帐内铺着厚厚的毯子，众人按主客次序落座后，孛罗便大声吩咐侍从端上马奶酒招待贵客。
一名侍女捧着银碗，将浑浊酸涩的马奶酒分与众人。
彭时出于礼节，端起来小心地抿了一口。
那强烈的腥膻气，还有独特的发酵酸味瞬间冲入口鼻，与他平日所饮的清冽酒液截然不同。
他只觉胃中一阵翻江倒海，终究没能忍住。
侧过头剧烈地咳嗽起来，险些将酒吐出来，脸色顿时变得有些尴尬。
强压下不适，他略带歉意地说道：“失礼了，实在抱歉。这马奶酒……在下确实喝不惯。”
孛罗听完通译转述，哈哈大笑：“彭大人是中原雅士，自然喝不惯我们草原上的马奶酒！”
王越见状含笑打圆场：“孛罗头领，彭专员从京师远道而来，不知你这儿可备有合他口味的酒水？”
“哎哟，那可太不巧了，”孛罗故作歉然地笑道，“我这草原毡帐里，向来只备马奶酒。”
就在这时，一旁的那日松却像是忽然想起什么，从自己怀里摸索着掏出了一个小巧的瓷瓶，笑嘻嘻地递向彭时：
“诶！巧了！彭大人，我这儿还有小半瓶上次去云中府打来的烧酒，没喝完，一直揣着呢。您要是不嫌弃，就尝尝这个？”
这一下，所有人的目光都集中在了那日松和他手中的瓷瓶上。
孛罗首领盯着那日松，眼神掠过阴霾，脸上那豪爽的笑容，也似乎淡去了几分。
彭时笑着接过瓷瓶，小饮一口，赞道：“这北地的酒果然浓烈，却别有一番风味。”
那日松闻言，脸上露出些许欣喜。
孛罗看在眼里，心中更是不悦，却强自大笑几声，转而望向王越，顺势引开话题：
“王大人，你是我孛罗部的好朋友，这次突然来到丰州，还带着这位彭大人，不知有何要事？”
王越从容放下银碗，应道：“孛罗头领，这位彭时专员是清丈司的官员，奉摄政王之命，特来丰州执行清丈事宜。”
“清丈？”孛罗故作不解，“我不知这‘清丈’是何意，请王大人明示。”
坐在一旁的彭时接过话头，尽量用通俗的语言解释道：
“孛罗头领，所谓清丈，简单来说，就是派人丈量一下你们各部开垦出了多少田地，记录在册，帮你们算算大致能有多少收成。这是朝廷体恤边民，关心民生之举。”
孛罗听完翻译，眼中闪过一丝了然，随即摆了摆手，脸上堆起笑容，一开口却是拒绝：
“原来是这样，多谢王爷和大明朝廷的美意。不过，我们鞑靼人，祖祖辈辈随水草而居，习惯了四处游走。”
“今天在这里开块地，明天可能就又换地方了。这地嘛，有多少算多少，心里大概有个数就行，实在没必要劳烦大人们如此兴师动众地丈量。”
王越似乎早有所料，并不着急，慢悠悠地啜了一口马奶酒，才缓声道：
“地有肥瘠，产出不同。唯有清丈之后，才知各位头人所垦之地，一年能收多少粮食，这些粮食又能养活多少部众。头领，你说这事是不是还有些必要？”
这话已经说的足够直白，孛罗瞬间理解到其中的意思。
他确实想摸清手下各头人的底细，以巩固自己的掌控。
然而，他自己想知道是一回事，若让这位彭专员来清丈，岂不是将整个部落的家底都摊给大明朝廷看？
这绝不可行。
他心头刚升起的那点意动，立刻被压了下去。
“王大人的好意，我明白。不过……”
孛罗沉吟片刻，换上一种“我懂你们”的神情，压低声音道：“我也就直说了。你们这‘清丈’，说穿了，不就是为了收税嘛！”
“这个我懂。我孛罗既然率部内附大明，自然愿意向朝廷缴纳赋税，绝无二话。”
“你看这样如何，我们沿用旧例，每年我孛罗部向朝廷缴纳足额的税粮、银钱。至于部族内部多少地、多少人之类的琐事，就不必麻烦朝廷的官员辛苦清点了，我们自己料理就好。”
彭时听了刘百户的转译，心中立刻明了。
孛罗所说的“交税”，并非朝廷希望实现的、基于田亩和人丁的税赋制度，而是草原地区常见的扑买。
所谓扑买，盛行于元朝，换个好理解的词，便是包税制。
即部落首领作为一个整体，向朝廷承包一个固定的税额，内部如何摊派、征收，朝廷不得过问。
这固然省事，但也意味着朝廷的权力无法深入部族内部，无法进行有效管理。
彭时眉头微皱，觉得此法不妥，正想开口阐明朝廷新制的优处与深意，却感觉桌下自己的袍袖被轻轻扯动。
侧目一看，只见王越面带微笑，目光却不着痕迹地向他微微摇了一下。
他立刻会意，将已到嘴边的话又咽了回去。
“哈哈，好！孛罗头领深明大义，心向朝廷，王某佩服。这政务嘛，一时也议不完。”
王越仿佛没有听到孛罗的提议，脸上笑容不变，忽然深吸一口气，朗声笑道：
“说起来，我这刚进这大帐，就闻到烤羊肉的香味了，头领这可是准备了烤羊，还请快拿上来吧，我肚子里的馋虫早就在闹腾了。”
孛罗见状，也顺势哈哈大笑，用力一拍膝盖：
“王大人，你这鼻子可真灵。今早正好宰羊，便叫人烤上了。也是赶巧了，刚好考上，你们就来了。”
他连忙招呼仆人将烤羊送进大帐，一边热情相让：
“这正事也不急在这一时。来来来，王大人，彭大人，尝一尝我草原的烤羊。”
帐内凝重的气氛瞬间被打破，重新被喧闹和酒肉香气所充斥。
然而，在这欢快的气氛之下，清丈之事所引发的暗流，却已在双方心中悄然涌动。
彭时也清楚了，要让孛罗部真正接受清丈，绝非一次谈话所能解决，还需从长计议，另寻契机。
他接过孛罗递来的一块羊肉，也学着周围人一样，直接用手拿着，狠狠的咬了一口。
肉质滑嫩，汁水在口中爆开。
“果然是鲜美无比！”
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