赵四正说得口沫横飞，极力推销着他那“一条龙”服务，冷不丁后脑勺挨了不轻不重的一下。
他“哎哟”一声，捂着脑袋恼怒回头，刚要骂街。
可一看来人，脸上的怒容瞬间化为谄媚，腰也弯了下去。
“哎唷！王同知，刘大人！什么风把您给吹到这市井之地来了？”赵四点头哈腰，脸上堆满了笑。
来人正是王越，他如今身兼云中府同知与山西兵备道佥事，既理民政，亦能过问军事，权责颇重。
王越还未开口，其身后一人答道：“王大人的行程，也你是该过问的？”
搭话的正是原孤山堡刘百户，一身干净的青色布面甲，身形似乎比往日更圆润了些，显见近来伙食不错。
他按着腰刀喝道：“赵四，你这张破嘴又在胡吣？是不是又看这几位先生面生，想坑蒙拐骗？我可警告你，如今云中府不比往日，有王大人在此，你若敢乱来，仔细你的皮！”
赵四连连作揖告饶：“不敢不敢！大人明鉴，小的就是给这几位初来宝地的先生介绍风土人情，绝无半句虚言，更不敢欺生！谁不知道在云中府，有王同知李知府法眼如炬，小的哪敢造次？”
说着，他忙不迭地对彭时三人道：
“几位，这位便是我们云中府的父母官，王越王同知！有王大人在，保准你们在云中府办事，顺顺当当！”
说完，像是生怕被王越再揪住，一溜烟地钻入人群不见了。
王越这才转向彭时三人，拱手道：“在下王越，忝为云中府同知。看几位气度不凡，不知是……”
彭时早已整理衣冠，带着顾、冯二人郑重还礼：
“下官清丈司专员彭时，奉太师与李侃大人之命，前来云中府办理清丈事宜。这两位是下官的同僚，顾逸尘，冯叔贤。”
王越眼中闪过一丝了然，笑道：
“原来是京里来的清丈专员，失敬失敬！府内早已接到行文，此地非谈话之所，不如移步府衙详谈？”
去府衙的路上，彭时问起方才赵四所说的流民与商屯之事。
王越点头确认：“赵四此人虽有些油滑，但所言大致不差。如今云中府的流民，多来自山西、陕西，甚至还有少量河南、山东的逃荒百姓。”
“朝廷在此设立府县，招募流民垦荒、兴修水利，已渐渐形成了数条固定的迁徙路线，由官府和民间牙行共同引导，以免流民盲目乱窜，滋生事端。”
冯叔贤闻言点头：“难怪这府城如此繁华热闹，怎么看都不像才设立一年的模样，原来是吸纳了数省流民之力。”
王越摇摇头：“若光是流民，可达不到这规模。”
顾逸尘接口道：“我看城中……鞑子不少，王同知的意思，是这些人加上汉民，才让云中府真正繁华起来？”
“诶，专员大人，可莫要再叫‘鞑子’了。”刘百户连忙在一旁纠正，“今年过年时，李知府特意出了政令，不许再这般称呼。”
彭时一愣：“为何？以往不都这般叫么？”
王越解释道：“以往确实如此。但我与李知府商议后，觉得这般称呼恐带鄙视之意，徒增隔阂。故而立下规矩，不让叫了。”
“那该如何称呼？”
“他们多居于丰州一带，故而一般称其为‘丰州人’；他们则唤我们作‘云中人’。”
顾逸尘若有所思，又问：“那关外那些不曾内附的，还能叫‘鞑子’么？”
刘百户哈哈一笑，爽快答道：“那是自然！他们既非大明子民，不叫他们鞑子叫什么？”
王越接过话头，语气中带着几分感慨：
“云中府能有今日这般气象，确实少不了丰州人的一份力。不过追根溯源，最关键的还是王爷推行的盐引新政。”
“王爷赎买了所有恩赏盐引，如今商人若想获取盐引，只能严格依照开中法，在边地如我云中府，缴纳定额粮食方能换取。盐引之利何其巨大？引得四方商贾蜂拥而至，这‘商屯’之举便如星火燎原，一发不可收拾。”
“商人们或招募内地流民，或雇佣丰州人，开垦荒地，兴修水利，广种粮秣。若非如此，仅凭朝廷徒民实边，这云中府城莫说与内地大邑相比，恐怕连一个寻常的县城都及不上，何来今日这般车马骈阗、百业初兴的景象？”
彭时听罢，不由抚掌赞叹：“王爷此策实为善政！以盐引为引，借商贾之力，既将内地流民引至边塞妥善安置，又为边地带来了人口与粮秣，充实了府库，更解了内地流民积聚之患，当真是一举数得，深谋远虑！”
几人言谈之间，不觉已行至府衙门前。
顾逸尘望着府衙院墙，忽又想起方才所见那高大城墙，不禁问道：
“王同知，下官记得此地原本仅有一处小小边堡，这偌大的府城，究竟是如何在一年之内建成的？”
“边堡？”一旁的刘百户闻言笑了起来，“先生说的，莫不是末将先前驻守的孤山堡？那堡子早已废弃拆平，如今连块整砖都寻不见喽！”
王越含笑道：“能如此速成此城，全赖安固伯所献的‘铁土’之功。以此物混合砂石，加水搅拌后浇筑成型，不仅坚固异常，更能快速凝固。”
“日夜赶工，只数月时间，这城墙骨架便立了起来。若依古法烧砖砌城，没有三五年工夫，想都别想。”
彭时看着那灰扑扑的城墙，不免有些担忧：“王同知，这城墙建成如此之速，这防御之能……可还稳固？”
刘百户一拍胸脯，声若洪钟：“彭专员您放一百个心！待这城墙修好，除非鞑子也能弄来京营那般重炮，否则，就凭他们的弓箭马刀，想啃动这城墙？怕是崩碎了牙也难伤分毫！”
“原来竟有如此神效……”彭时闻言，暗暗倒吸一口凉气。
他忆起当初尚在吉安时，听闻王爷竟破格将一个工匠封为安固伯，心下还曾颇不以为然，觉得此举有违勋贵体统。
今日亲眼得见这凭借“铁土”速成的巍巍坚城，方才深感这伯爵封得恰如其分。
有此筑城神技，于国于边的功劳，比之冲锋陷阵、斩将夺旗，亦不遑多让。
一行人步入府衙，彭时收敛心神，对王越正色道：“王同知，还请引见李知府。下官需尽快与府衙接洽，商议云中府清丈事宜，尤其是关乎丰州人的章程。”
然而一经询问，方得知李秉早已出府办公去了。
王越似早有所料，笑道：“李知府想必是忙于筹划新设县城之事。诸位专员远来辛苦，不妨先安顿下来，歇息两日再从长计议。”
彭时却摆手道：“清丈事重，不敢耽搁。既然知府大人暂不在衙，可否烦请王同知将云中府之户籍、田亩、商屯及部落安置等卷宗资料，再调取一份予我等？”
“实地所见，远超预期，我等对云中府的了解，实在过于粗浅了，需得尽快补上课才是。”
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