从未真正接触过市井生活的秦王朱公锡，听着赵小旗讲述那些底层江湖的奇闻异事。
什么“运河漕帮的暗规”、““小寡妇上坟”、“俏娘子上山”，甚至还有“黑店里蒙汗药的几种下法”。
只觉得仿佛打开了新世界的大门，比在王府里听那些老夫子摇头晃脑讲经论史，有趣千万倍。
他时而抚掌大笑，时而啧啧称奇，连连感叹：“妙啊！竟有这等事，本王往日真是白活了！”
到了晌午，船只已行至河南地界。
此段黄河水流相对平缓，连那恼人的北风也识趣地歇了脚。
船工们喊着号子将船稳稳靠向岸边，准备让辛苦了一路的纤夫们歇息。
秦王正与赵小旗聊在兴头上，心情大好。
见那些精赤着上身、浑身蒸腾着热气的纤夫们列队站在寒风里，等待结算今日的工钱。
他想起方才听说的纤夫生活之艰辛，一时豪气上涌，大手一挥，对身边的长随道：
“去，传本王的话，除了该给的工钱，每人再多赏一块银元！”
一块亮闪闪的洪武银元，对于这些挣扎在温饱线上的纤夫而言，不啻于一记沉重的福音。
岸上之人先是愣住，随即爆发出巨大的感激声。
纤夫们跪倒在冰冷的河滩上，向着官船甲板上的秦王叩首不止，额角沾上了泥土也浑然不顾。
“谢王爷恩赏！”
“王爷公侯万代！”
……
赵小旗站在秦王身侧，看着眼前这一幕，铁打的汉子竟也微微动容。
他眼中隐隐泛起泪光，声音带着几分不易察觉的哽咽，对秦王抱拳道：“王爷…王爷仁义！”
“纤夫这一行，水里来泥里去，冬日拉纤更是豁出半条命的勾当。”
“王爷您这块银元，够他们一家老小嚼用一个月，买米买盐，扯布做衣…这是活命的钱啊！”
秦王还是头一次见这冷面小旗官如此真情流露，颇有些意外。
听得这份夸赞，心里也莫名生出几分舒坦。
他连忙摆手，故作淡然道：“诶，区区小事，不值一提，本王不过是看他们辛苦罢了。”
那微微扬起的下巴，还是暴露了他内心的受用。
待回到船舱内，一个身影悄无声息地出现在角落。
此人约莫四十上下，一袭纤尘不染的黑缎僧袍，面容清瘦，眼神深邃，是襄王朱瞻墡引荐来的僧人——广谋。
楚王、鲁王等藩王身边，也各有类似的人物。
原意是由他们这些方外之人出面，操持那诸藩银行，免得惹人注目。
几日相处下来，秦王觉得此人不似寻常僧人那般古板。
反而多智善谋，言谈间常能切中要害，是个妙人，遂与他十分亲近。
广谋双手合十，微微一礼，声音平和无波：“阿弥陀佛，王爷今日与那赵小旗在甲板上相谈甚欢，贫僧在一旁都看见了。”
“只是…王爷为何不趁着他对您心怀感激之时，顺势打探一下西安府那边，究竟发生了何事？我等也好提前有所准备。”
“哎呀！”秦王闻言，猛地一拍自己大腿，脸上尽是懊恼，
“忘了！光顾着听那些江湖故事，听得入了迷，把正事完全忘到脑后去了！可惜，可惜，错失良机啊！”
广谋似乎早有预料，从容道：“阿弥陀佛，王爷不必懊恼。”
“贫僧在一旁观察，那赵小旗见您慷慨赏赐纤夫，眼中确有感动之色，想来心防已有所松动。”
“既然同船之缘尚未尽，不如借此机会，多与他拉近关系。若能…将其收为己用，则善莫大焉。”
“收…收为己用？”朱公锡挑了挑眉，语气带着几分不屑，“一个小旗官而已，芝麻绿豆大的官儿，用得着本王费这般心思？”
“本王好歹是亲王之尊，要收揽人手，至少也得是个指挥使、千户吧？”
“收个小旗…说出去，岂不是让襄王、楚王他们笑话？”
广谋不疾不徐，娓娓劝来：“王爷，莫要小看了这‘小旗’之位。”
“锦衣卫乃天子亲军，耳目遍布天下，消息最是灵通。便是最低阶的力士、校尉，有时也能接触到意想不到的信息。”
“所谓‘山不在高，有仙则名’，位置虽低，用处却未必小。反正此去西安，一路皆是逆水西行，少不了纤夫拉船的段落。”
“王爷只需依贫僧之言，每每借此机会，对纤夫稍示恩惠，再说些体己话，必能进一步博取那赵小旗的好感。”
“只要将他拉拢过来，就等同于在锦衣卫这铁板一块的地方，打入了一颗属于王爷的钉子。”
“届时，不仅西安消息灵通，甚至…或许能反过来渗透京师，获取第一手的朝堂动向。”
秦王听得眉头紧锁，兴趣缺缺地摆手：“渗透京师？本王掺和那些做什么，安安稳稳在西安当我的富贵王爷不好么。”
广谋见他对此不感兴趣，便话锋一转，投其所好：“阿弥陀佛，王爷明鉴。”
“即便不为朝堂消息，若能借他之手，摸清大明银行的运作机制，知晓他们那会票是如何印制、防伪、流通……”
“此番种种，对于我们日后开办诸藩银行，有莫大助益。这可都是泼天的财富，王爷总不能也不想掺合吧？”
一听“大明银行”、“会票”、“泼天的财富”这些字眼，秦王朱公锡的眼睛立刻亮了。
他仿佛看到了白花花的银元，如同黄河之水般向他涌来。
刚才那点对于“身份不符”的纠结，瞬间被抛到九霄云外。
他猛地点头，脸上放出光来：“对对对，大师所言极是！是本王想岔了，这些事，不管是哪一桩哪一件，办成了都是泼天的富贵啊！就依大师之言！”
于是，在接下来的航程中，每当需要纤夫拉拽之时，朱公锡便会准时出现在甲板上。
他按照广谋事先提点的话术，时而感叹民生多艰，时而称赞赵小旗重情重义，言语间极尽笼络之能事。
不得不说，襄王推荐的人确实不凡，广谋的计策立竿见影。
秦王本就因为赏银之事在赵小旗心中留下了“仁义”的印象，如今再这般刻意结交，效果显着。
很快，他与赵小六，也就是赵小旗，建立起了颇为不错的交情。
两人‘称兄道弟’，言谈甚欢，若非那层森严的等级身份隔着。
赵小六那热切的眼神，几乎就差拉着秦王当场拜把子，认下这个“大哥”了。
待船只艰难行至洛阳，再往西去，水道愈发狭窄，水流湍急如奔马，舟行困难，只能弃船登岸，改走陆路。
依照锦衣卫一贯雷厉风行的作风，他们本该直奔官驿。
凭借勘合火牌，调用驿马，星夜兼程赶往西安府办案。
但这一次，赵小六却做出了一个违背常理的决定。
他竟也带着手下，在码头雇了几辆马车，不紧不慢地跟在了秦王那浩浩荡荡的车队后。
一直密切关注着对方动向的广谋，见到此情此景，掐了个法号，无声地念了句佛号。
那清瘦的脸上露出一丝了然的微笑，对秦王说道：“王爷，看来拉拢赵小六之事，已成七八。”
“机不可失，今夜落脚后，王爷可唤他单独一叙，先行询问西安府之事，试探其心迹深浅。”
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