站在湖人队季后赛首轮征途前方的，是来自德克萨斯州的宿敌——休斯顿火箭。这支由“mm组合”领衔的球队，无疑是湖人重返季后赛后最不愿过早遭遇的强硬对手之一。
内线擎天柱： 姚明，这位联盟第一中锋正处在个人技术和身体的巅峰期。他不仅在低位拥有无解的翻身跳投和柔和手感，其巨大的体型和卓越的篮下防守，更是所有冲击内线者的噩梦。
外线干拔王： 特雷西·麦克格雷迪，上一世的两届得分王，拥有着历史级别的天赋。他的第一步启动快如闪电，干拔跳投更是无视防守的致命武器。尽管一直受到背伤困扰，但健康的麦迪在任何一个夜晚都具备接管比赛的能力。
精英防守大闸： 罗恩·阿泰斯特、肖恩·巴蒂尔，联盟顶级的两位锋卫防守者，一个以其卓越的篮球智商、精准的预判和招牌的“遮眼防守”而闻名。一个是攻守兼备的dpoy，他们是火箭队为科比这样的超级得分手准备的终极试炼。
关键拼图： 老而弥辣的控卫拉夫·阿尔斯通，防守悍将查克·海耶斯，以及神射手卢瑟·海德等人，共同组成了一套围绕姚麦、攻防体系非常成熟的阵容。
这是一支拥有超级巨星、防守体系坚韧、且季后赛经验丰富的球队。他们带着对总冠军的强烈渴望，严阵以待。
斯台普斯中心球馆，化作一片沸腾的紫金色海洋。洛杉矶的球迷们用山呼海啸般的声浪，为他们心中的mVp科比布莱恩特和一众湖人球员呐喊助威。空气中弥漫着洛杉矶娱乐至死的独有味道，那是洛杉矶篮球华丽风格的体现，也是季后赛你死我活的紧张气息。
赛前热身时，两队的焦点格外分明。火箭队那边，姚明在篮下进行着勾手练习，每一次出手都稳定而沉重；麦迪则在外线轻松地投着三分，姿态写意却暗藏杀机。而巴蒂尔，他没有进行过多的投篮，而是不断观察着湖人半场的科比，眼神如同猎手在审视他的猎物。
湖人这边，科比进行着标志性的专注投篮，他的表情冷峻，仿佛将外界的所有干扰都隔绝在外。王治郅在与姚明对位时，需要发挥他射程与灵活性的优势；而如何协助科比应对巴蒂尔的死亡缠绕，将是湖人进攻端面临的最大课题。
ESpN的解说席上，评论员毫不讳言：“火箭本赛季的团队篮球令人尊敬，姚明的表现也无可挑剔。但季后赛是更强大的巨星舞台！火箭拥有姚明和阿泰斯特两个未来名人堂成员，姚明在内线的优势是决定性的。火箭想要在洛杉矶取胜，姚明必须打出超越常规赛的表现，同时还要闯过科比这一关！”
湖人这边，媒体评价给到的所有的压力，似乎都落在了科比肩上。人们都在质疑，习惯了“养生”打法的他，能否瞬间切换到季后赛的“杀戮模式”。
比赛一开始，火箭队便执行了主帅杰夫·范甘迪精心设计的防守策略——外线锁喉，内线镇守。
肖恩·巴蒂尔作为主防者，立刻对科比施展了他的“死亡缠绕”。他并不追求每一次都抢断，而是用持续的身体接触、精准的切球预判和那双无处不在的手，完全打乱科比的进攻节奏。更令人窒息的是他那招牌的“遮眼防守”，在科比起跳投篮的瞬间，他的手掌会精准地覆盖在科比的视线前方，极大地增加了投篮的难度。
这仅仅是第一重考验。一旦科比凭借个人能力摆脱了巴蒂尔，阿泰斯特的协防就会立马到位，这位老队友老朋友，对科比的进攻手段了如指掌，防不防的住另说。但是他是火箭所有人中对科比最熟悉的防守者。而当科比拜托外线两大防守铁闸试图冲击篮筐时，丰田中心的禁区内，姚明如同巍峨的长城般屹立在那里。他的身高和臂展构成了绝对的制空权，让任何企图在他镇守的篮下得分的想法都变得极其危险。科比几次强硬的突破，都在姚明的干扰下偏出篮筐。
火箭队的防守体系层次分明：巴蒂尔和阿泰斯特这两块外线的“牛皮糖”进行无休止的消耗和干扰，内线则有姚明这座“移动堡垒”扫荡一切。他们为科比布下了一个从外到内的立体化陷阱。
整个上半场，科比在火箭极具针对性的防守下，打得异常挣扎。他的投篮在巴蒂尔的干扰下命中率不高，突破又有阿泰斯特的协防，杀入内线还有难以逾越姚明这座大山。但是斯台普斯中心的欢呼声随着科比每一次进攻受挫反而愈发响亮，火箭的防守策略似乎在一步步奏效。
然而，在湖人队的替补席上，菲尔·杰克逊依然稳坐钓鱼台。科比用毛巾盖着头，大口补充着水分，他的眼神中看不到慌乱，只有如深海般的冷静以及在逆境中愈发明亮的锋芒。
他知道，真正的较量现在才真正开始。陷阱已经布下，但对于一条苏醒的曼巴而言，撕破罗网，正是他最喜欢的游戏。
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