十月初八，天津卫市舶司衙门前的码头上。
深秋的北风带着渤海的咸涩气息，吹得旌旗猎猎作响。
无数海船密密匝匝地塞满了港湾，其中最显眼的，是那艘高悬“定国公徐”字认旗的二桅福船。
小公爷徐永宁披着一件锦缎面的披风，随意地站在那里，与身旁面色略显紧绷的李泰低声说着话。
“把心放回肚子里，李掌柜。”
徐永宁嘴角噙着一丝若有若无的笑意，看着正在搭建跳板准备登船查验的吏员。
“咱们的货一清二白，市舶司的诸位大人按章办事，好生配合便是。”
李泰喉结滚动了一下，嗓音有些颤抖：“小公爷说的是…只是这心，它不由人啊…”
正说着，只见一行人自市舶司衙门内快步走出。
为首者身着青色官袍，补子上绣着鸂鶒，正是掌管此处市舶司的主官，提举市舶司事，张胤德。
张提举年约四旬，面容清癯，眼神却透着精明。
他快步来到徐永宁面前，拱手笑道：“小公爷大驾光临，下官有失远迎，恕罪恕罪。真是没想到，此番竟是您亲自押船出海？”
语气中带着难以掩饰的惊讶。
这也难怪，国公府的少爷，金尊玉贵，亲自跑这漂洋过海、凶险难测的商路，着实罕见。
徐永宁回了一礼，笑容爽朗：“张提举客气了。在家闲着也是闲着，读万卷书不如行万里路。早就听闻东瀛扶桑风物迥异，正好趁此机会去开开眼界。”
张胤德捋须摇头，半是劝诫半是感慨道：
“小公爷好兴致。只是这海上风云变幻，最是难测。眼下已是十月，若是顺风顺水还好，若是不顺，在海上耽搁久了，怕是赶不及回来过年团聚喽。”
“无妨无妨！”徐永宁摆手，一副浑不在意的模样：“若是真回不来，便去魏国公那，正好去给他拜个年，讨杯倭国的清酒喝喝！这可不比在京师过年有趣？”
张胤德闻言，脸上的笑容更真切了几分。
徐承宗是徐达五代孙，徐永宁也是，这二人算起来，还是堂兄弟的关系。
虽说血脉已有些疏远，两家往来也不多，但总归是同气连枝。
“原来如此，小公爷是去探望魏国公爷，那下官便预祝您二人相聚甚欢了！”
他挥手令手下吏员开始查验。
整个过程，李泰的心都提到了嗓子眼。
目光不由自主地瞟向几个做了记号的货箱，手心全是冷汗。
反倒是徐永宁，谈笑自若，甚至偶尔还与张胤德点评一下船上的瓷器成色、丝绸花纹。
市舶司的吏员查验得颇为仔细，但重点都放在了这些价值不菲的明货上，清点数量，核对货单。
最终，有惊无险，关防钤印落下。
李泰深吸一口气，努力让手不抖，从怀中取出一只精巧的紫檀木匣。
打开后，里面是一叠印制精美、花纹繁复的纸券。
“张大人，”李泰将木匣呈上，声音尽量平稳，“此次船税共计三千七百两，这是大明银行京师总号出具的见票即兑会票，请您验看。”
张胤德显然对此已司空见惯，毫不意外地接过。
仔细核对了票面金额、密押与印鉴，满意地点点头：“好，无误。如今这会票确是方便，莫说你们这般大宗税款，便是许多寻常海商，也多用此物，轻便稳妥，省却了搬运金银的繁琐和风险。”
他这话似对徐永宁说，也似在感慨这新事物推广之快。
已深得巨商大贾们信任，将之视同真金白银。
徐永宁微笑颔首，他对此更为了解，现在这大明银行的会票，在各大省府都算是推广开了。
不知多少钱庄银号，也因此关门歇业。
一切手续办妥，张胤德拱手：“小公爷，一路顺风，代下官向魏国公爷问安！”
“承张提举吉言，一定带到。”徐永宁朗声一笑，转身便带着如释重负的李泰，踏着跳板，步伐稳健地登上了那艘福船。
船队缓缓驶离天津港，眼前的景象让即便是出身国公府，见惯了大场面的徐永宁也感到一阵心潮澎湃。
海天相接之处，桅杆如林，帆影蔽空。
官方西洋公司的船队便有六七百艘，按照规制序列排开，浩浩荡荡，延绵至海平线之外。
而这还仅仅是官船，周遭更有不可胜数的民间商船。
大大小小，或紧随官船队之后，或自成小队。
如同百川归海，汇聚成一股前所未有的洪流，向着东方涌去。
千船竞发，万帆鼓荡，劈波斩浪的轰鸣与海风呼啸交织在一起，奏响了一曲帝国开拓远洋的磅礴乐章。
徐永宁立在船头，目光却越过这喧腾的船海，牢牢锁定了航行在最前方的那十余艘高大战船。
它们船体更为修长坚固，甲板上炮窗密布，桅杆上悬挂着大明水师的旌旗在风中飞舞，于万帆之中透出一股凛然的威严。
望着它们破浪前行的雄姿，徐永宁不禁心驰神往。
他想起了成国公，大明海军总司令，执掌大明最精锐的宝船舰队。
眼前这些战舰虽已是雄健，但比起传闻中“巍如山岳、浮动殿堂”的宝船巨舰，恐怕仍逊色不少。
“也不知那真正的宝船，该是何等的雄伟……”他喃喃自语，心中涌起一股炽热，
“若能有朝一日如成国公那般，统帅帝国的无敌舰队，旌旗所指，四海宾服，横行万里波涛，为大明博取不世功业，方不负平生之志！”
念及此，心底一阵叹息：“而不是像如今这般，隐匿于商船之中，行这等违禁犯科的勾当。”
船队一路东行，借助初冬时节偶尔出现的有利风势，航行颇为顺利。
数日后，船队抵达济州岛以西海域。
在这里，庞大的船队迎来了分别的时刻。
一声号炮响起，旗语翻飞。
庞大的船队如同熟练分流的巨鲸群，缓缓一分为二。
主力部分，包括那十余艘战船和大部分官商船只，朝中东北方向的石见国赤津凑而去。
虽然交易所明年才会正式设立，但今年必须提前筹备，打通关节。
而包括李泰所在商船在内的另一支规模稍小的分队，则转向东南，朝着堺港等传统贸易港驶去。
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