“孔知县，这……这是什么情况！”
匆忙赶来的赵佑明，看着眼前的一个木盒，心中震惊不已。
那木盒做工颇为精致，长约六尺，宽、高各二尺余。
木盒已经打开，底下垫了锦缎，上面静静躺着的，竟是一具森然白骨。
曲阜知县孔承嗣拱了拱手，面带愧色道：“孟专员不幸坠马身亡，下官亦深感痛心。然如今天气炎热，尸身难以久存，为防瘟疫蔓延，只得……先行火化。此乃孟专员遗骨，望能转交其家人，略慰哀思。”
赵佑明难以置信，厉声喝道：“这才几日，这就等不得了？孔知县，你也是饱读诗书之人，身为圣人苗裔，如此行事，良心何安！”
孔承嗣闻言，面露窘迫。
他何尝愿意如此，实在是孟瑞尸身上的创伤太过明显。
若不付之一炬，明眼人一看便知，那“坠马身亡”的说法，根本无从遮掩。
看着昔日一同离京的同僚，此刻竟只剩下一具白骨，赵佑明气得胸膛剧烈起伏。
“好，好的很，今日我算是见识了。”赵佑明脸色狰狞，指着孔承嗣怒道：
“这便是圣人后裔的手段，孔承嗣，你最好将首尾处理得干干净净，否则，我绝不善罢甘休！”
面对这赤裸裸的威胁，孔承嗣也只低头赔笑。
“搬运时，还请小心些。”他低声嘱咐，“孟专员遗骨经火焚后，颇为脆弱，稍有不慎便会碎裂。”
此前收敛骨骸时，便已不慎弄坏好些。
将人打杀已是大错，继而焚毁尸身，更弄得遗骨不全，这让他内心备受煎熬，愧疚难当。
他到底良心未泯，行此等事，实非本愿。
奈何孔弘绪催逼甚急，他也是无可奈何。
孔承嗣本是上一代衍圣公的庶长子。
年少时，他也被当作未来衍圣公人选精心培养，诗书礼乐，政务人情，无一不学。
谁曾想，他那位年富力强的父亲老当益壮，后来竟又得了一位嫡子，便是孔弘绪的父亲。
终究是孔府门庭，嫡庶之防较之别处更为森严。
自那以后，他的地位便一落千丈，从云端坠入泥潭。
最终，家族耗费了些力气，为他运作到这曲阜知县的职位。
看似是一县父母，实则不过是孔府放在明面上的一个高级奴仆。
在这曲阜，孔家才是天，他这知县，对上要唯衍圣公府之命是从，对下要打理孔家不愿沾染的俗务。
何曾有过一丝真正的自主之权？
尤其是孔弘绪这个子侄辈，明面上见面还客气地称一声“伯父”。
私底下吩咐事情，从来都是直呼其名，言语间更是毫无敬意，每每让他暗恨不已。
他原以为此事已大致平息。
昨日孔弘绪还传来消息，称已联系上即将前来曲阜调查的三法司官员。
准备以重金收买，坐实孟瑞“坠马而亡”的结论。
谁知，次日县衙的户房书办却是找上了他。
“县尊老爷，孟瑞这事，您又何苦一味隐瞒呢？”
“你懂什么，这事不是你能掺合的。”孔承嗣没好气的回应一句。
此书办姓李，是外地来的。
他不是孔姓人，在这孔家一手遮天的曲阜，原本是永无出头之日的，能混个书办已是极限。
朝廷近来推行吏员转官，可这跟他没啥关系。
因为是在曲阜，他早已被内定裁退。
“县尊大人，小的斗胆再说一句。这事本非您亲手所为，您又何苦替他们扛下这滔天的干系？不如……寻个机会，向朝廷据实陈情。衍圣公府有千年的圣人招牌护体，即便天塌下来，总有转圜的余地。”
李书办又上前一步，言辞恳切：“可您呢？您不过是这曲阜城里的七品知县。一旦朝廷震怒，追究下来，您拿什么去挡？怕是顷刻之间，便是粉身碎骨之祸啊！”
孔承嗣闻言，脸色霎时变幻不定，端着茶碗的手微微颤抖。
李书办的话，戳中了他内心最深处的恐惧。
他坐在这个位置上，如同坐在火山口，一边是绵延千年的孔氏家族，一边是法度森严的朝廷。
他夹在中间，进退维谷，动辄得咎。
“你……你此言，究竟是何意？”孔承嗣声音干涩。
李书办凑得更近，声音压得极低：“县尊，实不相瞒，朝廷……已经派人来查了，而且，已掌握了关键线索。”
“什么？！”孔承嗣霍然起身，脸色瞬间惨白如纸。
“绝无可能！衍圣公昨日才传讯于我，说京中三法司的钦差人选方才拟定，连京城都尚未离开！”
李书办却意味深长地摇了摇头，低声道：
“老爷，京师水深，波谲云诡。有些消息，未必能及时、真切地传到咱们这山东地界。您若心存疑虑，可否随小的去一个地方？那里……有人想见您一面。”
孔承嗣心中警铃大作，意识到这李书办恐怕早已被人收买，成了引他入彀的诱饵！
但他此刻心乱如麻，既恐惧又有一丝摆脱控制的渴望。
他沉默了许久，脸上挣扎之色几度变换，最终把心一横，从牙缝里挤出两个字：“……带路！”
李书办领着孔承嗣避开人多的街道，七拐八绕，来到了城南一处僻静的秘密宅院。
推开房门，便见到昨日离开的赵佑明，旁边是那雕花木盒。
房间中央还有一人，体格健硕，眼神阴鸷。
“孔知县，久违了。”那人开口，声音不高，却带着刺骨的寒意，“本官，锦衣卫指挥使，韩忠。”
居然是那臭名昭着的锦衣卫头子，孔承嗣双腿一软，几乎要瘫倒在地。
韩忠没有给他喘息的机会，厉声道：“你好大的胆子！竟敢谋害朝廷派下的清丈专员，还焚尸灭迹！你以为一把火烧了，就能瞒天过海了吗？”
孔承嗣声音发颤：“下官……下官绝无谋害之心！孟专员确是坠马身亡，只因天气炎热，恐生瘟疫，才不得已将其火化……”
“哦，原来是为了防止瘟疫，这确是个好借口。”韩忠点点头，似是认可。
而后，却又摇头叹道：“可惜啊，孔知县，你读书做官尚可，做这等毁尸灭迹的勾当，到底是经验不足，手脚不够干净。”
他一步步来到孔承嗣面前，一双鹰眼直愣愣的盯着他：“本官教你个乖。记好，下次要毁尸灭迹的话，烧过之后，把骨头捡出来，然后细细的碾作粉末。”
话音刚落，一旁的赵佑明已默默将木盒完全打开。
韩忠慢慢从中取出一块肋骨，指着上面的一处切口道：“你看这道口子，边缘齐整，切入骨中！你告诉我，这是坠马能摔出来的，这是马蹄能踏出来的？”
他声音陡然转厉，如同惊雷炸响：“凭这道刃口，我就能断定，孟瑞必是死于利刃之下，乃他杀，绝非坠马！现在人证，物证俱在，孔承嗣，你还有何话说？”
看着那骨头上清晰的致命伤痕，听着韩忠斩钉截铁的断言，孔承嗣的心理防线彻底崩溃。
他瘫软在地，面如死灰，嘴唇哆嗦着，再也说不出任何辩解之词。
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