安州驿站内，李侃一行人刚安顿下来。
张县令便后脚赶到，人未至，声先到，语气里满是关切：
“李大人，彭状元，这是出了何事？下官刚听闻小河村那边闹出了乱子，诸位可都安好？”
他一进门，目光先在李侃等人沾满泥土的衣袍上扫过，随即脸色一沉，转向一同回来的班头呵斥道：
“混账东西！本官是如何交代你的，叫你务必护得诸位大人周全，你就是这般实心做事的？”
那班头立刻躬身，脸上堆满了委屈与惶恐，将小河村乡民“暴动”之事添油加醋地说了一番。
言语间将场面描绘得凶险万分，仿佛他们几人是从乱军丛中拼死护主才杀出来的。
彭时连忙反驳：“休得胡言！何曾有你所说的械斗？分明是你的人不由分说，对村民动了棍棒！”
班头张嘴欲要叫屈，张县令却摆手制止。
张县令担忧道：“彭状元，您消消气。就算没有械斗，总归是起了冲突，是不妥的，大大的不妥。”
“下面那群乡野刁民，愚昧不醒事，不通王化。诸位大人乃是国之栋梁，若真在安州地界有丝毫闪失，下官……下官可怎么向朝廷，向摄政王爷交代啊！”
他话锋一转，语气变得愈发诚恳：“朝廷推行清丈，乃是利国利民的良政，下官是举双手赞成的，恨不得立刻为王爷分忧。只是，这等粗苯的实务，何须诸位亲力亲为？泥里水里，岂是尊贵人该沾的？”
“诶，不如这样，”他似是想到什么，右手竖着食指在脸侧。
“诸位就在城中安坐，品品茶，听听曲。清丈的事，交由下官去办！我多派些得力衙役，保准将小河村的田亩丈量得清清楚楚。如此，既办妥了差事，又全了体面，岂不美哉？”
李侃一听，心中冷笑。
这正是以往地方官对付清丈钦差的常见手段，先用糖衣炮弹把人留在城里。
觥筹交错间，钦差就变成聋子、瞎子，最后拿到什么结果，全凭地方上一张嘴。
他面色平静，淡淡道：“张县令好意，本官心领。若只高坐衙斋，听人禀报，与掩耳盗铃何异？实地勘验，正是职责所在。”
张县令笑容不变，再劝道：“哎，李郎中此言差矣，这怎么能说是掩耳盗铃呢？”
“诸位新进分赴各地之后，还不是得依仗本地官员胥吏协助？总不能每块田都亲自丈量吧？此乃借力而行，事半功倍啊。”
李侃目光微凝，语气依旧平稳：“张县令说的在理，我手下这批专员、副专员到了地方，自然需地方配合清丈。”
“但是，”他话锋一转，锐利尽显，“正因我等深知如何测量，明晰田亩等则区别，地方上才别想轻易糊弄！此番下地，正是为此。”
张县令脸上的笑容瞬间僵住，眼底闪过一丝阴鸷。
他算是看明白了，这李侃果如传言般又臭又硬。
既然软的不行，那就只能来硬了的。
张县令脸上的热情迅速褪去，身体向后挺直，语气也冷了下来：“李郎中一心为公，下官佩服。”
“但您也看到了，今日小河村几近酿成大乱。您若再执意亲临险地，万一再生差池，激起民变……届时，恐怕下官就再也无法替您遮掩了。”
彭时怒道：“何来的民变，不过是这班头胡口乱言！”
那班头“噗通”一声跪倒在地，连声叫屈：“县尊老爷明鉴，小人冤枉啊！当时情势危急，我等全是为了护卫诸位老爷安危，才不得已与那些刁民打斗起来！”
“你！”
彭时气得浑身发抖，见这班头竟敢当面歪曲事实，当即就要上前动手。
李侃一把拉住他，低喝道：“状元郎，莫要意气用事！你这一拳若落下去，才真是着了他的道！”
张县令脸色一寒，顺势厉声道：
“李郎中，莫须有之事，休得胡乱攀扯。你激起民变在先，又欲殴辱差役、掩盖事实。本官身为安州父母官，实在无法再替你担待。此事，我定要具本上奏！”
彭时肺都要气炸了，分明是对方步步设局，如今反倒恶人先告状，诬陷他们攀扯！
也不止是他，周围一众进士举人也都愤然挽袖、怒目而视。
驿站内的气氛剑拔弩张，仿佛下一秒就要演变成拳击场。
张县令见势不妙，不由得心头一紧，慌忙喝道：“你们、你们要做什么？本官乃是朝廷命官，你们还想动手不成？”
李侃扬声喝道：“都冷静！”
随即他转向张县令，目光冷冽：“此处看来不欢迎你，你还是请回吧。”
张县令如蒙大赦，立刻三步并作两步跌撞出门。
待稍稍定神，他整了整衣冠，回头色厉内荏地喝道：
“李侃！你纵容属下，威逼朝廷命官。今日之事，本官定将一字不差，具本上奏。你激起民变在先，殴辱官员在后，我看你这官身……也做到头了！”
那班头见县令都已狼狈逃窜，哪还敢多留，连忙连滚带爬地向外跑。
可他本就跪着，起步慢了半拍，慌乱间竟摔了个嘴啃泥。
一旁有个举子眼疾“脚”快，顺势朝他屁股上踹了一脚，疼得他嗷嗷大叫。
更多人围拢过来，班头吓得魂飞魄散。
须知大明读书人真要动起手来，战斗力也是不容小觑的。
他手脚并用窜出驿站，头也不敢回地逃了。
屁股上那个灰扑扑的脚印，格外显眼。
彭时仍然义愤难平：“李大人，这狗官如此颠倒黑白，您怎能忍得下去！”
李侃却轻轻一笑：“自然不能忍。不过你我既已身负官身，便该用官场的规矩与他斗。”
彭时急道：“说得对！李大人，您深得王爷信重，只要修书一封请王爷出面，拿下这小小县令，岂不如探囊取物？”
李侃却摇头：“全面清丈之后，此类事情只会多、不会少。岂能事事劳烦王爷？王爷日理万机，执掌的是天下大局，而非专为你我善后。”
他目光一凝，继续说道：“我这就连夜修书太师，请他派人彻查安州，尤其是小河村的田赋账目。张县令如此狗急跳墙，正说明那此处必有蹊跷！”
旁人纷纷附和：“大人明鉴，只要查出问题，定叫那姓张的吃不了兜着走。”
彭时依旧愤懑难消，他猛地一拍桌案，将众人吓了一跳。
“查账是条路，但我等不了！空谈无益，不如行动。我这就去想办法，定要叫这狗官原形毕露！”
李侃抬眼看向他，似要开口，彭时却已拱手一揖，目光决绝：“李大人，诸位，等我消息便是！”
说罢，他不等众人反应，便转身大步而出，身影迅速融入夜色，再无回顾。
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