也先的大军沿着黄河南岸，宛如一条负伤的巨蟒，在秋日枯黄的草甸上艰难地向西蠕动。
自东胜卫渡口惨败于明军火炮，仓皇撤离后，也先的心中便压着一块巨石。
他不敢停留，甚至来不及彻底搬空红盐池大营。
只匆匆驱赶上牛羊马匹，便催促部队尽快离开那危险之地。
马蹄杂沓，践起阵阵尘土。
也先高踞马背，眉头紧锁，目光不时焦虑地扫向来路。
“大汗，”心腹头人打马靠近，低声道，“我们撤得急，榆林方向……始终没有伯颜知院的消息传回。他若未能及时撤离，恐被明军缠住……”
也先的脸色更加阴沉，他何尝不知？
从红盐池撤离时，时间紧迫，明军范广部随时可能压上来。
他根本不敢分兵，也不敢浪费任何时间，派人去通知在榆林一线佯攻的伯颜部撤退。
某种意义上，他为了保全主力，毫不犹豫地卖了伯颜。
尽管他始终对这个能力出众，又心思深沉的弟弟怀有戒心。
怀疑他与黄金家族旧部，甚至与明人暗中有染。
但此刻做出如此决断，心中依旧泛起一丝难以言喻的复杂情绪。
是愧疚？
不，更多的是担心。
伯颜若因此折损，部落内部必然生出嫌隙。
若其侥幸逃脱……以他的性子，会如何想？
“顾不了那么多了！”也先挥去杂念，声音沙哑而冷硬。
“明军势头正盛，范广、朱永都不是易与之辈，我们必须尽快渡过黄河，回到北岸才算安全！”
他不敢从哈剌兀速（今乌拉特前旗一带）渡河，唯恐明军早已张网以待。
于是，他选择了更西面，在黄河几字的左侧的地点，磴口。
大军又行进了数日，人困马乏之际，终于看到了磴口那段略显平缓的河道。
“报——！”一名斥候飞驰而来，滚鞍下马，“大汗！前方磴口河段发现大量渡船和木筏，痕迹甚新，似是不久前刚有大军由此渡河！”
也先心中骤然一紧，急催战马上前。
来到河岸边，果然看见河面上漂浮着不少船只。
岸边还堆积着许多新扎不久的木筏，显然是一支规模不小的部队，刚刚在此渡河留下的。
“可知是何人兵马？”也先急问，心中是又喜又惊。
喜的是有现成的渡河工具，惊的是这神秘渡河者的身份。
难不成是明军，他马上否定了这个想法。
西套的明军若要北上，理应沿着黄河外侧（北岸）行军更为便捷安全。
何必要在此处渡河，岂不是多此一举？
若不是明军，这漠南之地，还有谁能调动如此多的渡具，组织起这样一支大军？
“对岸情况如何？”也先追问。
“回大汗，已派小队过河探查，对岸并无大军驻扎迹象，也无埋伏痕迹，只有零星牧民帐篷，远处似乎有部队离开不久的车辙马蹄印，指向北方。”
这渡河的，到底是谁？
也先的眉头拧成了疙瘩，难道是河套的其他部落？
或是，是伯颜提前绕到了这里？
这个念头一闪而过，却让他更加不安。
但眼下形势紧迫，追兵可能就在身后，容不得他细细思索。
无论先前渡河的是谁，既然对岸没有埋伏，这些渡船就是长生天赐予的逃生之门。
“传令下去！”也先不再犹豫，眼中闪过决绝，“全军即刻利用这些船只木筏，即刻渡河！动作要快，后卫加强警戒，防止明军追袭！”
命令下达，瓦剌军士们如同抓住救命稻草，纷纷涌向河岸。
开始紧张地登船、捆扎物资、驱赶牲畜。
一时间，黄河边上人声马嘶，甚至盖过了滔滔河水。
也先勒马立于河畔，最后望了一眼暮色沉沉的南岸。
那片他刚刚遭遇惨败的土地，以及那个被他抛在险地的弟弟。
他强行甩开这些纷乱烦躁的思绪。
他可是草原的大汗，是翱翔于苍天的雄鹰，岂能被这些情绪所束缚缠扰？
利用磴口遗留下的渡船木筏，大军得以迅速北渡黄河。
一踏上北岸的土地，也先心中稍安，但那股不祥的预感却愈发强烈。
他不敢有片刻耽搁，立刻下令全军向北，目标直指他设立在后套草原深处的王帐大营。
那里是他的老巢，存放着大量物资，更有他的次子阿失帖木儿以及留守的上万部众。
然而，越是靠近王帐所在的水草丰美之地，也先的心就越往下沉。
太安静了，安静得诡异。
广阔的草原上，本该随处可见牧民驱赶着成群的牛羊。
如今却只有零星牲畜，在散漫的啃食着草皮，周围却无人看管。
这对于视牛羊为生命的草原部落而言，是极不寻常的景象！
失去了牧民的照料，这些珍贵的财产极易走失或被狼群袭击。
“加快速度！”也先的声音里带着一丝难以掩饰的颤抖。
他猛抽马鞭，胯下战马吃痛，长嘶一声，发力狂奔。
当他终于能看到王帐那熟悉的轮廓时，眼前的景象让他如坠冰窟。
昔日人声鼎沸的王帐区域，此刻已沦为一片废墟。
许多帐篷被烧毁，只余下焦黑的骨架和灰烬，在风中呜咽。
未完全焚毁的毡包也东倒西歪，帐帘被撕裂，破败不堪。
更触目惊心的是，草地上随处可见暗褐色的血迹和来不及收拾的尸体。
有草原战士，但更多的是老人、妇女和孩子。
幸存的少数牧民面如死灰，眼神空洞地在废墟中翻捡着还能用的东西，或是抱着亲人的尸体无声哭泣。
一派浩劫过后、惨绝人寰的景象。
“阿失，阿失帖木儿。你这个废物，给我滚出来！”
也先暴怒的吼声如同炸雷，在空旷死寂的草原上疯狂回荡。
他猛地勒住战马，环视着这片疮痍，胸膛剧烈起伏。
“万人！我留给他上万精锐，就算明军偷袭，怎么可能无声无息打到王帐？就算打来，牧民上马就是战士，怎么可能败得如此彻底？！”
他对自己这个性格懦弱的二儿子，本就不甚满意。
只因长子坠马而死，才不得不将其作为继承人来培养。
此次南下，将守卫后套的重任交给他，也是存了锻炼他的心思。
万万没想到，竟会是这般结果！
“去找，立刻去找活口。问问到底是谁干的，阿失这个废物是死了还是跑了！”
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