时间回到早些时候，当王主事押着张恕刚离开时。
西安府外，五月初的午间，日头已有些毒辣。
城外的田埂地头里，却是一片难得的热闹。
光着膀子的汉子弯腰如弓，用耧车或直接手点，将粟种埋进刚湿润的土里。
妇人孩子跟在后面，手脚麻利地覆土、踩实。
挖了半年的沟渠终于通了水，浑浊的渭河水顺着新开的土垄，急不可耐地漫灌进干裂的田畦。
这正是抢种的关键时候，钱粮主事高明带人四处巡查，生怕有哪处耽搁了农时。
这已是今年最后的指望。
若再误了，关中百姓可就真要面临全年绝收了。
“高主事，您又来啦！”一个老农停下手中的活计，声音沙哑却带着亮光，“您瞅瞅，这水来得真是时候！紧赶慢赶，总算能把晚粟给种下去！”
春上麦子颗粒无收，关中百姓今年的生机，就指着这一茬了！
高明撩起官袍下摆，小心避开泥泞，脸上带了笑：“老丈，忙着呢？这一季，看着有盼头了？”
“有盼头，大有盼头！”老农声音中都透着欢喜：“多亏了朝廷，多亏了王爷。要不是有赈济，让我们挖渠引水过活，俺们这一家老小，恐怕早就……”
方才还欢喜呢，说着说着，声音却有些哽咽。
旁边田里的人也七嘴八舌附和：
“王爷真是活菩萨！”
“朝廷这回可真办了实事。”
“只求老天开恩，秋后若能多收几斗粟米，掺点野菜树皮，今年就能熬过去喽！”
高明听着，心头那点连日出巡积下的疲惫，仿佛也被这田间的生气冲淡了几分。
身后跟着的几个书吏，脸上也松快起来。
百姓能有活路、有盼头，他们这差事才算没白干。
正盘算着下一处该往哪儿去，身后一个眼尖的书吏忽然“咦”了一声，扯了扯高明的袖子。
“大人，您看那边——”
高明顺着他手指的方向望去。
远处，渭水河岸的官道上，扬起一片不小的烟尘。
尘烟之中，赫然是一支一两百人的队伍。
队伍中间护着十几辆骡车，车上盖着厚厚的油布，鼓鼓囊囊，捆扎得严严实实。
每辆车旁，都跟着四五个精壮汉子，手按在腰刀柄上，眼神锐利地扫视着四周。
高明心里咯噔一下。
关中旱情刚缓，匪患虽然被于少保大力清剿过，但保不齐有漏网之鱼。
这么一大支武装队伍，若是心怀叵测……他立刻收敛了笑容。
“走，过去看看。”高明沉声说罢，率先朝官道走去。
几名书吏赶忙跟上，随行的府衙差役也不自觉按住佩刀。
走得近了，更能感受到这支队伍的剽悍气息。
他们穿着并不统一，皆是一身短打劲装，像是走惯江湖的镖师。
被他们护在中间的那十几口箱子，虽然盖着，但骡车吃重极深，车轮在黄土路上碾出深深的辙印。
“止步！”
队伍前头一个领队模样的汉子抬手，整个队伍齐刷刷停下，警惕的看着高明一行。
那汉子走上前，隔着几步对高明抱拳：“在下京师镇远镖局林镇远，不知这位大人有何见教？”
高明亮出腰牌：“本官乃巡抚衙门钱粮主事高明。尔等押运何物？去往何处？为何有如此多人手？”
他这一连串问题抛出去，林镇远还未答话，队伍中间一匹青骢马上，翻下来一个人。
来人约莫五十来岁，一身靛青色杭绸直裰，穿戴体面，眉眼间透着商贾特有的精明。
他快步走过来，先对那林镇远使了个眼色，然后对着高明深深一揖：“原来是高主事，失敬失敬。”
“在下巴景明，大明粮业公司掌柜。这些都是鄙号请来的镖师，押运些紧要货物。”
粮业公司？巴景明？
高明心头一松，这个名字他太熟了。
过去大半年，关中粮价能稳住，没闹出什么易子而食的惨剧，可得多谢这粮业公司。
他们几乎是贴着本钱往这儿运粮，赈灾的功劳簿上绝对少不了他一笔。
陈镒陈大人私下里感叹数次，说若无王爷这粮业公司，关中赈灾哪能这般顺当。
也是因此，高明对这粮业公司，天然便有三分好感。
“原来是巴掌柜。”高明语气缓和了些，拱手回礼，“贵司于关中有恩，本官代百姓谢过。只是……”
他目光扫过那庞大的队伍，尤其是那十几辆沉甸甸的骡车，“如今关中甫定，贵公司押运货物，何须如此兴师动众？这一两百人……”
巴景明脸上笑容不变，甚至更热情了些，上前半步：“高主事明鉴。”
“实在是这批货物特殊，不容有失，这才不得不重金聘请了多家镖局一同押运。您放心，规矩我们都懂，绝不敢给地方添乱。”
“特殊货物？”高明挑眉，目光落向那些箱子。
巴景明恰到好处地侧身，挡住了他的视线，笑容里掺进些许为难：“高主事，实在对不住，具体是何物，不便透露。”
“不过，您可以查验各家镖局的镖旗、路引，都是正经备案的买卖。”
他抬手引向一旁：“喏，这位是京师镇远镖局，总镖头林镇远。那边是保定安顺镖行的，在西安城西市也有分号……”
他如数家珍，点出几家镖局名头，确都是官府簿上有记的正规行当。
正说着，官道东头又是一阵马蹄声急响。
众人扭头，见几骑快马卷尘而来。
当先一人穿着王府属官的青色袍服，乃是秦王府长史丁映阳。
丁映阳勒住马，脸上立刻堆起笑容，却是冲着巴景明拱手：“巴掌柜！有失远迎，有失远迎！王爷听说您到了，特地让下官前来迎接！”
高明眉头一皱。
秦王府的人？怎会和粮业公司扯上关系？
丁映阳翻身下马，笑容热切：“巴掌柜一路辛苦！王爷已在梦兰楼备下薄酒，给您接风。咱们就别在这日头底下耽搁了，快请入城吧！”
“丁长史！”高明提高了声音，拦在前面，“本官正在盘查。此队伍人数逾制，货物不明，按例……”
毕竟是一二百持械的壮汉，西安府眼下正是要紧时候，容不得半点隐患。
“按什么例？”丁映阳转过身，脸上笑容淡去，换上一副不耐烦的神色，“高明，你一个管钱粮的主事，何时兼起巡城御史的差事了？”
“这是秦王府的贵客，押运的也是正经货物，有镖局路引，有名号可查。你在此横加阻拦，耽搁了王爷的事，你担待得起？”
他凑近一步，竖起吊角眼，讥诮道：“做好你分内的事，这西安府的事，还轮不到你来指手画脚。巴掌柜，我们走，不必理会这些不识趣的。”
巴景明连忙打起圆场来：“丁长史，高主事也是职责所在……”
“职责？”丁映阳嗤笑一声，不再看高明，对着巴景明伸手做请状，“他的职责不在此。巴掌柜，请——”
那支队伍随着他手势，又缓缓动了起来。
车轮沉沉碾过黄土，闷响阵阵。
高明脚下一跺，也只得带着人转身往府城方向去了。
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