头渐渐舒展开：“这才对嘛，外酥里软，甜而不腻，好果子。”
周大人脸色一变，还想狡辩：“皇上，这……”
“不必多说了，”皇上的目光冷了下来，“方才那盘果子，确实有问题。八阿哥，查。”
八阿哥早已让人留意周大人的动向，此刻立刻让人把周大人的随从带了上来。那随从吓得魂不附体，当场招认：“是周大人让小人趁乱在林掌柜的果子里加了盐，说要让他在皇上面前出丑。”
真相大白，周大人面如死灰，瘫倒在地。皇上冷哼一声：“大胆狂徒，竟敢在皇宫作祟！来人，把周大人拉下去，交刑部处置！”
闹剧平息后，皇上重新品尝了小满的另外两款糖点，对“金箔琉璃糖”赞不绝口：“这糖造型别致，寓意也好，赏。”说着，命太监取来笔墨，挥毫写下“御笔赞甜”四个大字，赐给小满。
“谢皇上恩典！”小满跪接墨宝，心中百感交集。
品鉴会结束后，八阿哥特意留下小满：“今日之事，只是个开始。三阿哥的旧部不会善罢甘休，你以后在京城行事，务必谨慎。”他顿了顿，又递过一份文书，“这是皇宫日常糖点供应的订单，以后宫里的果子，就由你的糖坊负责了。有了皇室这块招牌，他们再想动你，也得掂量掂量。”
小满接过文书，双手微微颤抖。这不仅是一份订单，更是八阿哥给他的庇护。“八阿哥的恩情，臣没齿难忘。”
“你不用谢我，”八阿哥笑了，“你的果子确实好，更重要的是，你做事踏实，不黑心。这世道，难得的就是这份初心。”
离开皇宫时，夕阳正浓，把宫墙染成了温暖的橘红色。王二蹦蹦跳跳地跟在后面，兴奋地说：“掌柜的，咱们现在是‘御供糖坊’了！以后出门，我得把皇上赐的字揣在怀里！”李二牛也拍着胸脯：“以后谁再敢欺负咱们，就报皇上的名号！”
小满看着手里的“御笔赞甜”，又看了看身边雀跃的两人，嘴角露出一抹笑容。可他心里清楚，这次的危机虽然化解了，但朝堂的风波从未真正平息。周大人只是个小角色，他背后的势力，才是真正的威胁。
回到糖坊时，苏小棠早已在门口等候。看到小满安全回来，还带来了皇上的墨宝和皇室订单，她悬着的心终于落了下来。“我就知道你能行，”她笑着帮小满接过墨宝，“今晚咱们做些好吃的，好好庆祝一下。”
糖坊里张灯结彩，伙计们都沉浸在喜悦中。只有小满站在窗边，望着远处的皇宫方向，眼神深邃。他知道，从踏入皇宫的那一刻起，他的糖坊就不再只是一家普通的市井店铺，而是卷入了更深的漩涡。
但他不后悔。就像熬糖一样，只有历经火候的考验，才能熬出最醇厚的甜。他握紧了手里的糖勺，心里暗暗下定决心：无论前路有多少风雨，他都会守着这份初心，把果子做好，把日子过甜。而此刻的他还不知道，一场更大的危机，正在不远处等着他——南方盐商巨头赵老板，已经盯上了他的皇室订单，一场新的较量，即将开始。
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